Cory is een verlegen, artistieke jongen van zeven die van tekenen, muziek en videospelletjes houdt. Hij licht op als hij met zijn ouders, Carol en John, praat over zijn grote broer en het videospel Fortnite. Hoewel Cory’s leven in veel opzichten alledaags en gewoon is, is zijn reis niet bepaald typisch geweest.
Toen Cory in de baarmoeder zat, verwachtten de artsen dat hij een meisje zou zijn. Toen hij werd geboren, keek het medisch personeel stomverbaasd en werd het stil. Cory werd geboren met een fallus, wat medisch gezien atypisch is voor mensen met twee X-chromosomen.
“Hij had wat de medische wereld als ‘ambigue’ genitaliën beschouwt,” zegt Carol. (Sommige namen zijn veranderd.) “Iedereen behalve ik realiseerde zich dat dit een intersekse kind was. En ik denk dat de angst in de kamer was dat ik teleurgesteld zou zijn.”
Maar terwijl de artsen en verpleegkundigen verbaasd leken, was Carol lang niet zo bezorgd over het geslacht van haar kind.
“Het kon me niet echt schelen,” zegt ze. “Ik zei tegen hen: ‘Ik heb lang gewacht om dit kind te ontmoeten, dus geef me gewoon de baby. De baby ademt en is stabiel. Kan ik gewoon mijn kind krijgen?’ En de stemming werd een stuk lichter in de kamer toen ze eenmaal beseften dat ik mijn kind nooit zou afwijzen.”
Dokters zetten Carol en John onder druk om hen toe te staan cosmetische operaties uit te voeren op Cory om zijn fallus te verwijderen en zijn genitaliën te “normaliseren”.
Jarenlang hebben intersekse-activisten aangedrongen op een verbod op operaties bij intersekse-kinderen. In januari van dit jaar verwierpen Californische wetgevers wat een eerste verbod zou zijn geweest op medisch onnodige ingrepen en behandelingen bij kinderen met atypische genitaliën. Voor veel intersekse kinderen en hun families is deze wetgevende nederlaag een signaal van het werk dat nog moet worden gedaan om de autonomie van intersekse individuen te beschermen.
Voeders zoals Carol beweren dat onomkeerbare fysieke en psychologische schade kan voortvloeien uit deze operaties.
“Ik vond dat een vreselijk idee,” zegt ze. “Als je iets weghaalt, is het voor altijd weg. Wie weet of deze persoon zal opgroeien om een vagina te hebben of om penetrerende seks te hebben? En wiens zaak is het om deze beslissingen te nemen, behalve de persoon zelf?”
Zeven jaar later zijn Carol en John opgelucht dat ze niet voor een operatie hebben gekozen, want hoewel hij bij zijn geboorte een vrouwelijke naam kreeg, identificeert Cory zich nu als een jongen.
“Godzijdank hebben we die fout niet gemaakt”, zegt Carol.
Cory gaat nu naar een gendertherapeut om zich volledig te ontplooien als een jongen. Door de jaren heen hebben zijn ouders een open dialoog met Cory onderhouden, onvermurwbaar in hun gemeenschappelijke overtuiging dat hij het voortouw moet nemen om de wereld over zijn genderidentiteit te vertellen.
Het zijn van intersekse – een overkoepelende term voor unieke variaties in de anatomie van voortplanting of geslacht – komt vaker voor dan men zou denken. Het exacte percentage van mensen die geboren zijn in het intersekse spectrum is moeilijk te kwantificeren; het kan variëren van 0,4 procent tot bijna 2 procent, afhankelijk van welk onderzoek wordt geciteerd en welke definities worden gebruikt. Volgens een rapport van Human Rights Watch wordt ongeveer 1,7% van de mensen als intersekse geboren, ongeveer hetzelfde percentage als mensen die als tweeling geboren worden. Ongeveer één op de 2.000 baby’s wordt geboren met genitaliën die zodanig afwijken van wat als standaard wordt beschouwd dat artsen een operatie zouden kunnen aanbevelen.
Het HRW-rapport geeft een scherpe analyse van de frequentie en de mogelijk verwoestende gevolgen van gedwongen genitale operaties die bij de geboorte op interseksekinderen worden uitgevoerd.
Velen in de media hebben naar dergelijke operaties verwezen als “niet-vrijwillig”, maar dat is niet helemaal juist. “Minderjarigen kunnen wettelijk geen toestemming geven, maar ouders geven wel toestemming voor deze operaties”, zegt Hans Lindahl, communicatiedirecteur van InterAct, een belangenorganisatie voor intersekse-jongeren. “Dus ouderlijke toestemming is op dit moment ’toestemming’. We willen dat het individu dergelijke beslissingen leidt en dat kinderen kunnen begrijpen wat er met hun lichaam gebeurt.”
Volgens Lindahl zijn interseksekinderen in staat om te gedijen en hun eigen identiteit te smeden wanneer artsen interseksekinderen geen geslacht toewijzen, maar hen in plaats daarvan in staat stellen het geslacht op hun eigen voorwaarden te verkennen. Maar wanneer intersekse kinderen worden onderworpen aan gedwongen operaties, kunnen de resultaten verwoestend zijn, soms leidend tot zenuwbeschadiging, incontinentie, littekenvorming en verminderde seksuele functie. Bovendien bestaat de kans dat artsen het geslacht van een kind verkeerd vaststellen, omdat niet bekend is hoe het kind zich zal identificeren als het volwassen is.
Het hele intersekse gezondheidszorgsysteem gaat ervan uit dat intersekse personen willen dat hun lichaam chirurgisch wordt veranderd; maar terwijl sommige intersekse personen medische interventie wensen, voelen talloze anderen geen behoefte aan “correctie” omdat ze intersekse zijn niet zien als een kwaadaardigheid of misvorming, maar gewoon als een variatie.
“Als mensen horen dat iemand intersekse is en ze weten wat intersekse betekent, gaan ze er automatisch van uit dat ze een trauma hebben meegemaakt”, zegt Sarah, moeder van een intersekse kind, Rae, die de zij/zij-voornamen gebruikt. (Namen zijn veranderd.)
“We kregen absoluut het advies dat een operatie de beste optie was en dat Rae testikels in hun onderbuik heeft,” zegt Sarah. “Sarah en Rob, de vader van Rae, verzetten zich tegen het advies van hun artsen. Zij zijn van mening dat we meer ruimte moeten creëren voor ouders om zich ontspannen te voelen bij het opvoeden van hun intersekse kinderen, in plaats van onmiddellijk levensveranderende opties na te streven waar een minderjarige niet mee kan instemmen. Ze wilden er ook voor zorgen dat Rae haar eigen genderpad kon uitstippelen. Rae identificeerde zich voorheen als man, maar is nu non-binair en experimenteert met vloeiende en veranderende manieren van kleden en presenteren. Rae heeft ook gemeenschap en vriendschap gevonden bij andere queer jongeren.
Rae “is het gelukkigste kind,” zegt Sarah. “Veel van wat we lezen over intersekse personen gaat over lijden. Mij is wel eens gevraagd of ik denk dat ze ooit een fase zullen doormaken waarin ze zouden willen dat ze geen intersekse hadden. Het antwoord is nee. Ze houden van hun uniekheid.”
Op de vraag of ze enig advies hebben voor andere intersekse kinderen die in het reine komen met hun geslacht, antwoordde Rae simpelweg: “Wees jezelf, wat er ook gebeurt.”
Hoewel Rae en Cory al vroeg hun interseksevariaties leerden kennen, doen veel intersekse personen dat pas in hun tienerjaren of volwassenheid.
Fatima Mahmud leerde dat ze intersekse was toen ze 16 jaar oud was. Ze stond op het punt een buitenlandse excursie te maken en haar ouders besloten het haar te vertellen voor het geval zich een medische situatie zou voordoen terwijl ze buiten hun zorg was.
“Ze vertelden me dat ik een gezwel in mijn buik had dat was verwijderd toen ik een kind was,” zegt Mahmud, nu 22. “Later ontdekte ik dat ze het over mijn zaadballen hadden. Ik herinner me dat ik huilde tegen mijn vriend omdat mijn hele visie op de toekomst net was veranderd.”
Gradually, Mahmud leerde dat ze was geboren met XY-chromosomen, en de pillen die ze elke dag kreeg waren hormoonvervangende medicijnen die ze voor de rest van haar leven nodig zou hebben. Voor Mahmud had het leren dat ze intersekse was geen invloed op haar genderidentiteit.
“Ik heb altijd geweten dat ik een meisje was,” zegt Mahmud. “Mensen denken automatisch dat intersekse gelijk staat aan een soort genderneutrale identiteit, wat niet altijd het geval is.”
Tijdens haar jeugd en jongvolwassenheid moest Mahmud door dezelfde ervaringen navigeren als elke andere jongere – zoals afspraakjes en vriendschappen.
“Ik begon op de middelbare school met een jongen uit te gaan en we zijn nu al vijf jaar samen,” zegt ze. “Hij leerde op hetzelfde moment als ik over mijn intersekse-zijn. Ik heb echt geluk dat mijn partner me heeft gesteund.”
Ze vond ook steun door contact te leggen met haar intersekse leeftijdsgenoten bij InterAct.
“De eerste keer dat ik intersekse persoon ontmoette was volledig toevallig,” zegt ze. “Ik zat in de klas en we moesten een project doen waarbij we een muurschildering over onszelf maakten. Een van mijn klasgenoten presenteerde haar muurschildering over intersekse zijn. Ze introduceerde me bij een belangengroep, en zonder haar ontmoet te hebben, zou ik nooit het vertrouwen in mijn identiteit hebben dat ik nu heb.”
Mahmud legt uit hoe essentieel het voor haar is geweest om zichtbare voorbeelden te zien van interseksevolkeren die naar hun volle potentieel leven en hun aspiraties nastreven.
“Nadat ik interseksevrienden had gemaakt, begon ik echt te begrijpen wat ik verdien in het leven: geluk.”
-
Dit artikel is gewijzigd op 22 juli 2020 om een reeks van schattingen weer te geven voor het percentage mensen dat intersekse geboren is
- Deel op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via e-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger