EA’s programma om willekeurig games als Mass Effect 2 en Theme Hospital weg te geven, is afgelopen, zegt de uitgever. Als je het je herinnert, had de cyberwinkel met het oranje gezicht een “On The House”-programma waarbij een bepaald spel voor een beperkte tijd gratis te downloaden was. Dead Space werd er bijvoorbeeld uitgegooid als freebie, en zo ook Peggle, samen met nog een goede truck vol meer. In werkelijkheid heeft het programma een slapend bestaan geleid sinds het in april Peggle weggaf, maar het is nu officieel afgelopen. Gebruikers van Origin kwamen hier vorige week achter toen de link die je ooit naar de On The House-pagina bracht, doorverwees naar een verkooppagina voor EA’s abonnementsdienst, Origin Access. Maar EA heeft nu bevestigd dat er geen freebies meer zullen zijn, alleen nog demo’s en beta’s.
“Origin On the House zal met pensioen gaan en games zullen niet langer via het programma worden aangeboden,” liet een woordvoerder van EA ons weten. “Deze verandering heeft geen invloed op games die je voor die datum van de service hebt gedownload. Die mag je voor altijd houden.”
Het On The House-programma begon in de lente van 2014, toen het sci-fi limb-blaster Dead Space weggaf. In de komende vier jaar had het een aantal goede ‘uns. Naast puzzelspellen als Plants vs. Zombies en fantasy datingsim Dragon Age: Origins, gaf het programma ook DLC weg voor Battlefield 4 en Battlefield Hardline. Het herhaalde giveaways echter vaak. Medal of Honor: Pacific Assault werd bijvoorbeeld drie keer weggegeven tijdens de levensduur van het programma. Toch is het altijd triest om een gratis limonadekraampje te zien verdwijnen.
De timing voor het stille verdwijnen van de gratis games-pagina is logisch. EA lanceert Origin Access deze week opnieuw als een streamingdienst met een tweeledig systeem van ‘Basic’- en ‘Premier’-abonnementen. De manier waarop ze de nieuwe bovenste laag van de service hebben beschreven – de spannende naam Origin Access Premier – is een beetje verwarrend, maar in principe worden alle games in EA’s grote “Vault” plus nieuwe headliners zoals BFV en Anthem “van jou om te spelen wanneer je maar wilt, zolang je een Premier lid bent”.
Met andere woorden, als je je lidmaatschap opzegt, zijn die games niet meer speelbaar. Daar komt nog bij dat nieuwe games als Anthem en Battlefield V tot 5 dagen voordat ze voor iedereen uitkomen speelbaar zullen zijn. De ‘Basic’ (en drie keer goedkopere) versie van de stream-o-matic dienst zal je nog steeds deze kaskrakers 5 dagen eerder laten spelen, maar slechts voor 10 uur. Het is allemaal een beetje een mengelmoes, maar de verschillen tussen Basic en Premier worden vermeld in deze FAQ.