Mededeling van de redactie: Deze week laten we gastblogger Ari Fox, LCSW-R, van CopeWithSchoolNYC.com aan het woord, waar een versie van dit artikel is gepubliceerd. Lees hieronder meer over Ari.
“Hij is gewoon een verlegen jongen!” 
“Ze ontgroeit haar aanhankelijkheid wel.”
Wanneer vertoont een kind een typische mate van verlegenheid en wanneer wordt het zorgwekkender? Het kan gemakkelijk zijn voor ouders om sociale angst bij hun kind over het hoofd te zien, omdat ze denken dat het kind gewoon verlegen of gereserveerd is. Maar sociale angst is veel ernstiger dan verlegenheid. En hoewel ze op elkaar kunnen lijken, is het belangrijk om de tekenen te begrijpen en te weten wat u kunt doen om uw kind te helpen zelfverzekerd met elkaar om te gaan en gezonde relaties op te bouwen.
Voor de duidelijkheid, er zijn enkele belangrijke verschillen tussen sociale angst en verlegenheid. Gelukkig is het vrij eenvoudig om de tekenen en symptomen van sociale angst te identificeren.
Het belangrijkste is dat u weet dat sociale angst meer is dan alleen een angst om met anderen om te gaan. Het kan zich manifesteren als een verlammende angst voor uw kind wanneer ze denken aan het in de buurt zijn van mensen die hen zouden kunnen beoordelen of bekritiseren.
Wat zijn de symptomen van sociale angst?
Het meest voor de hand liggende symptoom van dit type angst is een intense angst voor verschillende sociale situaties. Dit kan van alles zijn, van een optreden in het bijzijn van anderen, tot een kleine sociale omgeving waar van uw kind wordt verwacht dat hij met mensen omgaat.
Enkele andere veel voorkomende symptomen om op te letten zijn:
- Kinderlijkheid voor mensen die ze kennen
- Fysieke symptomen zoals trillen of misselijkheid
- Dagen (of weken) van tevoren zich zorgen maken over sociale gebeurtenissen
- Disproportionele angst
- Vermijden van sociale situaties
Een van de belangrijkste manieren om te zien of uw kind lijdt aan sociale angst, is als het hem of haar gedurende een lange periode lijkt te beheersen. Niet naar een sociaal evenement willen gaan is één ding – maar als ze er langer dan zes maanden angstig of bang voor zijn, is het tijd om na te denken over het feit dat er misschien een groter probleem is. Als u merkt dat uw kind tekenen van sociale angst vertoont, kan het nuttig zijn om contact op te nemen met een schooldecaan of psychiater voor een evaluatie.
Wat veroorzaakt sociale angst bij kinderen?
Er zijn verschillende mogelijke oorzaken van sociale angst. Het kan optreden als gevolg van een traumatische ervaring, geëvolueerde gevoelens van verlegenheid, of sociale tegenslagen tijdens hun kindertijd. Het kan ook een gevolg zijn van andere geestelijke gezondheidsproblemen, zoals OCD. Bovendien kan sociale angst een erfelijk aspect hebben. (Zie deze bron van de Mayo Clinic voor meer informatie over sociale angst.)
Je kunt de symptomen van sociale angst bij je kind al vanaf 8 jaar beginnen te zien. Bij de meeste kinderen beginnen de tekenen echter pas echt op te treden wanneer ze hun tienerjaren bereiken.
Hoe kunnen ouders een kind met sociale angst helpen?
Gelukkig kunnen ouders hun kinderen vaak helpen om met hun sociale angsten om te gaan. Als je eenmaal in staat bent om een naam te geven aan de worsteling waarmee ze worden geconfronteerd, kun je het probleem samen aanpakken. Veel ouders vinden het ook nuttig om samen te werken met een therapeut om hen te helpen hun kind te ondersteunen.
Bedenk dat je kind misschien niet weet waarom het zich zo angstig voelt in sociale situaties. Als ouder kunt u hen helpen dit te begrijpen en hen hulpmiddelen geven om met deze gevoelens om te gaan.
Wat is het eerste wat u kunt doen? Leer uw kind hoe het rustig kan blijven in situaties waarin het zich angstig voelt. Iets eenvoudigs als diepe ademhalingsoefeningen kunnen helpen. Je kunt ook gebruik maken van beeldspraak door verhalen te vertellen, te mediteren of yoga te beoefenen om je kind te leren hoe hij of zij zichzelf kan kalmeren. Als ze in een meer ontspannen staat zijn, is het gemakkelijker om greep te krijgen op hun zorgen en angsten.
De meeste angstige gevoelens komen voort uit het veronderstellen van het ergste. Als uw kind eenmaal in een rustige toestand is, praat dan met hem over hoe hij zijn negatieve gedachten en veronderstellingen kan veranderen in positieve. Help uw kind zijn negatieve gedachten te herkennen door hem aan te moedigen de gedachte hardop uit te spreken. Samen kunt u werken aan een positievere gedachte.
Een proces om sociale zorgen te verwerken
Zo kan uw kind bijvoorbeeld zeggen: “Ik ben bang dat niemand met me zal praten op het verjaardagsfeestje van mijn vriend.” Om te beginnen moet u de bezorgdheid van uw kind bevestigen, zodat hij weet dat u naar hem luistert: “Het kan vervelend zijn om je buitengesloten te voelen, vooral als iedereen het naar zijn zin lijkt te hebben.” Denk vervolgens na over enkele mogelijke scenario’s. “Laten we een lijst maken van wie er zou kunnen zijn. Bij wie voel je je het meest op je gemak? Met wie heb je dezelfde interesses?” Help je kind dan om manieren te bedenken om mee te doen of gesprekken te beginnen met leeftijdsgenoten die op het feest zullen zijn. “Je zei dat Tyler van basketbal houdt – wat zou je hem kunnen vragen dat hem zou interesseren en hem met jou aan het praten zou krijgen?” Help je kind ten slotte om die bezorgdheid om te zetten in een positieve uitspraak: “Ik weet hoe ik met andere kinderen moet praten. Als ik belangstelling voor ze toon, zullen ze reageren en met me praten.”
Op den duur kunnen ouders een proces als dit gebruiken om hun kinderen te helpen hun gevoelens van onzekerheid of mogelijke verlegenheid te verwerken. Door uw kind te helpen de dingen te identificeren die hem angstig maken, wordt het gemakkelijker om er als team doorheen te werken. U kunt thuis scenario’s oefenen of hen langzaam laten kennismaken met situaties die hen angstig maken, terwijl u hen laat weten dat ze veilig zijn.
Overcoming Social Anxiety
Eén van de belangrijkste tekenen van sociale angst is vermijding. Hoewel vermijding misschien de gemakkelijkste weg is, helpt het uw kind niet echt om zijn angsten onder ogen te zien en te overwinnen. Als sociale angsten niet worden aangepakt wanneer uw kind jong is, kunnen ze deze meenemen naar de volwassenheid. Van daaruit kunnen ze zich manifesteren in nog meer sociale en geestelijke gezondheidsproblemen. Hoewel het nooit eenvoudig of gemakkelijk is om sociale angst in een vroeg stadium te confronteren, kan de cyclus van vermijding die lijders aan sociale angst ervaren op de lange termijn leiden tot minder kansen op een bevredigend leven, als deze niet wordt aangepakt.
Gelukkig is het mogelijk om sociale angsten te overwinnen. Als je eenmaal hebt vastgesteld waar je kind mee worstelt, praat er dan thuis met hem of haar over, met de leraren en coaches van je kind, en overweeg een gesprek met een therapeut voor verdere ondersteuning. Deelname aan een sociale vaardigheidsgroep kan een geweldige manier zijn om zelfvertrouwen te krijgen in een veilige en verzorgende omgeving. Blijf vanaf dat punt werken aan het aanpakken van de angsten van uw kind. Door middelen aan te bieden die helpen om met de angsten van uw kind om te gaan en hem meer zelfvertrouwen te geven tijdens zijn schooltijd, kunt u het verschil maken bij het onder controle houden van zijn angsten.
Foto hierboven gemaakt door Annie Spratt op Unsplash
Ari Fox is directeur van CopeWithSchoolNYC. Hij is een gediplomeerd klinisch maatschappelijk werker, gespecialiseerd in psychotherapie voor kinderen, adolescenten en jonge volwassenen. Hij behaalde een bachelor in psychologie aan de Brandeis University en een master in maatschappelijk werk aan de City University of New York – Hunter College School of Social Work. Ari heeft een postdoctorale opleiding gevolgd aan het William Alanson White Institute, waar hij een certificaat behaalde in kinder- en jeugdpsychotherapie.
Download onze gids met 5 strategieën die onze coaches gebruiken om studenten te helpen hun emoties in balans te houden.
