Vroege levenEdit
Hij was de zoon van Patrick Hepburn, 3e graaf van Bothwell, en Agnes Sinclair (geb. 1572), dochter van Henry Sinclair, 3e Lord Sinclair, en werd vanaf zijn geboorte The Master of Bothwell genoemd. Hij volgde zijn vader op als Earl of Bothwell en Lord Hailes in 1556.
HuwelijkenEdit
Als Lord High Admiral of Scotland bezocht Lord Bothwell rond 1559 Kopenhagen. Hij werd verliefd op Anna Tronds, in het Engels bekend als Anna Throndsen of Anna Rustung. Zij was een Noorse edelvrouwe wier vader, Kristoffer Trondson, een beroemde Noorse admiraal, diende als Deens Koninklijk Consul. Na hun verloving, of meer waarschijnlijk huwelijk volgens de Noorse wet, vertrok Anna met Bothwell. In Vlaanderen zei hij dat hij geen geld meer had en vroeg Anna om al haar bezittingen te verkopen. Zij voldeed en bezocht haar familie in Denemarken om meer geld te vragen. Anna was ongelukkig en klaagde blijkbaar over Bothwell. Zijn behandeling van Anna speelde een rol in zijn uiteindelijke ondergang.
In februari 1566 trouwde Bothwell met Lady Jean Gordon, dochter van de 4e graaf van Huntly en zuster van Sir John Gordon en de 5e graaf van Huntly. Zij scheidden op 7 mei 1567, waarbij zijn overspel met haar dienares Bessie Crawford als oorzaak werd aangevoerd. Hij trouwde acht dagen later met Mary, Queen of Scots.
Ontmoeting met Queen Mary in FrankrijkEdit
Lord Bothwell schijnt Queen Mary ontmoet te hebben toen hij in de herfst van 1560 het Franse Hof bezocht, nadat hij Anna Rustung in Vlaanderen had verlaten. Hij werd vriendelijk ontvangen door de Koningin en haar echtgenoot, Koning Francis II, en, zoals hij het zelf uitdrukte: “De Koningin heeft mij royaler en eervoller beloond dan ik had verdiend” – zij ontving 600 kronen en de post en het salaris van heer van de Franse Koningskamer. In het voorjaar van 1561 bezocht hij Frankrijk opnieuw en op 5 juli was hij voor de derde keer terug in Parijs – dit keer vergezeld door de bisschop van Orkney en de graaf van Eglinton. Tegen augustus was de weduwe koningin op weg terug naar Schotland in een Franse galei, waarvan een deel van de organisatie door Bothwell in zijn hoedanigheid van marine was afgehandeld.
Onder Mary of Guise’s regentschapEdit
Bothwell steunde Mary of Guise, koningin-weduwe en regentes van Schotland, tegen de protestantse Heren van de Congregatie. Bothwell en 24 volgelingen namen op Halloween 1559 in een hinderlaag bij Haddington 6000 kronen Engels geld, bestemd om tegen Guise te worden gebruikt, van de Laird van Ormiston af. Als vergelding stuurde de protestantse leider, de hertog van Châtelherault, zijn zoon de graaf van Arran en de meester van Maxwell om Bothwells huis Crichton Castle in te nemen en de graaf, die zich in Borthwick bevond, te dwingen zich bij hen aan te sluiten. Bothwell bleef trouw aan de Regent, hoewel in januari werd gezegd dat hij “moe was van zijn aandeel”. De Engelse agent Thomas Randolph zinspeelde in deze tijd ook op een schandaal waarbij zijn zuster Jean Hepburn betrokken was.
Aan het hof van koningin MaryEdit
Nadat de protestantse heren na de dood van Mary of Guise en de terugkeer naar Schotland van Mary, Queen of Scots, aan de macht waren gekomen, lijkt Bothwell niet veel meer te zijn geweest dan een lastige edelman aan het hof. Zijn openlijke ruzie met de graaf van Arran en de Hamiltons, die hem beschuldigden van intrigeren tegen de Kroon, bezorgde de koningin enige angst, en hoewel de graaf van Arran uiteindelijk gek werd verklaard, werd Bothwell niettemin in 1562 zonder proces gevangen gezet in Edinburgh Castle. Later dat jaar, toen de koningin in de Hooglanden was, ontsnapte hij en ging naar Hermitage Castle.
De koningin en Bothwell waren inmiddels zeer goed bevriend. Toen Bothwell in februari 1566 trouwde met Lady Jean Gordon, dochter van de 4e graaf van Huntly, woonde de koningin het huwelijk bij (het huwelijk duurde iets meer dan een jaar). In de daaropvolgende zomer, toen ze hoorde dat hij ernstig gewond was geraakt en waarschijnlijk zou sterven, reed ze helemaal door de heuvels en bossen van de Borders om bij hem te zijn in Hermitage Castle, slechts een paar weken na de geboorte van haar zoon. Historica Lady Antonia Fraser beweert echter dat Queen Mary al op weg was om Bothwell te bezoeken voor staatszaken voordat ze van zijn ziekte hoorde, en dat dit bezoek daarom geen bewijs is dat ze al geliefden waren op het moment van zijn ongeluk. De schrijfster Alison Weir is het daarmee eens, en in feite blijkt uit de verslagen dat Mary zes dagen wachtte nadat zij van zijn verwondingen had vernomen alvorens Bothwell te bezoeken. Het verhaal van haar waanzinnige vlucht naar hem toe werd later door haar vijanden in omloop gebracht om haar in diskrediet te brengen.
Darnley’s murderEdit
In februari 1567 was Bothwell een van degenen die ervan beschuldigd werden de gemaal van de koningin, Lord Darnley, te hebben vermoord. Darnley’s vader, de graaf van Lennox, en andere familieleden drongen aan op wraak en de Privy Council begon op 12 april 1567 een proces tegen Bothwell. Sir William Drury rapporteerde aan Sir William Cecil, staatssecretaris van Elizabeth I van Engeland, dat de koningin in voortdurende slechte gezondheid verkeerde “voor het grootste deel ofwel melancholiek ofwel ziekelijk”. Op de afgesproken dag reed Bothwell op grootse wijze door de Canongate, met de graaf van Morton en William Maitland van Lethington aan zijn zijde, en zijn Hepburns in draf erachteraan. Het proces duurde van twaalf uur ’s middags tot zeven uur ’s avonds. Bothwell werd vrijgesproken en het gerucht deed de ronde dat hij met Mary zou trouwen.
Ontvoering van en huwelijk met koningin MaryEdit
Wapens van James Hepburn, 1e hertog van Orkney
De volgende woensdag reed de koningin naar de Estates of Parliament, met Lord Bothwell aan het hoofd, waar het proces tegen Bothwell officieel werd verklaard als zijnde volgens de wet van het land rechtmatig. Op zaterdag 19 april zetten acht bisschoppen, negen graven en zeven Lords of Parliament hun handtekening onder wat bekend werd als de Ainslie Tavern Bond, een manifest waarin werd verklaard dat Mary met een inlandse onderdaan moest trouwen, en overhandigden het aan Bothwell.
Op woensdag 24 april, terwijl Mary op weg was van Linlithgow Palace naar Edinburgh, verscheen Bothwell plotseling met 800 man. Hij verzekerde haar dat haar gevaar te wachten stond in Edinburgh, en vertelde haar dat hij voorstelde haar mee te nemen naar zijn kasteel in Dunbar, buiten bereik van het gevaar. Zij stemde toe hem te vergezellen en kwam om middernacht in Dunbar aan. Daar werd Mary door Bothwell gevangen genomen en naar verluidt door hem verkracht om het huwelijk met haar en de kroon veilig te stellen (of zij zijn medeplichtige of zijn onwillige slachtoffer was blijft echter een omstreden kwestie). Op 12 mei benoemde de koningin hem tot hertog van Orkney en markies van Fife, en op 15 mei trouwden zij in de Great Hall in Holyrood, volgens protestantse riten, voorgezeten door Adam Bothwell, bisschop van Orkney. Mary gaf haar nieuwe echtgenoot een met bont gevoerde nachtjapon. Binnen drie dagen schreef Sir William Drury naar Londen dat, hoewel de manier van doen geforceerd leek, men wist dat het anders was.
Het huwelijk verdeelde het land in twee kampen, en op 16 juni ondertekenden de Lords die tegen Mary waren en de Hertog van Orkney (zoals Bothwell pas was geworden) een Bond waarin zij werden gehekeld. Op 15 juni 1567 volgde een krachtmeting tussen de twee partijen bij Carberry Hill, waarvan Bothwell na een laatste omhelzing wegvluchtte om nooit meer door Mary te worden gezien. In december van dat jaar werden Bothwells titels en landgoederen bij Act of Parliament verbeurd verklaard.
Ontsnapping naar Scandinavië en gevangenschapEdit
Na de confrontatie bij Carberry Hill ontvlucht te zijn, begaf Bothwell zich naar Huntly Castle en Spynie Palace. Hij nam een schip van Aberdeen naar Shetland. Hij werd achtervolgd door William Kirkcaldy van Grange en William Murray van Tullibardine, die de Bressay Sound bij Lerwick invaren. Vier van Bothwells schepen in de Sound voeren noordwaarts naar Unst, waar Bothwell in onderhandeling was met Duitse kapiteins om meer schepen te huren. Kirkcaldy’s vlaggenschip, de Lion, achtervolgde een van Bothwell’s schepen, en beide schepen raakten beschadigd op een onder water liggende rots. Bothwell stuurde zijn schatschip naar Scalloway, en vocht een drie uur durende zeeslag uit voor de haven van Unst, waarbij de mast van een van Bothwell’s schepen werd weggeschoten. Vervolgens werd hij door een storm gedwongen naar Noorwegen te varen.
Bothwell hoopte wellicht Denemarken te bereiken en daar met steun van Frederik II van Denemarken een leger op de been te brengen om Mary weer op de troon te zetten. Hij werd zonder de juiste papieren bij de vuurtoren van Høyevarde in Karmsundet voor de kust van Noorwegen (dat toen een unie met Denemarken vormde) betrapt, en naar de haven van Bergen geëscorteerd. Dit was de geboorteplaats van Anna Throndsen. Anna diende een klacht in tegen Bothwell, die door haar machtige familie werd afgedwongen; haar neef Erik Rosenkrantz, een hoge ambtenaar in Noorwegen, nam Bothwell in hechtenis in de vesting Bergenhus terwijl Anna hem aanklaagde voor achterlating en teruggave van haar bruidsschat. Anna had misschien een zwak voor Bothwell, want hij haalde haar over om zijn schip in bewaring te nemen, als compensatie. Bothwell zou zijn vrijgelaten, maar Koning Frederik hoorde dat de Schotse regering Bothwell zocht voor de moord op Darnley, en besloot hem in Denemarken in hechtenis te nemen.
De Earl werd naar Kopenhagen gestuurd, waar de Deense vorst, Koning Frederik II, over zijn lot beraadslaagde. De graaf werd over de Øresund naar de vesting en gevangenis Malmøhus Castle gestuurd. Maar toen het nieuws uit zowel Engeland als Schotland binnenkwam, begreep de koning uiteindelijk dat Mary nooit meer koningin van de Schotten zou worden. En zonder Mary achtte de Koning hem onbelangrijk.
DoodEdit
Hij werd gevangengezet in kasteel Dragsholm, 75 kilometer ten westen van Kopenhagen. Hij werd vastgehouden onder naar verluidt erbarmelijke omstandigheden. Hij stierf in april 1578. Hij werd begraven in een grafkelder in de kerk van Fårevejle bij het kasteel.
Een pilaar waaraan hij de laatste tien jaar van zijn leven vastgeketend was, is nog te zien, met een cirkelvormige groef in de vloer rond de pilaar.
In 1858 werd het lichaam opgegraven en verklaard dat het dat van Bothwell was. Het was in gedroogde toestand en werd daarna aangeduid als “Bothwell’s mummie”. Zijn uitgebreide familie probeerde zijn lichaam teruggestuurd te krijgen naar Schotland, maar hun verzoek is niet ingewilligd. De identiteit van het lichaam is nooit onomstotelijk bewezen.
Een lichaam dat “Bothwell’s mummie” werd genoemd, werd in 1976 gevonden in het wassenbeeldenmuseum van Edinburgh aan de Royal Mile, als de enige niet-wastexpositie. In de gids stond dat het in 1858 naar Schotland was gebracht.