Is er een onderwerp populairder hier dan klagen over de kosten van levensonderhoud? In San Francisco – waar de huur tweeënhalf keer zo hoog is als het gemiddelde in het land – kan een bonafide deal voor zo ongeveer alles in de stad even zeldzaam aanvoelen als een dag met 90 graden in augustus.
Als u het gevoel hebt dat met name de kosten van dineren uit de hand zijn gelopen, ligt dat niet alleen aan u. De kosten van uit eten gaan in San Francisco zijn veel sneller gestegen dan in de rest van het land als geheel. Volgens de consumentenprijsindex van het Bureau of Labor Statistics zijn de kosten van buitenshuis eten in de Bay Area sinds vorige zomer met bijna tweeënhalf keer het nationale gemiddelde gestegen.
Nergens is dit duidelijker dan tijdens happy hour. Terwijl het van oudsher een manier is om diners te trekken tijdens vrije uren met zwaar afgeprijsd eten en drinken, kun je hier in 2019 twee-voor-één biertjes of $ 3 cocktails vergeten. Wat dacht je van een hamburger van $ 16 of een schaal noten van $ 6?
Ik ben het de restauranthouders en eigenaren van kleine bedrijven in de stad niet kwalijk te nemen, die de niet-benijdenswaardige taak hebben om af te rekenen met de grootste boosdoeners van opgeblazen eetprijzen: hoge huur- en arbeidskosten. Maar vanuit het oogpunt van een consument is het teleurstellend om happy-hour “specials” te zien zoals een gegrilde kaas van $ 9 of een enkele oester voor $ 2,75.
Is het mogelijk om in deze stad nog happy-hour specials te vinden die aanvoelen als een goede prijs? Plaatsen waar zelfs iemand die niet beschikt over een hoge tech of financiën salaris kan genieten van lekker eten zonder de stress van het overschrijden van hun bankrekening? Om te proberen deze vragen objectief te beantwoorden, bezocht ik restaurants in de stad zonder comped voor eten of drinken te krijgen (een gebruikelijke praktijk in de food media). Ik heb ook uiteengezet wat volgens mij goede happy-hour non-negotiabelen zijn:
- Goede energie op een beheersbaar geluidsniveau. Een plek waar ik mezelf nog steeds kan horen terwijl ik bijpraat met een vriend.
- Beschaafd happy hour. Geen happy-hour drankjes per emmer. Geen lange rij mensen die staan te dringen om hun bestelling te plaatsen voor sluitingstijd van het happy hour.
- Kwaliteitsdrankjes en -eten met korting. De kwaliteit moet voldoen aan de eetnormen van San Francisco, en het restaurant moet een menu met korting aanbieden met genoeg substantiële opties, zodat iemand theoretisch een lichte maaltijd van het happy hour kan maken en nog steeds kan vertrekken met kleingeld over.
Ik ontdekte dat het nog steeds mogelijk is voor bijna iedereen om een kans te krijgen om goed te eten en te drinken, zoals blijkt uit de volgende plaatsen, die een uitstekende dollar-voor-beleveniswaarde bieden. Ik heb ook geleerd dat het niet ideaal is voor je lever om happy hour elke dag voor meer dan een week te frequenteren, maar dat is de prijs van service journalistiek.
Tataki
Ik had goede dingen gehoord over het happy hour bij Tataki, een Japanse steunpilaar in Pac Heights dat naam heeft gemaakt als de eerste duurzame sushibar in het land. Terwijl ik nipte op een sake- en tequila-gebaseerde margarita, merkte ik dat happy hour niet alleen was voorbehouden aan de bar – er waren gezinnen in de eetzaal genieten van specials met hun baby’s, en de omakase sushi bar was ook een leuke plek om te mengen. Verschillende mensen bij mij in de buurt nipten aan cocktails en aten alleen sushi.
Van gefrituurde inktvis tot nigiri tot California rolls tot margaritas, alles op het menu was $5. Het was net na 17:30 uur, en met een vriend op komst, plaatste ik een bestelling voor twee. “Het is maar goed dat je nu hier bent,” zei de barman tegen me. “Geloof me als ik zeg dat je hier niet om 18.30 uur moet komen.”
Met een rondje margarita’s, twee stukken sint-jakobsschelp nigiri, en een aantal sushi rollen, was de totale rekening minder dan $45. Alles was zo vers en heerlijk als het was geweest op de vele gelegenheden had ik er eerder gegeten en betaalde de volle prijs.
Details: Elke dag van 17:00 tot 19:00. Een 5 dollar menu van sushi rollen, twee-delige nigiri aanbod, kleine gerechten, en soju-gebaseerde cocktails.
Beste aanbiedingen: Tataki margarita, Arctic char roll, albacore tonijn roll, en knoflook edamame (alle $ 5).
2827 California Street (Pacific Heights)| tatakisushibar.com
Uva Enoteca
Toen ik aankwam bij Uva Enoteca op een zonnige zondag rond 16:00 uur, was de plaats leeg, maar ik had Ruth Reichl’s nieuwste memoires meegebracht als gezelschap. Op aanraden van de barman bestelde ik de Gavi, een Sauvignon Blanc-achtige witte uit de Piemonte regio van Italië, samen met een margherita pizza. Mijn taart arriveerde snel, nog gesmolten uit de oven, met een gepofte, cracker-achtige korst. Hij was groot genoeg om te delen. Ik nestelde me met mijn boek en een chili-olie-top slice terwijl D’Angelo speelde boven mij.
Een hoofdstuk in, twee jongens bij me aan de bar. “Lang geleden! Het gebruikelijke?” vroeg de barman. Mijn ogen verwijdden zich toen hij een kop met geassorteerde gemarineerde olijven ter grootte van een soepkom te voorschijn haalde.
Ik vroeg de barman welke rode wijn per glas werd aangeboden. Hij schonk me liberale scheutjes van twee verschillende rode wijnen in en zei: “Probeer deze eens, de Chianti per glas, en deze ook – het is een Grignolino.”
“Ik moet hierna nog naar de sportschool!” Ik protesteerde.
“Maak je geen zorgen. Trainingen zijn het beste als je een wijntje op hebt,” grapten mijn barburen. De totale rekening, voor fooi, was minder dan $21.
Details: Maandag tot donderdag, 17:00 – 18:30 uur, en in het weekend 15:00 – 17:00 uur. Drankjes: $ 4 – $ 8. Bar hapjes: $ 4 – $ 10.
Best Deals: Fort Point KSA Kolsch ($4); olijven ($4); six-ounce schenkingen van een Picollo Ernesto Cortese di Gavi (wit) of Badia a Coltibuono Chianti (rood) voor $8; margherita pizza of rigatoni pomodoro ($10).
568 Haight Street (Lower Haight) | uvaenoteca.com
Barvale
Met een onlangs opnieuw gelanceerd happy-hour menu stond Barvale boven aan mijn lijstje. Ik greep een barkruk naast de ingang meteen bij de opening op een dinsdagavond en werd meteen begroet met een glas water.
Op aanraden van mijn barman koos ik voor een Sherry Spritz, een cocktail met een laag alcoholgehalte gemaakt met Aperol. Een andere serveerster kwam langs met een bord pintxos, diverse hapjes op elegante tandenstokers die varieerden van mager (een klein stukje geroosterde sunchoke) tot hartig (een kwart van een geperste ham-en-kaas sandwich).
Tegen de tijd dat mijn vriend aankwam om me te vergezellen, was ik klaar voor nog een rondje en bestelde de enige high-proof cocktail op het happy-hour menu: een gin en tonic. Het werd aantrekkelijk gepresenteerd in een bolvormig glas met peperkorrels en rozemarijn. Toen ik een slok nam, stroomde al het bloed naar mijn hoofd – zo sterk was het.
Pintxo-borden kwamen regelmatig tevoorschijn, elk met iets anders, wat een leuke manier was om alles te proberen, van deviled eggs tot morcilla (bloedworst) tot hapjes van Spaanse tortilla. Tegen 19.00 uur was het stampvol, en het geluidsniveau zo hoog dat mijn stem het begon te begeven. Ik vertrok met een aangename buzz en een volle buik. Mijn helft van de rekening, voor fooi, was $ 23.
Details: Maandag tot en met vrijdag, 17:00-18:30 uur, met $ 6 drankjes (sangria, cider, spritzes, en meer) en $ 1 pintxos.
Best Deals: De Gintonic # 1 als je op zoek bent om dronken te worden of de Sherry Spritz als je dat niet bent (beide $ 6); bikini sandwich, ham en béchamel croquetas, en deviled eggs (alle $ 1 per stuk).
661 Divisadero Street (NOPA) | barvalesf.com
ROOH
ROOH is een handige after-work plek voor iedereen met een kantoor in South Park. Toen mijn Lyft me daar op een woensdag om 17.00 uur afzette, zaten er al meer dan een dozijn mensen aan de bar. Maar de stress van mijn dag smolt weg toen ik de luchtige ruimte binnenstapte, die aanvoelde als een vertrek uit de stadsdrukte met zijn saffraankleurige gordijnen, indigo muren, en getufte chartreuse banken. Lo-fi muziek met een Zuid-Aziatisch tintje speelde zachtjes onder de gesprekken.
Ik zat aan een van de hoge tafels die aan de bar grenzen, na te denken over de cocktail special, een bruisend drankje met rum en kiwi puree ($8). Uiteindelijk koos ik voor de Greek Clover Fizz, een mocktail op basis van gember die perfect is voor een schrijver met wagenziekte. Ik scande de menigte, die ouder en zwaar mannelijk was; naast me wisselden een stel mannen van midden veertig in pak aantekeningen uit over het balanceren van de zakenwereld en het gezinsleven.
In plaats van popcorn nam ik de bloemkool koliwada voor bij mijn mensen-kijken. Het leek op zoetzure kip in beslag, alleen was het vleesloos en verslavender. De papads, een mandje chips met drie chutneys om te dippen, waren zulke grote porties dat ik dacht dat er nooit een einde aan zou komen.
Mijn serveerster controleerde me regelmatig en jaagde me helemaal niet op. Maar 10 minuten voordat het cocktailuurtje eindigde, was ik getuige van de haast toen een groep van 12 arriveerde en een lange lijst van eten en drinken bestelde. Mijn totale rekening, voor fooi, was ongeveer $25.
Details: Maandag tot en met vrijdag, 16:00-6:00 uur, met $ 5 ambachtelijke bieren, $ 7 mocktails, een $ 8 cocktail special, en $ 5-$ 8 bar bites.
Best Deals: Allagash Wit bier ($5), mocktails ($7), geassorteerde papads met huisgemaakte chutneys ($8), chutney sampler met knoflook naan ($8), en bloemkool koliwada ($8).
333 Brannan Street (SOMA) | roohsf.com
Ace Wasabi
“Twee,” zei ik tegen de gastvrouw terwijl ze me naar een tafel leidde. Het was vrijdag om 17.34 uur. Ace Wasabi was vier minuten open en er zaten al een half dozijn mensen aan tafel voor Bingo Happy Hour. Ik had genoeg gehoord over de post-werk specials van de plek om te weten dat ik zou moeten komen recht op opening op een vrijdagavond om veilig te stellen prime seating.
De plaats was rumoerig en gezellig; iedereen om me heen leek te lopen in iemand die ze kenden. Mijn vriend was op zoek naar een parkeerplaats, dus ik bestelde een glas Spaanse Verdejo. Het kwam uit in een oversized steelless glas dat een enorme pour.
Gelijk om 18:30 uur, servers uitgedeeld bingo kaarten en begon te schreeuwen nummers. Terwijl de kakofonie mijn gesprek onderbrak, was het moeilijk om boos te zijn over het vooruitzicht van het winnen van meer sushi.
Snel waren we aan het schreeuwen, maar we waren ook borst-diep in sashimi, maki, karaage, en tempura. Toen ik wegging, zag ik een bord dat ik niet had gezien toen ik naar binnen ging. Er stond, “Sushi is beter dan therapie.” Het is zeker goedkoper, dacht ik bij mezelf. De totale rekening per persoon was $34.
Details: Maandag tot en met zaterdag, 17:30-18:30 uur, met $ 6 rollen, 50%-off sashimi schotels en select wijnen, en kleine platen voor $ 5-$ 8. Bingo rond elke avond om 18:30 uur, met een kans om een $20 gift card naar het restaurant te winnen.
Best Deals: $21 voor een 20-delige sashimi sampler, $6 broodjes, en $6 witte (Arindo Rueda Verdejo) en rode (Laya Garnacha) wijnen per glas.
3339 Steiner Street (Marina) | acewasabisf.com
