De heropening van Panaewa Rainforest Zoo and Gardens is uitgesteld tot begin 2021.
De dierentuin, die eerder dit jaar is gesloten vanwege de aanhoudende COVID-19-pandemie, ondergaat een renovatie van bijna 9 miljoen dollar om de openbare onderdelen van het park in overeenstemming te brengen met de Wet voor Amerikanen met een handicap.
Het park zou oorspronkelijk in december heropenen, maar James Komata, adjunct-directeur van Parken en Recreatie, zei donderdag dat de heropening “waarschijnlijk zal worden uitgesteld tot 1 februari”.”
Tegen die tijd zal zoveel mogelijk van de dierentuin heropenen, terwijl de rest gesloten zal blijven omdat het werk in die gebieden doorgaat.
Komata zei dat de provincie samenwerkt met de aannemer om “het werk te versnellen in delen van de dierentuin waar het zinvol is voor ons om te heropenen.”
Al het werk moet eind april klaar zijn, zei Komata, maar sommige delen van de dierentuin zullen heropenen wanneer ze klaar zijn.
“Veel kleine dingen, als we onvoorziene problemen tegenkomen, veroorzaken vertragingen,” zei hij.
Het weer speelt een rol bij de bouwwerkzaamheden, zei Komata, maar hij weet niet zeker of de pandemie zelf vertragingen heeft veroorzaakt.
Volgens Komata omvatten de renovaties het verstrekken van ADA-toegankelijke parkeervakken en een route van de parkeerplaats naar de ingang van de dierentuin, en het aanpassen van tentoonstellingen om ervoor te zorgen dat ze toegankelijk zijn voor mensen met een handicap.
Restrooms worden gemaakt om te voldoen aan ADA-eisen, loopbruggen worden opnieuw geraspt om te voldoen aan de helling eisen en de cadeauwinkel wordt uitgebreid om ervoor te zorgen dat er voldoende ruimte is.
Motorische karretjes zullen ook worden verstrekt op aanvraag om verder te helpen de toegang te verbeteren voor degenen die het nodig hebben.
“De dierentuin zelf is erg heuvelachtig, (met) veel ups en downs. … Het is onpraktisch voor ons om het hele circuit en de loopbrug van de dierentuin volledig conform te maken,” zei hij.
Mensen kunnen de karren naar bepaalde “pods” rijden, dan lopen en toegang krijgen tot de verschillende tentoonstellingen voordat ze terugkeren naar de kar en verder gaan naar een ander gebied.
“Niet elke handicap vereist dat soort accommodatie, (maar) dat was de aanpak die we namen om naleving van de dierentuin te bereiken.”
Komata zei dat sommige aanpassingen gebeuren aan de “onderhoudskant van de dierentuin,” en kleine reparaties aan de faciliteiten worden ook gedaan.
Het project omvat ook werkzaamheden aan het Panaewa Equestrian Center, onderdeel van het Panaewa Recreational Complex samen met de dierentuin.
Het werk wordt gefinancierd door de provincie.
Volgens Komata was het oorspronkelijke contract geprijsd op $ 8,99 miljoen, maar de provincie heeft $292.000 aan wijzigingsopdrachten ontvangen.
“Vanuit het oogpunt van de afdeling zijn we enthousiast over dit project,” zei hij. “We kunnen niet wachten om de dierentuin te heropenen en iedereen terug te verwelkomen om de dieren en alle verbeteringen die worden gedaan te ervaren. Ik denk dat iedereen blij zal zijn met wat het project oplevert.”
Ondanks de maandenlange sluiting, zei dierentuindirecteur Pam Mizuno dat het goed gaat met de dieren, en vrijwilligers zijn vaker op bezoek geweest dan ze gewend waren.
“Dus de dieren krijgen meer tijd, voor zover ze naar buiten kunnen en verrijking krijgen en dat soort dingen,” zei ze.
Tzatziki, een witte mannelijke tijger, en Sriracha, zijn oranje vrouwelijke metgezel, hebben genoten van de voortdurende bouw.
“De tijgers krijgen eigenlijk hun verrijking van, hun plezier uit, het kijken naar de bouwvakkers,” zei Mizuno.
Op een dag, zei Mizuno, kwam ze langs en zag Tzatziki heen en weer lopen. Toen ze omkeek, zaten bouwvakkers buiten te lunchen.
“Hij was erg geïnteresseerd,” zei ze.
Een luiaard die in juli 2019 werd geboren, zal voorlopig in de dierentuin blijven, zei Mizuno. De luiaard was tentoongesteld vóór de sluiting, maar is sindsdien gescheiden van haar moeder, zei Mizuno.
Ondertussen nadert een ‘alala-tentoonstelling, geschonken door de Vrienden van de Panaewa Zoo, een non-profitorganisatie die helpt bij het voorzien in speciale behoeften van de dierentuin, ook zijn voltooiing.
Mizuno hoopt dat de definitieve vergunningen er in de komende weken doorheen zullen komen.
“Ik denk dat het nog belangrijker is nu er geen ‘alala’s meer in het wild zullen zijn,” zei ze.
De vogels, die in 2002 in het wild uitgestorven werden verklaard, zijn sinds 2017 geleidelijk geherintroduceerd in bossen in groepen.
Het werd echter aangekondigd op 5 okt. 5 dat in reactie op recente sterfgevallen, waaronder predatie van de vogels – meestal door ‘io, de Hawaïaanse havik – natuurbeschermers de resterende ‘alala terugbrengen uit het wild in het behoud fokprogramma in Keauhou Bird Conservation Center.
‘Alala zijn alleen bewaard gebleven in de KBCC en Maui Bird Conservation Centers, die worden beheerd door San Diego Zoo Global.
De dierentuin van Panaewa zal twee mannelijke ‘alala’s – die niet zullen worden gebruikt in een fokprogramma voor herstel – ontvangen van San Diego Zoo Global nadat de definitieve vergunningen voor de volière zijn afgegeven.