In de Middeleeuwen lag deze stad in Cambridgeshire op het Elyle of Ely, een stukje hoogland te midden van kilometers waterrijk veenland.
Langzamerhand werd het onbegaanbare landschap bedwongen met sloten en pompen die werden aangedreven door wind- en later dieselmotoren.
De naam Ely komt van paling, en honderden jaren lang vormde dit dier de ruggengraat van de economie en het dieet.
Ely’s bekroning is de kathedraal, opgeluisterd door een sublieme 14e-eeuwse achthoekige toren die zijn gelijke niet kent in de middeleeuwse architectuur.
In de 17e eeuw had Oliver Cromwell een huis in Ely, en dit huis is bewaard gebleven in een stijl die de Lord Protector zelf zou herkennen.
Laten we de beste dingen om te doen in Ely eens bekijken:
Ely Cathedral
Bron: Richard Melichar /Ely’s inspirerende kathedraal, een bedwelmende mix van romaanse en versierde gotiek, werd in 1080 begonnen en tegen het einde van de 14e eeuw voltooid.
Dit monument dankt zijn grootste kenmerk aan een catastrofe.
In 1322, terwijl de prachtige Lady Chapel werd gebouwd, stortte de Normandische centrale kruisingstoren in.
De vervanging was iets werkelijk buitengewoons: De Octagon is een holle versierde gotische toren en een werk van middeleeuws architectonisch genie.
Er is een lantaarn met acht inwendige booggewelven die wonderbaarlijk lichte waaiergewelven ondersteunen.
Een van de vele hoofdspinnende feiten over deze structuur is dat de houten structuur die de Octagon ondersteunt vandaag de dag nooit gebouwd zou kunnen worden omdat er geen bomen groot genoeg zijn! De Octagon is de belangrijkste bezienswaardigheid, maar ook slechts het begin van een reis die de Lady Chapel moet omvatten, met betoverende gewelven, raamtraceringen en rijen zeer decoratieve ogees met houtsnijwerk dat het leven van Maria uitbeeldt.
Oliver Cromwell’s House
Bron: Elena Zajchikova /Een van de bepalende figuren van de Engelse geschiedenis, Oliver Cromwell, woonde van 1638 tot 1646 in Ely. Hij kwam hier nadat hij een 16e-eeuws huis had geërfd, ook bekend als St Mary’s Vicarage.
Na Hampton Court Palace is dit het enige Cromwell-huis dat nog overeind staat.
Het oudste deel van dit vakwerkhuis dateert uit 1215. Het pand werd in 1988 door de gemeente gekocht en gerestaureerd zoals het eruit zou hebben gezien toen Cromwell hier woonde.
Er is een audiotour die deze tijden weer tot leven brengt terwijl u door acht suggestieve kamers uit die tijd loopt.
Een van de slaapkamers zou een spookhuis zijn, terwijl kinderen kunnen deelnemen aan het “House Mouse Trail” en zich kunnen verkleden in kleding en harnassen uit die tijd.
Stained Glass Museum
Het enige Britse museum voor glas-in-lood is te vinden in de South Triforium Gallery van de kathedraal.
Deze boeiende tentoonstelling brengt de geschiedenis van glas-in-lood in 800 jaar in kaart en werpt licht op de vaardigheden die bij de productie ervan komen kijken.
U ontdekt de geheimen en de savoir-faire van dit eeuwenoude ambacht en ziet hoe de technieken en stijlen veranderden.
Zo’n 125 prachtige glas-in-loodpanelen worden in verlichte kisten bewaard, zodat u de stijlen van honderden jaren kunt bekijken.
Als u dit ambacht zelf wilt leren, zijn er workshops voor verschillende stadia in het proces, zoals schilderen, fusen, leiden, koperfolie en glasfusen.
Ely Museum
Bron: Ely museum / facebookHet gebouw waarin het Ely Museum is gehuisvest, is deels historisch en deels modern.
De oudere vleugel is een twee verdiepingen tellende constructie van steen en baksteen die in de 17e eeuw dienst deed als de gevangenis van de bisschop van Ely.
De permanente tentoonstelling is verdeeld over negen galerijen, met taferelen en artefacten die de natuurlijke vorming van de Fens in kaart brengen, evenals hun menselijke geschiedenis via de Bronstijd, Romeinen, Saksen, Victoriaanse tijden en de twee wereldoorlogen.
Een van de nieuwste aanwinsten is een betoverende gouden torque uit de Bronstijd die pas in 2017 op het platteland van Cambridgeshire werd ontdekt en wordt getaxeerd op 220.000 pond. Een andere boeiende, zij het morbide, tentoonstelling is een Romeinse sarcofaag met het skelet van een legionair erin, ontdekt door een boer die in 1981 zijn akker omploegde. U kunt ook historische activiteiten onderzoeken die specifiek zijn voor Ely, zoals het vangen van paling en de jacht op watervogels met enorme op boten gemonteerde puntergeweren.
Ely Riverside
Bron: Christophe Cappelli /De mooiste plek in Ely om doelloos te kuieren, de Riverside van de stad aan de Great Ouse heeft een lang pad langs het water.
Dit wordt gedeeltelijk overschaduwd door wilgen, en in de zomer drijft een eindeloze stroom narrowboats en plezierjachten voorbij.
Zoals we hieronder zullen zien, is er een antiekcentrum en een groot kunstcentrum aan de waterkant, maar ook veel plaatsen om iets te drinken, te dineren of een kopje thee en iets lekkers te drinken en over de rivier te mijmeren.
Er vinden tal van evenementen plaats aan de Riverside, zoals het Ely Aquafest op de eerste zondag van juli, dat op het water is gebaseerd.
Nog surrealistischer is de World Eel Throwing Competition als onderdeel van Eel Day, begin mei.
U zult blij zijn te horen dat er bij dit evenement geen paling gewond raakt. Volwassenen en kinderen wedijveren om een opgezette speelgoedpaling zo ver mogelijk te gooien.
Jubilee Gardens
Bron: Pierre Terre / WikimediaEen mooie manier om van de Riverside naar het stadscentrum te gaan. Jubilee Gardens werd in 2002 geopend om het Gouden Jubileum van de koningin te vieren en is sinds 2005 bekroond met de Groene Vlag. Bekijk het opvallende beeld van een paling bij een van de bankjes.
Dit is een van de weinige installaties in Ely om de traditionele palingvangst te vieren.
In de zomer komen de Jubilee Gardens tot leven met openluchtevenementen zoals zondagconcerten op de muziektent.
Het park heeft ook een speelplaats voor peuters, een merkwaardige waterpartij en een kronkelend pad dat de route nabootst die vroeger door kooplieden werd genomen tussen de Riverside en de kathedraal.
Wicken Fen National Nature Reserve
Bron: Shaun Barr /Het 628 hectare grote moerasgebied van Wicken Fen is een zeldzame kans om te zien hoe het platteland van de regio eruitzag voordat het werd drooggelegd en gecultiveerd.
Deze onschatbare natuurlijke ruimte, een van de belangrijkste wetlands in Europa, is grotendeels eigendom van de National Trust en is een Nationaal Natuurreservaat.
Uit Wicken Fen kunt u lange of kortere paden volgen, die u langs stilstaand water, rietvelden, moerassen, landbouwgrond en kuilen, dijken en waterlopen voeren die door mensenhanden zijn aangelegd. De laatste overgebleven windpomp in alle Fens is hier te zien, gebouwd rond 1912 en verplaatst naar deze plek in 1956. De natuurlijke diversiteit van Wicken Fen is verbazingwekkend, met 8.500 geregistreerde soorten.
Vogels die hier verblijven zijn onder andere futen, ijsvogels, sperwers en vijf uilensoorten, terwijl de wintergasten steltlopers zoals goudplevieren, watersnippen en roerdompen zijn, om maar een fractie te noemen.
River Cruises
Bron: Peter Moulton /Van begin maart tot eind september bezoekt u de Riverside om aan boord te gaan van de Liberty Belle voor een rustige cruise van 30 minuten op de rivier de Great Ouse.
Deze tochten vertrekken vlak bij The Maltings, een Victoriaanse brouwerij die is omgebouwd tot een centrum voor podiumkunsten.
Op uw tocht krijgt u een frisse kijk op de kathedraal en kunt u veel wild zien op de oevers, Er is een vooraf opgenomen commentaar aan boord met details over de civieltechnische projecten in de Fens en verhalen van 18e-eeuwse struikrovers.
Uw schipper kent Ely en de Fens als zijn broekzak en heeft veel interessante feiten en verhalen te vertellen.
Cherry Hill Park
Bron: Lucy Brown – loca4motion /Deze groene ruimte, die ook gewoon Ely Park wordt genoemd, loopt tegenover Broad Street door vanaf Jubilee Gardens.
Hier hebt u tussen de reusachtige volgroeide bomen een ononderbroken uitzicht op de kathedraal.
Kijk uit naar de reproductie van een palingkorf (een tunnelvormig werktuig om palingen in de Fens te vangen). Dit is een van de 18 haltes op een palingroute die door de stad is uitgezet.
Het park was de plaats van Ely Castle, dat in 1070 door Willem de Veroveraar werd gebouwd, maar in 1268 werd gesloopt nadat het was veroverd op de rebellen in de Tweede Baronnenoorlog, toen Ely nog een eiland was.
Er is niet veel meer dan een heuvel overgebleven van het kasteel, maar opgravingen in de jaren 2000 brachten allerlei interessante artefacten aan het licht, zoals kommen, kannen en gereedschappen voor de jacht en de landbouw uit de tijd dat Ely de overgang maakte tussen een Viking en Normandische nederzetting.
Waterside Antiques Centre
Bron: www.watersideantiques.co.ukHet Waterside Antiques Centre, een droom voor verzamelaars en koopjesjagers, is het grootste antiekmagazijn in East Anglia.
In deze enorme Georgian mouterij zijn meer dan 65 antiquairs gevestigd.
Hun voorraad is zeer divers, en snuffelend tussen de kraampjes vindt u traditioneel boerengereedschap, porselein, zilverwerk, historische wapens, ephemera zoals luciferdoosjes en ansichtkaarten, vintage kleding, militaire medailles, antiek glas en gedistingeerde meubels van grootvadersklokken tot armoires.
Het gebouw heeft zijn eigen verhaal te vertellen, want het werd gebruikt als lijkenhuis in de Tweede Wereldoorlog en men gelooft dat het spookt.
Het centrum is zeven dagen per week geopend, 09:30-17:30 ma-za en 11:00 op zondag.
Ely Country Park
Bron: Stu-Art James / facebookOp de Fens in het oosten ligt een uitgestrekte open ruimte die eigendom is van de stad.
Het Ely Country Park is een handige manier om de natuur in te trekken zonder te ver van Ely zelf af te dwalen.
Het park is een gebied van bijzonder wetenschappelijk belang en heeft twee gemarkeerde paden (Kingfisher en Bulrush) met informatieborden over de vele vogelsoorten die u er kunt spotten.
Er is een picknickplaats bij de Fisherman’s Car Park, evenals een avonturenspeelplaats voor de kleinere leden van de clan, met een tokkelbaan en een lastig klimrek.
Burwell Museum
Bron: Burwell museum / facebookEen beetje meer van een reis, dit landbouwmuseum ligt ongeveer tien mijl naar het zuiden en schijnt een licht op de geschiedenis van de landbouw aan de rand van de Fens.
Om de Grade II* genoteerde Steven’s Mill (1820) heen is er een assortiment van landelijke gebouwen, waarvan sommige historisch zijn en hierheen zijn verplaatst, en andere die recentelijk zijn gebouwd met behulp van traditionele knowhow.
Een van de oudere structuren is een houten schuur uit de jaren 1700, en u kunt Steven’s Mill binnengaan voor interactieve tentoonstellingen en multimedia.
Het museum heeft een boeiende collectie oldtimer bussen, auto’s, motorfietsen, karren, kinderwagens en landbouwmachines, maar ook reconstructies van een historische smederij, Victoriaanse schoolkamer en een Romeinse pottenbakkerswerkplaats.
WT Welney Wetland Centre
Bron: tony mills /In dit centrum van de Wildfowl and Wetlands Trust ten noorden van de stad in Welney kunt u nog een uitstapje naar de Fens maken.
Dit uitgestrekte reservaat heeft vijf vogelkijkhutten, waarvan de grootste zelfs centrale verwarming heeft, wat een uitkomst is in de winter.
In dit seizoen kunt u onder leiding van een gids de zwanen zien voeren.
De winter levert ook duizenden eenden en waadvogels op, zoals de zelden waargenomen waterral.
Kom in de zomer en u ziet huiszwaluwen en zwaluwen met hun jongen temidden van de met wilde bloemen versierde weiden.
Het bezoekerscentrum heeft een verheffend uitzicht op dit waterrijke landschap, en heeft een café waar u met uw koffie even kunt pauzeren om de watervogels in de winter of de hazen in het vroege voorjaar te zien boksen,
Prickwillow Engine Museum
Bron: Richard Thomas / WikimediaMinuten buiten Ely aan de rivier de Lark is een museum in een voormalig pompstation, een andere manier om in contact te komen met de geschiedenis van de Fens en hun afhankelijkheid van menselijk ingrijpen.
Pompstations als deze en hun ontzagwekkende motoren hielpen dit landschap bewoonbaar te houden.
Het Prickwillow Engine Museum heeft een reeks dieselpompmotoren, die allemaal in werkende staat verkeren.
Het museum is geopend van zaterdag tot dinsdag van Pasen tot begin oktober.
U kunt een praatje maken met een ingenieur die aan deze beesten heeft gewerkt en de machines in volle vlucht zien.
Er zijn ook themadagen tijdens het seizoen, zoals het ploegfeest in oktober en het “1940 Event” in augustus.
Newmarket
Bron: Edumark / wikipediaIn het zuiden is Newmarket al sinds de 17e eeuw de thuisbasis van de Britse paardenrennen.
Rond deze stad in het westen van Suffolk ligt het grootste aantal trainingsvelden voor renpaarden, evenals de National Stud en twee prestigieuze renbanen.
Om een idee te geven van hun belang: elk jaar vinden hier 9 van de 36 Groep 1-wedstrijden van het Verenigd Koninkrijk plaats.
Als je in de paardensport bent, zijn er veel redenen om de reis te maken, niet in het minst voor het National Heritage Centre for Horseracing and British Sporting Art.
Dit werd in 2016 geopend door fervent paardenrenliefhebber Elizabeth II en is gehuisvest in de overgebleven vleugel van Charles II’s Palace House.
Onder deze mijn van artefacten zijn zijde gedragen door wereldberoemde jockeys zoals Lester Piggott en Frankie Dettori, naast interactieve displays die de fysieke kenmerken van top paarden atleten schetsen.