Bronnen
Warmte houden. De vuurplaats in het midden van een boerenhuis diende als enige bron van warmte, als kookvuur en als belangrijkste lichtbron. Het onderhouden ervan was van cruciaal belang en een voortdurende taak. Als het vuur uitdoofde, moest het opnieuw worden aangestoken, hetzij met behulp van sintels die van een buurman werden geleend, hetzij met vuursteen en staal, een relatief kostbaar stuk gereedschap. In de vuurplaats legde de boer een kleine stapel licht ontvlambare voorwerpen, zoals droge grassen, kleine stukjes hout, of oude restjes stof. Als er een vonkje oversloeg in deze voorwerpen, bracht de boer het in vuur en vlam door erop te blazen en geleidelijk iets groter aanmaakhout aan de vlam toe te voegen tot er een bruikbaar vuur was ontstaan. Hout was echter een uitputbare grondstof en de boeren hadden over het algemeen alleen recht op toevallig gevallen takkenbossen of bomen die tijdens stormen omwaaiden. De dunne stokjes die een boer verzamelde werden vaak samengebundeld om iets te maken dat op een houtblok leek en daardoor een consistenter en duurzamer vuur vormde. Hoewel vuur essentieel was voor de boeren, was het ook een gevaar. Middeleeuwse verslagen staan vol met verhalen over mensen, vooral jonge kinderen, die in een vuur vielen en daarbij ernstige brandwonden opliepen. Om dit gevaar tot een minimum te beperken, liet men het vuur ’s avonds en ’s nachts tot sintels uitdoven, zodat het huis aanzienlijk afkoelde terwijl de mensen sliepen. De ochtenden waren lang en kil, omdat het opwarmen van het huis meestal uren duurde. Het vuur moest worden opgestookt; nieuw hout en andere voorraden moesten worden verzameld; en de warmte moest van het vuur afstralen. Het is misschien niet verwonderlijk dat de boeren ’s morgens meestal onmiddellijk naar het veld gingen en slechts enkele uren later naar hun huis terugkeerden voor de hoofdmaaltijd. De moeilijkheden bij het verwarmen van boerenwoningen verklaren mede de kledij van de boeren.
Middeleeuwse kledij. De kleding had in het middeleeuwse Europa, zelfs bij de boeren, verschillende functies. Het hield een persoon warm, bedekte naaktheid (wat als schandelijk werd beschouwd), en markeerde iemands status. Zo kleedden middeleeuwse mannen en vrouwen zich soms uit tot op het hemd als ze zwaar werk moesten doen, maar beide geslachten vonden naaktheid in het openbaar buitengewoon gênant als je geen kind meer was. Een veel voorkomend onderdeel van middeleeuwse straffen
bestond er zelfs in de schuldige te ontkleden en hem of haar naakt de straf te laten ondergaan. Kleren waren dus een belangrijke investering, en een dure. Middeleeuwse boeren kochten zelden of nooit nieuwe kleren. Ze maakten hun eigen basiskleding of kochten die tweedehands bij een handelaar die gespecialiseerd was in de verkoop van tweedehands goederen. Bovendien bezat een boer over het algemeen slechts een paar kledingstukken: twee van elk onderkleed, een bovenkleed, een hoed, een riem, en een paar schoenen. Een persoon had meestal maar één artikel om te dragen terwijl de rest werd gewassen. De kleding van mannen en vrouwen verschilde enigszins. Het eerste kledingstuk dat een man aantrok was een halve broek van linnen of een ander dun materiaal; in het Engels bekend als braies, ze leken op moderne boxershorts maar gingen tot ongeveer halverwege de kuit. Elastiek en ritssluitingen zijn moderne uitvindingen, en knopen waren dure versieringen voor de kleding van een welgesteld persoon, dus werden braies omhoog gehouden door de bovenkant in het middel verscheidene malen om te rollen en met een riem vast te snoeren. Soms hadden bustehouders aan de onderkant van elk been een riem. Ze konden door deze riem worden gehaald om de bh’s korter te maken als men in de hitte aan het werk was. Vervolgens trok een boer een wollen broek aan die van zijn middel tot zijn voet liep en met een aantal leren riemen aan de bretels was vastgemaakt. Hoewel middeleeuwse afbeeldingen de panty’s vormvast afbeelden, betekende het ontbreken van elastiek waarschijnlijk dat de panty’s dicht op het lichaam pasten, maar niet nauwsluitend. In veel opzichten leken de slangen op losse moderne stijgbeugelbroeken. Over de bh’s en de panty’s werd een linnen hemd gelegd, dat ten minste tot de dijen reikte en aan de zijkanten was opengesneden voor meer bewegingsvrijheid. Over al deze lagen kwam een tuniek, die voor arbeiders waarschijnlijk niet verder reikte dan de knie, zodat hij niet in de weg zat als de boer werkte. Tunieken konden mouwen hebben of mouwloos zijn, en ze hadden gewoonlijk een grote hoofdopening, die soms van veters was voorzien, zodat het materiaal dicht bij de hals kon worden verzameld voor warmte. Middeleeuwse vrouwen droegen geen bustehouders; in plaats daarvan was hun eerste kledingstuk een hemd dat een langere versie was van het mannenhemd. Als een vrouw een panty droeg, kwam deze meestal niet verder dan de knieën. Haar tuniek was ook als die van een man, maar die liep altijd tot de grond. Over hun tuniek droegen zowel mannen als vrouwen smalle ceintuurs om hun middel, en aan hun ceintuurs konden zij verschillende voorwerpen vastmaken, geldbuidels en messen behoorden tot de meest voorkomende. Bij koud weer droeg een boer een wollen mantel, een eenvoudige halve cirkel van stof met een spleet in het midden waar iemand zijn of haar hoofd doorheen kon steken. Boeren konden elk van deze artikelen versieren, maar dergelijk werk nam tijd weg van hun uiterst drukke leven. In middeleeuwse documenten wordt bijna geen melding gemaakt van gespecialiseerd ondergoed of speciale kleding om te slapen. Gewoonlijk sliepen boeren naakt. Als het koud was, kon een boer alleen zijn buitenste kleding uittrekken voordat hij ging slapen.
Laken en kleding maken. Een van de meest tijdrovende en belastende bezigheden van een middeleeuwse vrouw was het maken van draad (spinnen) en het weven daarvan tot doek. Meisjes in de Middeleeuwen begonnen op zijn minst op zevenjarige leeftijd met deze taak en hielden er pas mee op als ze stierven of als hun handen door artritis (of andere ziekten of verwondingen) zo kreupel waren dat ze het gereedschap niet meer konden hanteren. In de vroege Middeleeuwen, toen het weven nog op een rechtopstaand weefgetouw gebeurde, kon het een bron van bijverdienste zijn voor boerengezinnen. Tegen de twaalfde en dertiende eeuw was het weven voor handelsdoeleinden meer een stadsambacht geworden, en werd het meeste weven voor de boer gedaan voor privéconsumptie. Het produceren van kleding in middeleeuws Europa begon met de basis: het verzamelen van de grondstoffen. Vlasplanten (voor linnen) of schapenwol vormden meestal de basis voor draad, hoewel vele soorten haar en vezels konden worden gesponnen. Eerst werd het materiaal schoongemaakt en gekamd om alle vuil te verwijderen, en onbruikbare vezels werden verwijderd om de resterende vezels parallel te laten lopen, waardoor het gemakkelijker te spinnen was en tot betere stoffen leidde. De spinster bevestigde een uiteinde van een vezel aan de top van een spindel, een stok van ongeveer een meter lang met een gewicht aan de onderkant. Dan begon ze de spindel te spinnen, waardoor de vezels samen draaiden, en het gewicht ze tot draad trok. Later in de Middeleeuwen kon een welvarende boer een spinnewiel hebben, waarmee meer garen met minder moeite kon worden gesponnen, maar het was altijd een luxeartikel. Als de draad eenmaal gesponnen was, werd er op een weefgetouw stof van gemaakt. Nadat het geweven was, moest de stof worden afgewerkt, waarbij het proces varieerde naargelang het soort stof. Als de stof geverfd was, en dat was bij de meeste middeleeuwse boeren niet het geval, waren de verfstoffen gebaseerd op natuurlijke materialen. Deze kleurstoffen vervaagden in de zon, zodat zelfs geverfde boerenkleren er vaak verwassen uitzagen. Alleen de rijksten konden het zich veroorloven hun kleding opnieuw te verven. Zodra de stof zelf was geproduceerd, moest er kleding van worden gemaakt. De gereedschappen die daarbij gebruikt werden, vergden een aanzienlijke investering: scharen, naalden en een soort spelden of sluitingen om de stukken stof bij elkaar te houden. Metalen naalden waren waardevolle goederen. In veel gevallen was boerenkleding zo ontworpen dat er weinig naaiwerk nodig was, maar stopwerk en andere reparaties waren nodig gedurende de lange levensduur van een kledingstuk. Kleren waren te waardevol om te worden weggegooid alleen omdat ze gescheurd waren.
Hoeden. In de middeleeuwse samenleving was een hoed een noodzakelijk kledingstuk. Hij hielp de warmte vast te houden, beschermde de boeren tegen de hitte en de zon, en gaf de rijkdom en status van een dorpeling aan. De meest eenvoudige hoed die door mannen werd gedragen, vooral door arbeiders en boeren, werd een coif genoemd. Het was een linnen muts die het hoofd bedekte en onder de kin werd vastgebonden. Het hield het hoofd van de man warm en het haar schoon tijdens het werk. De hoofdbedekking van de vrouwen was ook van linnen, maar was meestal driehoekig. In plaats van de hoofdbedekking volledig om het hoofd te wikkelen, zoals bij een man, liep een puntig deel van de doek van het achterhoofd naar beneden, tot in de nek. In de zomer droegen mannen en vrouwen soms strohoeden, vooral tijdens het werk op het land, om zich tegen de zon te beschermen. Kappen van wol of zelfs leer werden bij koud weer gedragen voor extra warmte of bescherming tegen regen of sneeuw. Hoewel bontvoering de beste manier was om warm te blijven, was bont over het algemeen een luxeartikel en kwam het alleen voor in of op de hoed van een boer als deze was doorgegeven van een rijkere eigenaar.
Schoenen en andere kledingstukken. Schoenen boden belangrijke bescherming en warmte. Omdat het maken ervan gespecialiseerde vaardigheden vereiste en omdat ze van leer waren gemaakt, waren schoenen duur, en ze konden snel verslijten. Om deze redenen is het onwaarschijnlijk dat alle boeren altijd schoenen droegen, hoewel in middeleeuwse manuscripten meestal boeren worden afgebeeld die iets aan hun voeten droegen. Als boeren mannen en vrouwen schoenen droegen, gaven ze de voorkeur aan een lage, leren laars, die waarschijnlijk hooguit zes maanden meeging. In de twaalfde eeuw werden de schoenen aan de voeten vastgehouden met leren riemen, die rond de enkel werden geregen; voorbeelden uit de volgende eeuw laten ook veters zien die langs de zijkant van de enkel lopen. Er was geen hak, en als de zool versleten was, werd een ander stuk leer bovenop de bestaande zool genaaid. Om schoenen enigszins waterdicht te maken, smeerde men ze in met dierlijk vet van geslacht vee. Er waren ook hulpstukken om de schoenen functioneler te maken. Zo konden bijvoorbeeld houten plateaus aan gewone leren schoenen worden geregen, zodat de drager zijn of haar schoenen niet modderig hoefde te maken.
Wassen van kleren en lichamen. Toen men dacht dat de stof wasbaar was, bleken de boeren hun kleding hooguit wekelijks te wassen. Linnen was een stof die in water met loog werd gewassen; daarna werd het in de zon op een rots of in het gras te drogen gelegd. (Wasknijpers zijn een andere moderne uitvinding.) Wol was echter waarschijnlijk de meest voorkomende middeleeuwse stof, en deze werd gewoonlijk geborsteld in plaats van gewassen om vuil te verwijderen. In de zeldzame gevallen dat middeleeuwse boeren zich om kreukels bekommerden, werd een verwarmde steen over de stof gehaald. Wassen en baden waren beide zeer arbeidsintensieve processen. Boeren wasten hun kleding meestal in nabijgelegen beken en moesten die daarheen dragen. Als voor het wassen warm water werd gebruikt, moest dat van de dorpswaterleiding naar een ketel worden gedragen – een kostbaar goed dat niet iedere boer bezat – en moest voldoende brandhout worden verzameld om het water tot een aanvaardbare temperatuur te verwarmen. De moeite en de kosten om warm water te produceren verklaren mede de middeleeuwse terughoudendheid om een bad te nemen en zelfs de nadruk die in sommige verhandelingen wordt gelegd op het feit dat een dergelijk bad ziekte veroorzaakt. Stelt u zich eens voor dat u een bad neemt in een rivier wanneer het water bijna bevroren is, wanneer het buiten 30-40 graden is en het huis nauwelijks verwarmd is. Middeleeuwers wasten met enige regelmaat delen van hun lichaam, maar boeren werden vaak bekritiseerd vanwege buitensporige geuren. Haren werden gewassen met een oplossing zoals die voor kleren werd gebruikt. Het lijkt er ook op dat de Europeanen in de Middeleeuwen hun tanden probeerden schoon te maken; er zijn tenminste verslagen van mensen die wollen doeken en hazeltwijgen gebruikten voor dit doel. Scheren was ook moeilijk door het gebrek aan warm water, spiegels en huidverzachters. Het scheren gebeurde hoogstens wekelijks en werd gedaan met het universele, lange mes dat de meeste boerenmannen bij zich droegen. Sommige boeren namen genoegen met een baard, en gladgeschoren zijn was vaak een teken van status.
Menselijk afval. Omdat ze geen stromend water hadden, bestond er niet zoiets als een doorgespoeld toilet. De meest geavanceerde sanitaire voorziening die een boer tot zijn beschikking had, was een bijgebouw boven een beerput. Wie comfortabeler woonde, had soms een pot in huis die ’s avonds werd gebruikt en ’s morgens in de beerput werd geleegd. Na het poepen gebruikten de mensen hooi, stro, gras of een andere vegetatie om zich af te vegen. Door het relatieve gebrek aan privacy om zich te verzorgen of aan elementaire lichamelijke behoeften te voldoen, leken de middeleeuwse Europeanen zich meer dan de moderne mensen te schamen voor lichaamsvloeistoffen. Volgens Jeffrey L. Singman “waren middeleeuwers niet erg preuts over urine: niet alleen was het een essentieel element in het looien van leer en het vollen van stoffen, maar de middeleeuwse arts verwachtte dat bij de analyse van de urine van een patiënt zowel rekening werd gehouden met de smaak als met het uiterlijk.”
Bronnen
Hans-Werner Goetz, Life in the Middle Ages: From the Seventh to the Thirteenth Century, vertaald door Albert Wimmer, bewerkt door Steven Rowan (Notre Dame, Ind.: University of Notre Dame Press, 1993).
H. E. Hallem, Rural England, 1066-1348 (Londen: Fontana, 1981).
Jeffrey L. Singman, Daily Life in Medieval Europe (Westport, Conn.: Greenwood Press, 1999).
John Storck en Walter Dorwin Teague, Flour for Man’s Bread: A History of Milling (Minneapolis: University of Minnesota Press, 1952).