Leestijd: 4 minuten
Equine-Assisted Therapy is een innovatieve, ervaringsgerichte benadering die paarden actief betrekt bij de behandeling van geestelijke gezondheidsproblemen. Equine-Assisted Therapy is een krachtige, evidence-based methode, die ook wel wordt aangeduid als paardentherapie, paardentherapie, therapeutisch paardrijden en hippische therapie.
Door middel van paardentherapie-activiteiten krijgen tieners meer zelfvertrouwen, wordt vertrouwen opgebouwd en worden gezondere grenzen gevormd. Bovendien helpt het leren werken met en zorgen voor een paard, onder begeleiding van een paardentherapeut, cliënten bij het oefenen van empathie en het ontwikkelen van authentieke verbindingen.
Equine-Assisted Therapy is bijzonder effectief voor tieners omdat het hen in staat stelt emoties en problemen aan te pakken door middel van directe ervaring en non-verbale communicatie. Bijgevolg kan het vooral nuttig zijn voor tieners die resistent zijn tegen gesprekstherapie.
Geschiedenis van de Equine-Assisted Therapy
De huidige Equine-Assisted Therapy programma’s zijn voortgekomen uit duizenden jaren van therapeutische methoden waarbij paarden betrokken zijn. De vroegste vermelding van paardentherapie is te vinden in de geschriften van Hippocrates, een Griekse arts geboren in 460 v. Chr. Hij schreef over hippotherapie, afgeleid van “hippos”, het Griekse woord voor paard.
In de 19e eeuw adviseerden Duitse artsen paardrijden om aanvallen van hypochondrie en hysterie te verminderen. Vervolgens bleven de Europeanen therapeutische paardrijmethoden promoten en standaardiseren om lichamelijke kwalen te verminderen en psychologisch welzijn te bevorderen. Sinds de jaren ’90 hebben klinische revalidatiecentra en programma’s voor geestelijke gezondheidszorg paardenprogramma’s voor jongeren ingevoerd als onderdeel van het therapeutische proces.
De Equine Assisted Growth and Learning Association (Eagala) werd opgericht in 1999. Het was een van de eerste organisaties die professionele normen ontwikkelde voor de integratie van paarden in de geestelijke gezondheidszorg.
Hoe werkt Equine-Assisted Therapy?
In Equine-Assisted Therapy-sessies leren tieners zichzelf en anderen te accepteren door te werken met paarden en met erkende Equine-Assisted Therapists. Door voor paarden te zorgen en zich met hen te verbinden, ervaren ze een breed scala aan voordelen van paardentherapie.
Onderzoek toont aan dat Equine-Assisted Therapy effectief is voor de behandeling van adolescenten met depressie, angst, en/of trauma-gerelateerde symptomen, evenals ADHD, autisme, dissociatieve stoornissen, en andere psychische diagnoses. In een representatieve studie toonden adolescenten meer zelfvertrouwen, gevoel van eigenwaarde, assertiviteit, emotionele regulatie en vindingrijkheid als resultaat van de Equine-Assisted Therapy. In sommige gevallen kunnen slechts een paar sessies van paardentherapie verbetering opleveren.
Daarnaast vermindert paardentherapie angst en depressie door fysiologische veranderingen. Studies tonen aan dat dier-ondersteunde therapie cortisol, het stresshormoon, vermindert. Bovendien verlaagt tijd doorbrengen met dieren de bloeddruk. En het verhoogt de afgifte van oxytocine, een natuurlijke chemische stof die gevoelens van positiviteit en verbondenheid bevordert.
The Horse-Human Relationship in Equine-Assisted Therapy
Paarden hebben een unieke gevoeligheid voor de gevoelens van mensen. Bovendien reageren paarden op subtiele veranderingen in hun omgeving. Daarom kunnen ze de emotionele toestand van een tiener aanvoelen, met inbegrip van depressies en angsten.
Dus fungeert het paard als een soort biofeedback-machine voor adolescenten, die reageert op hun emoties en ze weerspiegelt. Bovendien beoordelen paarden tieners niet op basis van hun uiterlijk of hun diagnoses. Als gevolg daarvan voelen tieners zich geaccepteerd en onvoorwaardelijk geliefd.
De paarden op Newport Academy zijn een belangrijk onderdeel van het behandelingsteam en krijgen de beste zorg.
Met Levi en vrienden.
Typen paardentherapie
Er zijn verschillende soorten door paarden ondersteunde therapie, elk met een ander doel:
Equine-Assisted Psychotherapy (EAP): In EAP-sessies werken gediplomeerde geestelijk verzorgers samen met gediplomeerde paardenprofessionals om cliënten te helpen bij het bereiken van psychotherapeutische behandelingsdoelen.
Equine-Assisted Learning Therapy (EAL): Deze vorm van paardentherapie richt zich op het helpen van individuen bij het ontwikkelen van essentiële levensvaardigheden, zoals communicatie, vertrouwen, respect, zelfbewustzijn en eerlijkheid.
Hippotherapie: In hedendaags gebruik verwijst hippotherapie naar methoden van bezigheidstherapie, fysiotherapie en logopedie met behulp van paarden.
De voordelen van Equine-Assisted Therapy
Equine-Assisted Therapy ondersteunt tieners op meerdere niveaus. Studies tonen aan dat paardentherapie onder meer de volgende voordelen heeft:
Groter zelfvertrouwen en eigenwaarde
In paardentherapie leren tieners de vaardigheden van het werken met paarden onder de knie te krijgen. Als gevolg daarvan hebben ze meer vertrouwen in hun vermogen om nieuwe projecten op zich te nemen. Bovendien neemt hun motivatie toe om andere herstelgerelateerde uitdagingen aan te gaan.
Betere communicatievaardigheden
Equine-Assisted Therapy leert pubers het belang van non-verbale communicatie. De reactie van het paard op hun stemming helpt hen in te zien hoe hun emoties en non-verbale signalen de mensen om hen heen beïnvloeden.
Verbeterde zelfregulatie
Omdat paarden onmiddellijk op hun handelingen reageren, leren tieners hun gedrag te controleren en te moduleren. Zo ontwikkelen ze zelfbewustzijn en zelfbeheersing.
Gevoel van vertrouwen
Voor tieners die een trauma, misbruik of verlating hebben meegemaakt, helpt het leren vertrouwen op het paard deze wonden te helen.
Reërealistischer zelfbeeld
Interactie met paarden geeft tieners een realistischer beeld van zichzelf in relatie tot een veel groter schepsel. Daarom kan paardentherapie nuttig zijn voor tieners die gediagnosticeerd zijn met eetstoornissen.
Mogelijkheid om zich te concentreren op anderen
Het verzorgen en verzorgen van een paard helpt tieners zich te concentreren op iets buiten hun eigen strijd. Hun aandacht is gericht op het huidige moment en de behoeften van anderen in plaats van nutteloos herkauwen.
Stevigere sociale vaardigheden
Een positieve relatie met een paard bouwt de sociale vaardigheden van een tiener op. Daardoor zijn ze in staat om relaties met mensen aan te gaan en te versterken.
Gevoelens van verbondenheid
Tieners die worstelen met geestelijke gezondheid of middelenmisbruik voelen zich vaak alleen en geïsoleerd. De onvoorwaardelijke acceptatie van een paard helpt hen om zich verbonden te voelen met andere levende wezens en met de grotere wereld. Vandaar dat paardentherapie de ontwikkeling van positieve relaties met zichzelf, andere mensen, en onze dierlijke vrienden ondersteunt.