Sania Mirza is een baanbrekende atlete die bijna eigenhandig Indiase vrouwen tennis op de mondiale kaart gezet. Ze is de eerste en tot nu toe enige Indiase speelster die een Grand Slam-titel heeft gewonnen in welk formaat dan ook, en is ook de enige speelster die is doorgedrongen tot de top 30 van de WTA-ranglijst voor het enkelspel.
Sania’s dubbelspelpartnerschap met Martina Hingis wordt alom gevierd om zijn stijl en succes. In 2015 en 2016 waren Sania en Hingis de beste dubbelspelers op de planeet en wonnen ze 3 Slams en 2 WTA Finals titels.
Heden ten dage is Sania een sportief en sociaal-cultureel icoon in India, wiens statuur die van de top cricketers in het land evenaart.
Beste eindnotering op elk van de vier Grand Slams – enkelspel:
Australian Open: 3e Ronde (2005, 2008)
French Open: 2e Ronde (2007, 2011)
Wimbledon: 2e Ronde (2005, 2007, 2008, 2009)
US Open: 4e Ronde (2005)
Hoogste plaats op de ranglijst: Nr. 27
Beste finish bij elk van de vier Grand Slams – dubbelspel:
Australian Open: Kampioen (2016)
French Open: Runner-up (2011)
Wimbledon: Kampioen (2015)
US Open: Kampioen (2015)
Hoogste ranking: Nr. 1
Beste finish op elk van de vier Grand Slams – gemengd dubbelspel:
Australian Open: Kampioen (2009)
French Open: Kampioen (2012)
Wimbledon: Kwartfinalist (2011, 2013, 2015)
US Open: Kampioen (2014)
Speelwijze, sterke en zwakke punten
Sania is een agressieve speelster met een van de grootste forehands in het spel. Ze kan elke rally dicteren door haar forehand in de hoeken te duwen, en is in staat om winners te slaan vanaf die vleugel, zelfs vanuit verdedigende posities.
Sania’s forehand was een van de belangrijkste redenen waarom ze de topspelers in het enkelspel kon uitdagen aan het begin van haar carrière. Hoewel ze een paar zwakke punten in haar spel had, was haar forehand zo uniek dat ze regelmatig voorkwam in ‘beste forehands in het spel’-lijstjes.
Sania’s backhand is redelijk efficiënt, maar haar opslag is aanvallend en inconsistent. Haar beweging is ook niet geweldig, wat haar hindert tijdens lange rallies en lange wedstrijden.
Sania begon als een agressieve baseliner, maar begon het net veel meer te benaderen toen haar focus verschoof naar het dubbelspel. Haar volleys zijn in de loop der tijd verbeterd, en tijdens haar partnerschap met Hingis evenaarde ze af en toe de finesse van de Zwitserse aan het net.
Persoonlijk leven
Sania is geboren in Mumbai, maar heeft een groot deel van haar leven in Hyderabad gewoond. Ze begon op zesjarige leeftijd met tennissen, en haar vader Imran Mirza is sindsdien haar belangrijkste coach.
Sania trouwde in april 2010 met de Pakistaanse cricketer Shoaib Malik. In april 2018 kondigde het stel aan dat ze zwanger waren van hun eerste kind, waardoor Sania’s tenniscarrière op een laag pitje kwam te staan.
Sania’s populariteit bij de Indiase massa heeft haar een aantal endorsement deals opgeleverd, en ze is bij gelegenheid ook modellenwerk gaan doen.
Erfenis
Sania heeft voor veel primeurs gezorgd voor Indiase vrouwen en is een bron van inspiratie geworden voor miljoenen jonge meisjes die tennisspeelster willen worden. Ze was de eerste Indiase vrouw die doorbrak in de top 100 van het WTA enkelspelklassement, de eerste die een WTA enkelspeltoernooi won, de eerste die de WTA Finals (dubbelspel) won en de eerste die zegevierde op een Slam van welke soort dan ook.
Ze heeft het ook ongelooflijk goed gedaan toen ze India vertegenwoordigde op multi-nationale evenementen, en won verschillende medailles (waaronder goud) in zowel het enkelspel als het dubbelspel op de Commonwealth Games, Aziatische Spelen en Afro-Aziatische Spelen. Ze kwam net tekort voor een bronzen medaille op de Olympische Spelen van Rio in 2016, toen ze samen met Rohan Bopanna verloor in de halve finales.
Sania’s invloed en faam hebben de grenzen van het tennis overschreden. Hoewel ze af en toe controversieel was door haar openhartige opmerkingen, heeft ze zich ook herhaaldelijk uitgesproken voor de rechten van vrouwen en minderheden, waardoor ze fans over de hele wereld heeft gewonnen.
Met 6 Grand Slams in het dubbelspel en gemengd dubbelspel, een top-30 carrière in het enkelspel en een doordringende aanwezigheid in het sociale en culturele weefsel van India, heeft Sania ervoor gezorgd dat ze nog lang een gevierd nationaal icoon zal blijven.
Aanwezigheid op sociale media:
Sania Mirza Instagram: @mirzasaniar
Sania Mirza Twitter: @MirzaSania