Views
Obsessief denken is een vrij veel voorkomend, maar zelden besproken symptoom van bipolaire. We kijken naar manieren waarop u de leiding kunt nemen wanneer opdringerige gedachten de overhand nemen.
Ergens aan blijven denken – het refrein van een liedje, een gruwelijk beeld uit het nieuws – kan voor iedereen vervelend zijn. Maar vervelend wordt alarmerend als opdringerige gedachten, zorgen of zelfs enthousiasme obsessief worden.
Bij minstens een vijfde van de mensen met een bipolaire stoornis komt dat scenario maar al te vaak voor. En als het gebeurt, kunnen de gevolgen lastig zijn. Michelle O. uit Florida herinnert zich hoe één obsessieve vlaag een septisch slijm in haar huwelijk injecteerde.
Tijdens het demonstreren van een app genaamd Find My iPhone aan haar schoonmoeder, gebruikte Michelle het mobiele nummer van haar man om te laten zien dat zijn telefoon bij hem was in de kruidenierswinkel waar hij werkt. In plaats daarvan wees de app een locatie aan die vijf mijl verwijderd was van waar ze dacht dat haar man zou zijn.
Al uit balans vanwege stemmingsklachten, raakte Michelle geobsedeerd door het bewijs dat haar man een affaire had. Ze controleerde zijn mobiele telefoon als hij onder de douche stond, en zijn computer als hij aan het werk was. Als hij moe thuiskwam, zag ze dat als een teken dat hij zijn energie aan een andere vrouw had besteed. Als hij aan het bellen was, wilde ze weten waarom.
Op een dag, nadat ze een nummer op zijn scherm had gezien dat ze niet herkende, pakte ze haar portemonnee en verliet het huis, onzeker of ze wel thuis zou komen. Ze reed een tijdje rond voordat ze het verdachte nummer belde.
“Het was een Walmart,” meldt Michelle. “Ik had zoiets van: ‘Dat meen je niet.'”
Dat was het moment waarop Michelle besefte dat ze hulp nodig had. Ze belde haar psychiater en vroeg of ze meteen gezien kon worden. Ze liet haar medicatie aanpassen en begon met cognitieve gedragstherapie, die haar heeft geholpen om terug te schakelen naar realistischer denken wanneer ze obsessief wordt.
“Er is veel herhaling van de rationele gedachte alleen maar om me het soms te laten horen,” zegt Michelle, die een bipolaire II-diagnose en co-existerende angststoornissen heeft. “Het is bijna alsof ik op elke schouder iemand heb – één die de slechte dingen binnenleidt en één die vecht om de rationele gedachten binnen te leiden.”
Een hamsterwiel
Het hebben van opdringerige gedachten, beelden en impulsen lijkt een bijna universele constante van de menselijke conditie te zijn. Concordia University en 15 andere universiteiten wereldwijd ontdekten dat maar liefst 94 procent van de mensen ze in een of andere vorm op een bepaald moment ervaart, volgens onderzoek gepubliceerd in het Journal of Obsessive-Compulsive and Related Disorders in 2014.
Het probleem komt wanneer ze meer doen dan binnendringen – ze gaan niet weg. Bij gebrek aan ontwijkende maatregelen, nemen de indringers de controle over en beginnen ze je ’s nachts wakker te houden, je focus overdag te verstoren en je gedrag in contraproductieve kanalen te sturen.
Obsessief denken is als een hamsterwiel in de hersenen, met verschillende dieren die in de loop van de tijd in en uit paraderen, volgens psycholoog Bruce Hubbard, PhD, voorzitter van de New York City Cognitive Behavior Therapy Association en een gastwetenschapper aan Columbia University Teacher’s College.
“Mensen met een bipolaire stoornis melden vaak dat er een obsessie van de dag of de week is, en als het ene probleem wordt opgelost, kan het gemakkelijk worden vervangen door een ander probleem,” zegt Hubbard.
“Er is iets in de hersenen dat het nodig heeft om te herkauwen en zich zorgen te maken en te obsederen over verschillende onderwerpen. Het kan een echt probleem zijn of een volledig irrationeel probleem – het maakt bijna niet uit wat het onderwerp is.”
De psychiatrie maakt een onderscheid tussen obsessief denken-fixeren op angsten en angsten op een manier die je opjaagt en het type herkauwen dat vaak voorkomt bij depressies, wanneer de geest rond en rond een persoonlijk probleem of leed uit het verleden spoort op een manier die je naar beneden sleept.
Het echte leven is natuurlijk niet zo duidelijk. Bijvoorbeeld, een 2015 review van eerdere studies door twee Braziliaanse onderzoekers concludeerde dat ruminatie aanwezig is in alle bipolaire fasen en een weerspiegeling kan zijn van een hapering in de uitvoerende functie van de hersenen (een reeks processen met betrekking tot plannen, organiseren en zelfregulering).
Bovendien houden die medische definities geen rekening met het soort obsessieve gedachten en gedragingen die kunnen opkomen bij manie of hypomanie, wanneer een bepaald enthousiasme tot het uiterste wordt doorgevoerd.
Ter illustratie: stel dat je op een idee komt voor een nieuw bedrijf aan huis. Het voelt goed om een project te hebben waar je gepassioneerd over bent, en je besteedt meer en meer tijd aan het bedenken hoe je het van de grond krijgt. Vrij snel, is het alles waar je aan denkt.
U verwaarloost uw huidige verplichtingen vanwege de buitensporige hoeveelheid tijd en geld die u steekt in het vinden van de juiste benodigdheden en het ontwerpen van een website. Je kunt je af en toe schamen of schuldig voelen over het feit dat je zo afgeleid bent, maar je geest blijft hoe dan ook teruggaan naar je obsessie.
Dan neemt het enthousiasme af en blijf je zitten met een lading schulden en een leven in wanorde.
“Het is bijna alsof mensen … de schop pakken en beginnen te graven en niet kunnen wachten om te zien wat ze vinden, maar ze raken verstrikt in hun gedachten, en voor ze het weten zitten ze diep in een put van niets,” zegt psychiater Helen Farrell, MD, een instructeur aan de Harvard Medical School en stafpsychiater aan het Beth Israel Deaconess Medical Center. “Alle dingen waar ze oorspronkelijk enthousiast over waren, zijn er gewoon niet.”
Stepping Back
Een groot deel van het leren omgaan met deze vermoeiende optocht is accepteren dat dit is hoe je hersenen bedraad zijn, zegt Felisa Shizgal, MEd, RP, een geregistreerd psychotherapeut in Toronto.
Shizgal suggereert jezelf eraan te herinneren dat obsessieve gedachten “een deel van mij zijn, niet alles van mij,” als een gezonde manier om hun aanwezigheid in je leven te erkennen zonder overweldigd te raken.
“Dat betekent niet dat de zorgen de hele tijd bij je moeten zijn of de bus moeten besturen,” voegt ze eraan toe, “maar het betekent wel dat je echt expert wordt in het herkennen ervan en manieren leert om jezelf fysiek en cognitief en emotioneel te vertragen.”
Een manier om een autoriteit te worden, is om patronen in een logboek bij te houden en nieuwsgierig naar ze te zijn. Waar voel je je onzeker of van streek over? Zou het voor een neutrale waarnemer een zinnige zorg zijn? Was er een aanleiding? Zijn er bepaalde momenten van de dag waarop je gedachten intenser zijn?
Met meer zelfkennis in de hand, is het tijd om afleiding en defusie in te zetten – een label voor het distantiëren en loskoppelen van je geest van welk idee dan ook dat je in beslag neemt.
Als je gedachten bijvoorbeeld ’s ochtends intenser zijn, kun je plannen om voor het ontbijt een rondje te gaan hardlopen. De sleutel is om van tevoren te beslissen over een aantal opties om jezelf af te leiden.
“Het kan een aantal ontspanningsoefeningen zijn, lichaamsbeweging zoals yoga of een wandeling maken, tv kijken, een vriend bellen, of aan de slag gaan met een of ander project dat je hebt vermeden,” zegt Hubbard. “Alles wat zinvol en waardevol is en je iets concreets geeft om je aandacht op te richten.”
Farrell stelt voor om de obsessieve gedachte te identificeren en vervolgens later op de dag een kort blok tijd in te plannen om er aandacht aan te besteden – waardoor je meer aanwezig kunt zijn voor het werk of de mensen die voor je staan.
“Vaker wel dan niet, komt dat moment nooit omdat het probleem onschadelijk is gemaakt,” voegt ze eraan toe.
Mind & Body
Een andere benadering is om jezelf te gronden in het fysieke. Trek je terug in een ruimte die veilig en comfortabel aanvoelt en betrek de zintuigen van je lichaam door in een knus dekentje te kruipen, geurkaarsen aan te steken, ijswater te drinken, enzovoort.
Het is ook belangrijk om na te gaan hoe je lichaam onbewust reageert. Ademhaling kan oppervlakkig worden (dus haal diep adem). Schouders kunnen naar de oren bewegen (laat ze weer op hun plaats vallen). Spieren kunnen zich aanspannen (ontspan ze bewust).
Mike W. uit Michigan voelt spanning door zijn hele lichaam als hij zijn geest niet kan bevrijden van de donkere gedachten die hem de laatste tijd teisteren, waardoor het moeilijk is zich lang genoeg te concentreren op alledaagse taken om ze af te ronden. Hij eet niet goed en krijgt niet veel slaap.
“Het is alsof elke spier in mijn lichaam ergens heen wil. Ik heb het gevoel dat ik wel duizend kilometer zou kunnen rennen,” zegt hij.
De dingen die hem het meest gecentreerd houden, zijn solowandelingen in de natuur en luisteren naar harde muziek met een koptelefoon op. Toch zijn er momenten dat zijn geest zich zo vastklampt aan een gedachte dat hij geen toegang heeft tot de strategieën die hij in therapie heeft geleerd.
“Het is alsof niets van die dingen ooit heeft bestaan,” zegt hij. “Ik kan er op andere momenten aan denken als iemand het me vraagt, maar op die momenten is het niet iets dat ik uit mijn hersenen kan grijpen.”
Het uiteindelijke doel van cognitieve defusietechnieken is om wat perspectief te krijgen en obsessieve gedachten te zien voor wat ze zijn (tijdelijke gewaarwordingen) in plaats van wat je geest erop hamert dat ze zijn (permanente feiten).
Wat je niet wilt doen is proberen de obsessieve gedachten te beheersen of te onderdrukken, omdat ze de neiging hebben te intensiveren wanneer ze worden weerstaan.
Leren van gezonde reacties
Je kunt baat hebben bij het werken met een therapeut om manieren te leren om obsessieve gedachten af te weren. Psychotherapie helpt Lisa C. voorbij een verslindend innerlijk verhaal te komen dat het moeilijk voor haar maakt anderen te vertrouwen.
Toen ze een meisje was, maakte haar vader haar sproeten belachelijk en stak hij de draak met haar zware borst. Ze werd geplaagd over haar gewicht door haar broer en gepest door een klasgenoot.
Als gevolg daarvan heeft ze gedachten “elke dag, de hele dag door, over het verleden, over dingen die me zijn overkomen, hoe mensen naar me keken,” zegt Lisa, die in Ontario, Canada woont. “Ik ben altijd bang dat iemand me op de een of andere manier emotioneel zal kwetsen.”
Ze kan zich ook verteerd voelen door onterechte schuldgevoelens omdat drie van haar vier kinderen ook een bipolaire stoornis hebben. Of ze raakt in een repetitieve lus nadat ze een of andere eis op haar tijd heeft geaccepteerd die ze liever had geweigerd, waarbij ze haar beslissing in twijfel trekt. (Grenzen stellen is een ander onderwerp voor haar en haar therapeut.)
“Het is heel moeilijk om de logische gedachte en het gevoel te scheiden,” legt ze uit. “Het kost veel tijd om er eerlijk tegenover jezelf over te zijn. Maar ik moet geduld met mezelf hebben, ongeacht wat iemand zegt. Ik moet dit in mijn tijd doen, niet in hun tijd.”
Olivia H. uit Texas is geobsedeerd door het gevoel dat ze tekortschiet op haar werk. Omringd door goed opgeleide en meer ervaren collega’s, voelt ze zich een bedrieger. Ze probeert dat soort gedachten op afstand te houden door Netflix te kijken of met vrienden te praten, samen met technieken die ze van haar psychiater en therapeut heeft geleerd.
“Het wordt echt vermoeiend om terug te praten tegen irrationele gedachten en ze te corrigeren, maar je moet het proberen,” zegt Olivia. “Ik geef mezelf positieve affirmaties om mezelf eraan te herinneren wie ik ben en hopelijk te voorkomen dat die gedachten in de eerste plaats gebeuren.”
Ze gebruikt de analogie van chronisch te laat komen voor de klas wanneer ze zichzelf aanmoedigt om het vol te houden.
“Als je wist dat de leraar de deur op slot zou doen en je afwezig zou markeren, zou je alles doen wat nodig is om op tijd te zijn, toch?” zegt ze. “Je zou je koffers pakken, je kleren klaarleggen en de avond van tevoren douchen, zorgen dat je een lift hebt, enzovoort om te zorgen dat je niet weer te laat komt.
“Als ik niet wil dat obsessieve gedachten de overhand nemen, moet ik mijn copingvaardigheden gebruiken, zoals het plannen van mijn dag, het maken van checklists, en ervoor zorgen dat ik omringd ben door mensen om mijn geest gefocust en bezig te houden.”
* * *
YOU’RE NOT ALONE
Statistieken die dateren uit de jaren negentig suggereren dat ergens tussen 20 procent en 35 procent van de mensen met een primaire diagnose van bipolaire stoornis een comorbide obsessieve-compulsieve stoornis (OCD) heeft. De Amerikaanse National Comorbidity Survey van 2001-02 vond percentages van OCD onder mensen met een bipolaire stoornis die 10 keer hoger waren dan in de algemene bevolking, meldt de Psychiatric Times.
En deze cijfers omvatten misschien niet eens de mensen van wie de symptomen samengaan met stemmingsperioden van beide soorten en zich verspreiden tijdens perioden van stabiliteit, of van wie de obsessies niet de klassieke vormen aannemen die bij OCD worden aangetroffen.
In elk geval wordt de cross-over zo vaak gezien dat sommige wetenschappers betogen dat bipolair met OCD een specifiek subtype van bipolaire ziekte vertegenwoordigt.
Lees meer: 5 Manieren om invasieve, repetitieve gedachtelussen te STOPPEN
Gedrukt als “Mind Control”, Herfst 2017