Jsem paleontolog. Studiem Tyranosaura rexe jsem udělal kariéru a popsal a pojmenoval jsem několik jeho nejbližších příbuzných. Ale když si vzpomenu na T. rexe, jako první se mi vybaví kultovní scéna z Jurského parku, v níž krvelačný rex pronásleduje džíp dálniční rychlostí a ze zadního okénka vyděšeně vykukuje zraněný Jeff Goldblum.
Tento kouzelný okamžik filmu tak pronikl do popkultury, že mu nemohu uniknout. A nejsem sám. Jedna z nejčastějších otázek, kterou mi kladou při návštěvách škol nebo veřejných přednáškách, je, zda se ta honička v džípu z Jurského parku mohla skutečně stát. Není pochyb o tom, že T. rex byl velký, T. rex byl divoký a T. rex byl chytrý. Ale byl opravdu tak rychlý?“
Dvě studie publikované v červenci naznačují, že odpověď zní „ne“. Zdá se, že král dinosaurů zdaleka nebyl takový rychlík, že by se sotva dokázal rozběhnout.
Když byl v roce 1993 uveden Jurský park, představa turbohustého T. rexe byla naprosto věrohodná. O několik desetiletí dříve si paleontologové začali znovu představovat dinosaury jako aktivní a energické tvory – mnohem podobnější dnešním ptákům než plazům. Někteří vědci tvrdili, že velcí masožravci jako T. rex mohli svištět rychlostí kolem 45 mil za hodinu. To byla vize, která okouzlila Michaela Crichtona a Stevena Spielberga a díky níž vznikl Jurský park.
Tvůrci filmu si však pravděpodobně nikdy neuvědomili, že existuje jen málo důkazů o tom, že by T. rex dokázal rychle běhat. Ale i kdyby si toto malé špinavé tajemství uvědomili, asi by je to příliš netrápilo. Koneckonců, T. rex je mrtvý už 66 milionů let. Nemůžeme pozorovat rexe ve volné přírodě a měřit mu čas stopkami, ani ho vzít do laboratoře a dát ho na běžecký pás. Jak bychom tedy mohli vědět, jak byl rychlý?“
Abychom parafrázovali postavu Jeffa Goldbluma, věda si nějaký způsob najde.
Na začátku roku 2000, v době, kdy v kinech neslavně debutoval Jurský park III, se John Hutchinson poprvé vážně pokusil prozkoumat pohybové chování T. rexe a předpovědět jeho rychlost. Hutchinson použil počítačové modely, což byla tehdy pro paleontology nová technika, a ukázal, že T. rex potřeboval k rychlému běhu (řekněme rychlostí více než 20 mil za hodinu) směšně velké svaly na nohou, které tvořily absurdně nemožných 86 % celkové tělesné hmotnosti. A i kdyby rex dokázal nějakým způsobem přinutit své svaly k nadměrnému pohybu a zrychlit na rychlost běhu, jeho mohutná sedmitunová hmotnost by způsobila, že by se mohl převrátit, podobně jako závodní auto, které příliš rychle projede zatáčku.
Hutchinsonova vize T. rexe se stala široce přijímanou většinou mých kolegů paleontologů. Ale jako většina argumentů uzavřených v recenzované literatuře byla téměř bezmocná proti drtivé síle popkultury. Když Jurský svět v létě 2015 vydělal stovky milionů dolarů, diváci stále zírali na rychlopalného T. rexe.
Možná to změní dvě nové studie. Používají divoce odlišné metody, ale obě se s Hutchinsonem shodují.
První z nich, článek publikovaný v časopise PeerJ paleontologem Billem Sellersem a jeho týmem, navazuje na Hutchinsonovu práci tím, že využívá nejnovější a nejkomplexnější počítačové modely. Vycházeli z trojrozměrného laserového skenu s vysokým rozlišením jedné z nejlépe zachovalých a nejkompletnějších koster T. rexe, která byla kdy nalezena. Poté digitálně doplnili svaly a další měkké tkáně, přičemž lokalizovali všechny malé hrbolky a výstupky na kostech, na které se tyto tkáně připojují, a porovnali je s žijícími příbuznými dinosaurů (např. ptáky a krokodýly), aby se ujistili, že svaly umístili na správná místa. Nakonec použili různé počítačové simulace, aby svého plně zmasakrovaného rexe podrobili všem druhům chůze, běhu a běhu. Výsledek byl jasný: T. rex se mohl pohybovat pouze chůzí, a to rychlostí asi 12 mil za hodinu (20 kilometrů za hodinu). Kdyby se pokusil běžet rychlostí Jurského parku, kosti jeho nohou by se roztříštily.
Druhá studie, publikovaná v časopise Nature Ecology and Evolution týmem biologů pod vedením Myriam Hirtové, zvolila mnohem odlišnější přístup. Aby pochopili T. rexe, obrátili se na moderní zvířata. Sestavili databázi maximální rychlosti a tělesných rozměrů téměř 500 žijících druhů a zjistili obecný vztah mezi těmito dvěma základními ukazateli, což znamená, že na základě pouhé znalosti hmotnosti T. rexe (sedm tun) mohli předpovědět jeho maximální rychlost přibližně 18 mil za hodinu (29 km za hodinu).
Ano, studie se mírně liší v detailech, přičemž Sellersovy počítačové modely naznačují nižší rychlost než Hirtova rovnice. Tento rozdíl je však zanedbatelný a vysvětluje se rozdílnou metodikou: jedna používá specifické anatomické modely T. rexe, druhá je panoramatickou studií žijících druhů, která se zabývá maximální rychlostí (a ne průměrnou nebo „normální“ rychlostí). Ve velkém měřítku se tyto studie pozoruhodně shodují jak mezi sebou, tak s Hutchinsonovou prací. T. rex nemohl běhat rychle.
Jaký byl tedy život T. rexe jako živého, dýchajícího zvířete? Musíme opustit předpoklad, že rex byl velkou, zlou dinosauří verzí geparda. Nebyl to pronásledující predátor, který by svou kořist pronásledoval na velké vzdálenosti. Většinu času dokázal pouze kráčet, případně se pustit do pomalého běhu, než se rychle vyčerpal. Při lovu se T. rex spoléhal na svou hrubou sílu a na svou bystrou inteligenci a smysly, nikoli na svou rychlost.
To také znamená, že rex z Jurského parku nemohl dohonit džíp, alespoň jakmile překročil první rychlostní stupeň. Jeff Goldblum by byl v pohodě – nejspíš by se smál, jak se rex pateticky snaží udržet tempo silovou chůzí, zatímco džíp uhání do deště. Ale to už prostě nemá takovou filmovou dramatičnost, že?