–

• Resilience
• Stoicism
• Independence
• Loyalty
• Tribalism
• Honour
• Compassion
• Hospitality

Afghanistan is een door land ingesloten zuid-Centraal-Aziatisch land dat grenst aan Iran, Pakistan, Turkmenistan, Oezbekistan en Tadzjikistan. Het is een multi-etnische samenleving, met diverse etnische, taalkundige en tribale groepen. De regering is een islamitische republiek en veel sociale en gedragsnormen in de samenleving zijn gebaseerd op islamitische waarden, concepten en praktijken. Afghanen hebben over het algemeen een sterk gevoel van persoonlijke eer en zijn zich zeer bewust van de mening van hun gemeenschap over hen. Gastvrijheid, loyaliteit en bescheidenheid worden zeer gewaardeerd. De Afghaanse cultuur en het dagelijkse leven zijn echter aanzienlijk beïnvloed door voortdurende conflicten. Veerkracht is nu een essentiële eigenschap die als gevolg van deze ervaringen in het Afghaanse karakter is ingebakken.

Nationale identiteit

De niet aflatende conflicten van de late 20e en 21e eeuw hebben generaties Afghanen voortgebracht die zelden vrede hebben gekend. Zij hebben zich verzet tegen invasies van Groot-Brittannië en de Sovjet-Unie, en blijven volharden ondanks de voortdurende opstand van de Taliban en anderen. Dientengevolge beschouwen veel Afghanen zichzelf als overlevenden. Bovendien zijn de mensen vaak sterk gekant tegen inmenging van buitenaf in de binnenlandse politiek. Dit heeft zich vertaald in een overheersende nationale houding die sterk voorstander is van onafhankelijkheid van controlerende instanties. De bevestiging van de onafhankelijkheid van het land heeft echter niet noodzakelijk geleid tot nationale cohesie. Afghanen hebben een sterker loyaliteitsgevoel ten opzichte van hun verwanten, stam of etniciteit dan ten opzichte van hun nationale identiteit (zie Etniciteit hieronder).

Sommige oudere Afghanen zien de ontberingen en politieke onrust van de afgelopen decennia wellicht als een recent verwoestend hoofdstuk in een veel langere vreedzame geschiedenis. Vóór de Sovjet-invasie werd Afghanistan algemeen beschouwd als een vreedzaam land in de Aziatische regio. Het land bleef bijvoorbeeld neutraal tijdens de Tweede Wereldoorlog. Mensen kunnen teleurgesteld of ontzet zijn over het feit dat de meeste westerse percepties van hun land zijn geformuleerd rond nieuws over terrorisme en onrust zonder inzicht in de geopolitieke factoren die dergelijke conflicten hebben veroorzaakt.

Dergelijke percepties zien veel van de positieve aspecten van de cultuur over het hoofd, zoals het respect voor kunstzinnigheid en intellectualisme. De Afghaanse artistieke stijl is bijvoorbeeld zeer decoratief en versierd. Veel Afghaanse voorwerpen zijn prachtig geborduurd in geweven finesses, ook die welke voor alledaagse doeleinden worden gebruikt (b.v. graanzakken). Verfraaiing is ook merkbaar in de taal, waarbij poëzie een van de meest bewonderde kunstvormen is. Respect wordt getoond aan hen die blijk geven van deskundigheid en welsprekend kunnen spreken.

Gemeenschapsorganisatie

Volgens de meest recente schattingen is meer dan 60% van de Afghaanse bevolking jonger dan 25 jaar.1 Deze jonge leeftijdsopbouw weerspiegelt de gevolgen van tientallen jaren conflict, wijdverspreide armoede, politieke instabiliteit, ontheemding en het ontbreken van een behoorlijke infrastructuur. De meesten wonen op het platteland, aangezien de Afghaanse cultuur van oudsher agrarisch is. Velen zijn landbouwers of veetelers en leven op zelfvoorzienend niveau. Over het algemeen moeten alle Afghanen zeer hard werken om de eindjes aan elkaar te knopen (kinderarbeid is gebruikelijk vanaf de leeftijd van vijf jaar en betreft beide geslachten).

De meeste dorpen en plattelandsgebieden hebben de neiging zichzelf te besturen. In kleine dorpen zijn er geen scholen, winkels of vertegenwoordiging van de regering. Er kunnen drie gezagsdragers zijn: de dorpshoofdman (malik), de meester van de waterdistributie (mirab) en de leraar islamitische wetten (mullah), wiens rol het is te beoordelen of iemands gedrag in overeenstemming is met de Koran. Vaak is er in een dorp een grootgrondbezitter (khan) die regeert door zowel de rol van malik als die van mirab op zich te nemen. Een vergadering van mannen (jirga) stemt echter gewoonlijk over de belangrijke beslissingen die het hele dorp of de hele stam aangaan.

De afhankelijkheid van verwanten en de gemeenschap is bijzonder cruciaal om te overleven, omdat er een brede afwezigheid is van en wantrouwen tegen overheidsbemoeienis met het persoonlijke leven van de mensen. Dit wordt nog verergerd door de ondergefinancierde sociale diensten die vaak niet in staat zijn om in basisbehoeften te voorzien als gevolg van corruptie en gebrek aan veiligheid. Als een Afghaan zich in een crisis bevindt en in zijn eerste levensbehoeften moet worden voorzien, heeft hij meestal geen andere keuze dan zich voor hulp te wenden tot mensen uit dezelfde familie, dorp/gemeenschap, stam of etnische groep (in die algemene volgorde van voorkeur).

Ethniciteit

De etnische groep is een onmiddellijke culturele identificatie in Afghanistan en bepaalt meestal de sociale organisatie van mensen. De meest voorkomende etnische groepen zijn de Pasjtoen, de Tadzjieken en de Hazara. Er zijn echter ook aanzienlijke bevolkingsgroepen van Oezbeken, Nuristani, Aimak, Turkmenen en Baloch (onder anderen).

Pashtuns

De Pashtun zijn de grootste etnische groep in Afghanistan. De meesten spreken Pashto en zijn soennitische moslims. De cultuur en sociale organisatie van de Pasjtoen zijn van oudsher beïnvloed door de erecodes van de stammen en interpretaties van het islamitisch recht. Dit wordt “Pashtunwali” genoemd – een morele en wettelijke code die bepaalt aan welke sociale verwachtingen men zich dient te houden om islamitische en culturele waarden te eren. Pashtunwali, in zijn meest strikte vorm, wordt meestal alleen gevolgd bij stammen op het platteland. De invloed ervan is echter nog steeds merkbaar in veel van het gedrag van de Pasjtoen. Waarden als eer, loyaliteit, gastvrijheid en bescherming van vrouwelijke familieleden blijven bijvoorbeeld belangrijke principes van sociale verantwoordelijkheid in heel Afghanistan.

De Pashtun worden algemeen beschouwd als de meest invloedrijke en dominante groep in Afghanistan.2 Opeenvolgende regeringen zijn gevormd via de politieke expansie van Pashtun-stammen met internationale hulp. Leden van etnische minderheden hebben aangevoerd dat de nationale identiteit van het land uitsluiting inhoudt van etnische groepen die niet tot de Pasjtoen behoren. “Afghanistan’ betekent in het Dari eigenlijk ‘land van de Pasjtoen’. Inderdaad, “Afghanistan” verwees uitsluitend naar Pashtuns voordat het de burgers van de staat ging aanduiden.

Niettemin, terwijl Pashtuns voortdurend voordeel hebben gehad op politiek gebied, zien of ontvangen velen niet de privileges die voortvloeien uit het behoren tot de meest dominante etnische groep. Politieke macht en economische rijkdom zijn definitief in handen van weinigen. Veel Pashtuns verdienen een zelfvoorzienend of zeer bescheiden inkomen als handelaars, boeren, veehouders en kooplieden.

Tajiks

De Tadzjieken zijn van Perzische afkomst en vormen de op een na grootste etnische groep van Afghanistan. In tegenstelling tot de meeste andere etnische groepen zijn zij niet stamgebonden en organiseren zij zich niet in stamverband. In plaats daarvan is hun loyaliteit gericht op hun familie en dorp (of lokale gemeenschap voor degenen die in stedelijke gebieden wonen). Dit blijkt duidelijk uit het feit dat veel Tadzjiekse achternamen eerder hun plaats van herkomst weerspiegelen dan hun stam of etniciteit.

Tadzjieken zijn in meerderheid soennitische moslims en spreken over het algemeen een dialect van het Perzisch dat in Oost-Iran wordt aangetroffen. De Tadzjieken zijn over het algemeen meer verstedelijkt dan veel andere etnische groepen en houden zich relatief minder rigide aan provinciale opvattingen. Sommigen wonen in Kaboel of in het noordoostelijk deel van het land. Velen wonen ook in het westen, dicht bij de Iraanse grens. Zij die in de steden wonen zijn gewoonlijk handelaars of geschoolde ambachtslieden. De meerderheid is echter boer en veehoeder.

Tajiks hebben over het algemeen een hoog opleidings- en welvaartsniveau (in vergelijking met sommige van de meer verarmde etnische groepen in Afghanistan), waardoor zij algemeen worden beschouwd als behorend tot de elite van Afghanistan. Volgens de Minority Rights Group International geeft dit opgebouwde voorrecht hen als etnische groep een vrij hoge sociale status. De politieke invloed van de Tadzjieken is echter niet erg dominant. Veel Tadzjieken zijn vervolgd tijdens de onlusten van de afgelopen 35 jaar en er wordt nog steeds gediscussieerd over hun politieke vertegenwoordiging in de regering.

Hazara’s

De Hazara’s worden algemeen beschouwd als een van de meest sociaal en politiek gemarginaliseerde etnische groepen in Afghanistan. Zij spreken een dialect van het Dari dat bekend staat als “Hazaragi” en vormen de grootste sjiitische moslimbevolking van het land. De meeste Hazara’s wonen in het centrale berggebied (de Hazarajat genoemd) en in bepaalde wijken van Kabul.

De Hazara’s zijn vervolgd door Pashtun-leiders, burgerlijke krijgsheren, de Taliban, ISIS en anderen vanwege hun sji’a-islamitische geloofsovertuiging. Door regeringsbeleid zijn zij bijvoorbeeld uitgesloten van overheidsdiensten en is hun aantal in het leger beperkt. Dit heeft ertoe geleid dat zij systematisch geen politieke macht en invloed hebben in een land waar de Soennitische moslims de meerderheid vormen. De vervolging van Hazaras is bijzonder hevig geweest omdat zij erfelijke kenmerken hebben (van verre Mongoolse afkomst) die hun etniciteit fysiek onderscheiden van andere Afghanen.

Vele Hazaras hebben razzia’s en moordpartijen op hun volk meegemaakt, zowel in het verleden als in de afgelopen jaren. Sommigen zijn aan dit gevaar ontsnapt in het naburige Pakistan, waar andere soennitische extremisten ook hebben getracht hen als doelwit te nemen en te doden. Bijgevolg restte velen geen andere keuze dan te vluchten naar verder weg gelegen landen. Als gevolg hiervan bestaat een groot deel van de Afghanen in westerse landen uit Hazara-vluchtelingen die asiel hebben gezocht voor deze situatie.

De Hazarajat-regio blijft zeer arm, wat betekent dat veel Hazara’s economisch worden onderhouden door een mannelijk familielid dat naar een stad of buurland is gereisd om werk te vinden. Het feit dat Hazara’s onderaan de economische en sociale hiërarchie staan, heeft hen ook gestigmatiseerd in de ogen van de meeste andere etnische groepen. Dit wordt duidelijk weerspiegeld in het gebrek aan interetnische huwelijken met Hazaras. De laatste tijd streven Hazara’s echter naar hoger onderwijs en politieke functies om hun volk te vertegenwoordigen en leiders te worden in de nieuw opkomende democratie.

Stammen

In veel etnische groepen bestaan er al lang bestaande stammen die gevormd zijn door verwantschap. Deze stammen leven vaak als lokale gemeenschappen in dorpen. De meeste stammen erven het land en de produktiemiddelen van hun voorouders. Andere stammen zetten de nomadische levensstijl van hun voorouders voort. In kleine dorpen en plattelandsgebieden is er meestal weinig sociale mobiliteit tussen beroepen, omdat mensen geacht worden de vorm van economische bijdrage van hun ouders over te nemen, die ook kan worden beperkt door stampositionering.

De band van sommige Afghanen met hun stam is verstoord doordat conflicten mensen hebben gedwongen om voorrang te geven aan het overleven van hun individuele familie. Degenen die echter verbonden en verenigd zijn gebleven met hun stam, blijven uiterst loyaal. Voor deze mensen is loyaliteit aan hun stam slechts secundair aan hun verplichting aan hun familie. Stammen handhaven in het algemeen:

• het recht en de plicht om elk onrecht tegen hun volk te wreken;
• het recht van voortvluchtigen om toevlucht en bescherming te zoeken;
• de plicht om gastvrijheid te betonen aan gasten en hen zo nodig te beschermen;
• de noodzaak om hun eigendom en eer te verdedigen; en
• de noodzaak om de vrouwelijke verwanten te verdedigen en te beschermen.

In de loop der eeuwen hebben rivaliserende stamgroepen voortdurend geconcurreerd over rechten op land, grondstoffen, macht en zelfs vrouwen. Dit heeft in de Afghaanse cultuur een competitieve geest doen ontstaan en is de oorzaak geweest van veel terugkerend geweld en disharmonie tussen stammen en etnische groepen.

Eer

Veel sociaal gedrag wordt beïnvloed door het besef van Afghanen van hun persoonlijke eer. Eer’ in deze zin omvat de reputatie, het prestige en de waarde van een individu. Het behoud van de eer en de mening van de gemeenschap staat vaak voorop in de gedachten van de mensen. Het beïnvloedt mensen om zich conservatief te gedragen in overeenstemming met de sociale verwachtingen om de aandacht niet op zichzelf te vestigen of het risico te lopen iets te doen dat als oneervol wordt beschouwd.

Als leden van een collectivistische samenleving beschouwen de meeste Afghanen het gedrag van een persoon als een weerspiegeling van de familie, stam of etniciteit waartoe hij behoort. Wanneer het gedrag van een persoon als oneervol wordt beschouwd, deelt de familie dus in de schaamte. Wanneer het oneervol gedrag zich buiten de gemeenschap van een persoon voordoet, kunnen andere Afghanen vaak snel de etnische groep, stam en/of godsdienst van die persoon als oorzaak van zijn gedrag aanwijzen. Als gevolg hiervan kunnen Afghanen op hun hoede zijn voor het feit dat zij in het openbaar een indruk van waardigheid en integriteit moeten wekken om de eer te beschermen van degenen met wie zij in verband worden gebracht. Om vernedering te voorkomen, wordt kritiek zelden direct gegeven en wordt verwacht dat lof ruimhartig wordt aangeboden.

De oudste man van een familie wordt verantwoordelijk geacht voor het beschermen van de eer van de familie. Hij is vaak in het bijzonder bezorgd over het gedrag van de vrouwen in zijn familie, aangezien de vrouwen veel sociale verwachtingen hebben waaraan ze moeten voldoen. Deze hebben betrekking op hun morele code, kleding, sociale interacties, onderwijs, economische activiteit en openbare betrokkenheid (zie meer in het gedeelte Familie). Wanneer een vrouw zich niet aan de sociale regels houdt, kan dat worden opgevat als een tekortkoming van de man (haar vader, echtgenoot of broer) om haar daarvoor te behoeden.

Ethnische betrekkingen en politiek

De verhoudingen tussen verschillende etnische groepen kunnen gespannen zijn. Etnische minderheidsgroepen hebben vaak aangevoerd dat de nationale identiteit, de politiek en het ambtenarenapparaat van Afghanistan niet-Pashtuns uitsluiten. De publieke belangen van de Pasjtoen prevaleren over het algemeen boven die van andere etnische groepen die meer erkenning wensen. Dit is nog verergerd door het feit dat opstandelingengroepen, zoals de Taliban, hoofdzakelijk uit Pasjtoen mannen bestaan. De Taliban is niet alleen een religieus-extremistische groepering, maar ook een Pashtun-nationalistische groepering die een Afghaans emiraat wil stichten.3

Naast de mishandeling die sommige etnische groepen in de recente decennia van oorlog onder anderen hebben moeten ondergaan, zijn er ook veel etnische vetes die van generatie op generatie zijn doorgegeven. Zo kunnen Pashtuns de Oezbeken de schuld geven van de daden van de vorige generaties, en het gewelddadige conflict tussen Pashtuns en Hazara’s kan worden teruggevoerd tot de 19e eeuw. Soms zorgt het Afghaanse eergevoel ervoor dat verschillende groepen vinden dat oud onrecht moet worden gewroken. De loyaliteit aan bloedbanden en etniciteit weerspiegelt het diepe tribalisme en collectivisme van de Afghaanse samenleving.

Huidige ervaringen

Meer recentelijk hebben de etnolinguïstische groepen van Afghanistan een zekere mate van eenheid ervaren door de gedeelde ervaring van niet aflatende oorlog, ontheemding en overleving. Dit heeft geleid tot culturele veerkracht maar ook tot nationale uitputting. Als bron van ’s werelds grootste en duurzaamste vluchtelingenbevolking hebben vele Afghanen een gemeenschappelijke ervaring van ballingschap. Miljoenen zijn onvrijwillig verdreven naar omringende landen zoals Pakistan en Iran, waar zij als vluchtelingen verblijven in gevaarlijke, marginaliserende en onzekere omstandigheden. Sommigen zijn naar het Westen gevlucht om te ontsnappen aan gevangenneming, marteling of de dood. De meerderheid van de in Westerse landen verblijvende Afghanen deelt deze door oorlog verscheurde ervaring. Vandaag de dag wensen de meesten vreedzame betrekkingen.

Het Afghaanse volk is sinds het begin van de jaren 2000 ook langzaam zijn vrijheid van meningsuiting aan het terugwinnen. De communicatie is de afgelopen tien jaar of zo snel verbeterd en ontwikkeld. Tegenwoordig beschikken veel mensen over moderne technologie en smartphones waarmee ze toegang hebben tot internet en mediakanalen. Ook de sociale media worden op grote schaal gebruikt, wat heeft geleid tot een bloeiende betrokkenheid van jongeren die zeer politiek geëngageerd zijn. De moderne aspiraties van de jongere generatie zijn veranderd met de komst van het internet en de massamedia.

1 Central Intelligence Agency, 2018

2 Minority Rights Group International, 2018

3 Seerat, 2017