Navigatie-links
- Inleiding
- Antigenen: niet-specifieke en specifieke immuniteit
- Lymfoïd weefsel en beenmerg: immuuncelproductie
- Autoimmuunrespons
Inleiding
De bonte verzameling van miljoenen cellen en hun producten die door antigenen (lichaamsvreemde stoffen) worden geactiveerd, vormen samen het immuunsysteem. Deze cellen, met name lymfocyten die een sleutelrol spelen, bevinden zich in het bloed en verschillende organen en weefsels in het hele lichaam. Immuunreacties vernietigen, immobiliseren of neutraliseren ziekteverwekkers, vreemde stoffen en bepaalde veranderde lichaamscellen, zoals tumorcellen en auto-immuungebeurtenissen. Wanneer het goed functioneert, mobiliseert het fijn afgestemde immuunsysteem cellen en antilichamen die geschikt en specifiek zijn voor de antigeenuitdaging.
Terug naar boven
Antigenen: aspecifieke en specifieke immuniteit
Antigenen zijn afkomstig van het lichaam zelf of van de buitenwereld. Het immuunsysteem voorziet in twee verdedigingslinies: aspecifieke en specifieke immuniteit.
Een eerste ontmoeting met een antigeen lokt een aspecifieke immuunrespons uit. Afweermechanismen omvatten huid, slijmvliezen, chemicaliën, gespecialiseerde cellen, en de ontstekingsreactie. Een ongeschonden huid is een formidabele fysieke barrière voor de meeste antigenen.
Slijmvliezen bekleden lichaamsholten zoals de mond en de maag. Deze structuren scheiden respectievelijk speeksel en zoutzuur af, chemicaliën die bacteriën vernietigen. Als antigenen door de afweer komen, proberen allerlei witte bloedcellen, zoals macrofagen, neutrofielen en mestcellen, ze te vernietigen. Andere mechanismen in het bloed, zoals complement (antibacteriële eiwitten), interferon (antivirale eiwitten) en natuurlijke killercellen helpen in de strijd.
Wanneer antigenen met succes het lichaam binnendringen via de huid of slijmvliezen, lokt hun aanwezigheid de ontstekingsreactie uit. Deze reactie voorkomt dat het antigeen zich verspreidt naar nabijgelegen weefsels, voert cellulair afval van de “strijd” af en begint met het herstel van de schade. Wanneer de invasie begint, zendt het immuunsysteem zijn “soldaten”, leukocyten (witte bloedcellen), naar de strijd. Leukocyten zoals neutrofielen en macrofagen nemen antigenen op en vernietigen ze in een proces dat fagocytose heet.
Als een bij u steekt, roept de aanwezigheid van het bijengif een niet-specifieke immuunreactie op. Witte bloedcellen komen als eerste ter plaatse om het lichaam te ontdoen van bijengifantigenen. Terwijl de strijd woedt tussen de antigenen en de witte bloedcellen, kunnen er gevechtssignalen op de aangetaste huid verschijnen. Ontsteking (roodheid, zwelling, hitte en pijn) is het gevolg als het lichaam indringers afweert.
Als het lichaam een antigeen detecteert dat het eerder heeft ontmoet, ontstaat een specifieke immuunrespons. Bij deze reactie is het lichaam getraind om een bekend specifiek antigeen te herkennen en te neutraliseren; het immuunsysteem “herinnert” zich het antigeen. Een dergelijke systemische immuniteit (niet beperkt tot de plaats van de oorspronkelijke infectie) maakt een snellere, langduriger immuunrespons mogelijk dan een niet-specifieke respons.
Terug naar boven
Lymfeweefsel en beenmerg: productie van immuuncellen
Lymfeweefsel en beenmerg vormen de anatomische kern van het immuunsysteem. De thymusklier is het primaire lymfoïde orgaan voor de ontwikkeling van lymfocyten. Het rode beenmerg produceert B-lymfocyten (B-cellen) en T-lymfocyten (T-cellen). B-cellen bereiken hun immunocompetentie (vermogen om een specifiek antigeen te herkennen) in het beenmerg. T-cellen migreren naar de thymusklier, waar ze immuuncompetent worden. De lymfocyten zijn echter onvolgroeid (niet volledig ontwikkeld) en kunnen niet rechtstreeks deelnemen aan een immuunrespons.
Onvolwassen B-cellen en T-cellen migreren van hun primaire lymfoïde plaatsen (beenmerg en thymus) via het vasculaire en lymfatische systeem naar secundaire lymfoïde plaatsen. Deze plaatsen omvatten de milt, lymfeknopen, tonsillen en de Peyer’s patches in de darm en de blindedarm. Deze onrijpe B-cellen en T-cellen worden pas rijp nadat zij een antigeen hebben ontmoet.
B-cellen zijn er in overvloed in lymfeklieren, de milt, lymfeknobbels, en het bloed. B-cellen produceren antilichamen die specifieke vreemde antigenen vernietigen. Antilichamen circuleren in de humus (lichaamsvloeistoffen), waardoor humorale immuniteit ontstaat, een soort specifieke immuniteit.
De drie soorten T-cellen zijn killer (cytotoxische), helper, en suppressor T-cellen. Alle vernietigen antigenen. T-cellen rijpen in de thymus. Ze produceren geen antilichamen; in plaats daarvan vallen ze de antigenen rechtstreeks aan, waardoor celgemedieerde immuniteit ontstaat, een ander type specifieke immuniteit.
Terug naar boven
Autoimmuunreactie
In een autoimmuunreactie worden lymfocyten tegen de lichaamscellen losgelaten. Een voorbeeld van een auto-immuunreactie is reumatoïde artritis, waarbij cellen van het immuunsysteem chemicaliën afgeven die een nadelige invloed hebben op de gewrichten van de vingers, polsen, enkels en voeten. Het resultaat is chronisch ontstoken gewrichten die pijnlijker en minder beweeglijk worden naarmate de auto-immuunreactie voortduurt.
AIDS
Soms is de celgemedieerde immuniteit verzwakt en wordt het lichaam vatbaar voor levensbedreigende infecties die anders misschien niet zo zouden zijn. Deze toestand doet zich voor bij AIDS (verworven immuundeficiëntiesyndroom). AIDS wordt veroorzaakt door het humane immuundeficiëntievirus (HIV). Het HIV-virus valt helper-T-cellen (gespecialiseerde T-cellen die de immuunrespons “sturen”) aan en doodt deze. Het immuunsysteem wordt ernstig verzwakt en het vermogen om infecties te weerstaan wordt aangetast.
Terug naar boven