De 20e-eeuwse Dictator
Wanneer we het hebben over de Europese dictaturen van de twintigste eeuw, is het bijna een cliché geworden om te verwijzen naar Hitler, Mussolini en Stalin. Maar West-Europa heeft nog een andere dictatuur gekend die weliswaar niet dezelfde impact heeft gehad als de andere drie, maar die de evolutie van Portugal toch in grote mate heeft beïnvloed.
Geboren in 1889 op het platteland van Portugal in een relatief welgestelde familie, De jonge Salazar bezocht het katholieke seminarie en flirtte met het idee om geestelijke te worden, maar hij bedacht zich en ging rechten studeren aan de universiteit van Coimbra. Zijn betrokkenheid bij de politiek werd geboren uit de opvattingen die sterk doordrenkt waren van het katholicisme, in de context van de antiklerikale stroming die door de Eerste Portugese Republiek (1910-1926) werd bevorderd. Hij trad begin jaren twintig officieel toe tot de politiek in het kader van de Katholieke Partij, maar wijdde zich aanvankelijk meer aan zijn carrière als hoogleraar in de rechten.
António de Oliveira Salazar was van 1932 tot 1968 minister-president van Portugal. Hij is de grondlegger van wat hij de “Nieuwe Staat” noemde, een autoritair rechts regime dat het land tot 1974 regeerde. Het regime verzette zich niet alleen tegen communisme en socialisme, maar ook tegen liberalisme. De “Nieuwe Staat” was gebaseerd op conservatieve, nationalistische en, niet in de laatste plaats, kerkelijke beginselen. Salazar wilde van Portugal een rijk maken dat een ware bron van beschaving en stabiliteit zou zijn voor bezittingen in Afrika en Azië.
Na de staatsgreep van 1926 die een einde maakte aan de eerste republiek, trad hij toe tot de regering als minister van Financiën tijdens het regime dat de Ditadura Nacional (Nationale Dictatuur) werd genoemd en dat in 1928 door president Carmona was ingesteld. In 1932 werd hij premier en met het imago van een eerlijke en zeer efficiënte minister genoot hij de steun van zowel de president als van vele politieke groeperingen, waarvan de katholieke conservatieven hem het trouwst waren.
De “Nieuwe Staat”
De term zelf die gekozen was voor de naam van het nieuwe regime verwijst naar de grondbeginselen van de totalitaire ideologieën van de twintigste eeuw. Evenals het fascisme, het nazisme of het communisme was Salazars opvatting gebaseerd op het idee van totale verandering, van de opbouw van een nieuwe staat en, impliciet, van de nieuwe mens, ter bevordering van een reeks als absoluut beschouwde waarden.
In 1933 voerde Salazar een nieuwe grondwet in die hem veel ruimere bevoegdheden gaf, waardoor hij een autoritair en anti-parlementair regime kon vestigen. Hoewel rechts, verschilt zijn regime van het Duitse of Italiaanse door het ontbreken van charismatisch leiderschap, het expansionistische beginsel, de eenpartijstructuur en enige matiging in het gebruik van geweld.
Een zeer belangrijke plaats in de theorie waarop de Nieuwe Staat was gebaseerd, werd ingenomen door het katholieke traditionalisme van Salazar. Zij geloofden in de noodzaak de economische modernisering van het land in de hand te houden om de religieuze en rurale waarden van het land te verdedigen.
Een van de vele punten van kritiek op zijn regime is dat hij geen aandacht besteedde aan onderwijs. In die tijd was Portugal een land met een zeer lage alfabetiseringsgraad, en de regering nam te weinig maatregelen om die te verbeteren.
Zoals in elk autoritair regime, speelde de geheime politie, de PVDE (Polícia de Vigilância e de Defesa do Estado), een belangrijke rol. Opgericht in 1933 naar Duits model van de Gestapo, werd het later PIDE (Polícia Internacional), en was de belangrijkste kracht waarmee politieke gevangenen werden gestuurd (communisten, mensen betrokken bij bevrijdingsbewegingen in Afrikaanse koloniën, enz.).
Betrekkingen met Europa
Ondanks overeenkomsten met het Derde Rijk, waarvan de grootste minachting voor het communisme was. waren de relaties van Portugal met Duitsland verzwakt. Zowel Salazar als het Portugese publiek vertrouwden Hitler niet. Tijdens de oorlog bleef het land neutraal, maar op grond van een oud bondgenootschap met Engeland werd het gedwongen hulp te verlenen aan Groot-Brittannië, zodat het de Geallieerden toestond militaire bases op te zetten op de Azoren.
Na de oorlog werd het Portugal van Salazar uitgenodigd het Verdrag van Washington te ondertekenen, als het enige stichtende lid van de NAVO met een ondemocratisch regime. Dit wordt verklaard door de strategische belangen van de NAVO die de Azoren nodig had in het bezit van Portugal.
Voor Salazar’s regime was het overzeese rijk een integraal deel van de nationale identiteit, vandaar de sterke oppositie tegen dekolonisatie. Deze starheid leverde hem veel kritiek op van westerse landen en was een van de grote barsten in het Nieuwe Staatsbestel.
De dood van Salazar in 1968 bracht echter geen einde aan zijn regime, dat tot 1974 voortduurde onder Marcelo Caetano, een van zijn trouwste acolieten. Sterke internationale druk en interne instabiliteit leidden echter tot de ineenstorting van de Nieuwe Staat, die eindigde in wat bekend werd als de “Anjerrevolutie.”
