Při nedávné návštěvě opuštěného pozemku podél silnice South Beavercreek Road se jarní květiny prodíraly trávou vysokou po kotníky a pod porostem stálezelených stromů se rozprostíral bujný koberec plevele.
Na tomto místě kdysi stával skromný domek, který je však dávno pryč.
Příroda se postarala o rekultivaci tohoto místa.
Oregon City si však pamatuje, co se tu stalo.
Před téměř dvaceti lety zde bývalý trestanec Ward Weaver zabil dvanáctiletou Ashley Pondovou a třináctiletou Mirandu Gaddisovou, dvě místní dívky.
Ashley zmizela jednoho lednového rána. Miranda zmizela o dva měsíce později. Obě naposledy viděly jejich matky, když odcházely na Gardinerovu střední školu, kde chodily do sedmé třídy.
Steve Hopkins, vlevo, majitel domu, kde Ward Weaver bydlel, se prochází poblíž kůlny na dvoře, kde byly nalezeny ostatky Mirandy Gaddisové. Nyní je pozemek pokryt příkrovem trávy a plevele. Někdy po vraždách byla Weaverova pronajatá nemovitost zničena.
Dívky žily ve stejném dělnickém bytovém komplexu nedaleko domu. Byly to kamarádky, které milovaly školu a tanec.
Jejich zmizení uvrhlo rodiče z města do záchvatu strachu a paniky. Vyšetřování zachvátilo celý stát a stalo se celostátní zprávou.
Měsíce po jejich zmizení učinili vyšetřovatelé chmurný objev: Mirandiny ostatky byly ukryty v kůlně za domem. Ashleyiny byly pohřbeny pod betonovou deskou na dvorku.
Weaver byl nakonec za jejich smrt odsouzen za vraždu s přitěžujícími okolnostmi. Byl také odsouzen za napadení a znásilnění devatenáctileté přítelkyně svého syna a za znásilnění patnáctileté dívky.
V současné době je mu 56 let a odpykává si doživotní trest bez možnosti podmínečného propuštění v nápravném zařízení Two Rivers v Umatille.
Dům patřil Stevu Hopkinsovi, místnímu podnikateli, který vlastnil síť obchodů s autopotřebami. Hopkins koupil nemovitost na začátku 90. let s tím, že si otevře další obchod, ale tento plán nevyšel a Hopkins dům pronajal svým zaměstnancům.
Jedním z nich byl Weaver.
Když případ skončil, Hopkins nechal dům zbourat.
Domek zažil příliš mnoho hrůz, než aby zůstal stát.
Několikrát do roka se Hopkins objevil s četou, aby tam posekal trávu. Poblíž vysokých cedrů a jedlí nacházel drobné hračky a další památky, které tam po dívkách zůstaly.
Kytice květin leží částečně pohřbená uprostřed trávy a plevele poblíž místa, kde kdysi stával pozemek, na němž žil Ward Weaver. 11. března 2020. Beth Nakamura/Staff
Hopkins říká, že nikdy nijak zvlášť netoužil pozemek prodat, ani když na South Beavercreek Road, rušné dopravní tepně u silnice Oregon 213, vyrostly kancelářské budovy a obchodní náměstí.
Pozemek byl v průběhu let na prodej, ale obchody obvykle ztroskotaly, jakmile se potenciální kupci dozvěděli jeho pozadí.
A tak zůstal prázdný a časem jako by se tato prázdnota stala vlastním pomníkem dívek.
Až loni na podzim se konečně prodal.
***
Charles Kienlen jel kolem pozemku nesčetněkrát.
Stejně jako většina lidí v okolí znal jeho historii.
Kienlen, podnikatel v důchodu, pomáhal založit v Clackamas County pobočku národní organizace Love In the Name of Christ neboli Love INC. Tato skupina je koalicí místních kongregací, které poskytují sociální služby, duchovní péči a základní potřeby pro domácnost lidem v nouzi.
Pronajímá si prostory v luteránském kostele v Oregon City a v průběhu let se rozšířila. V loňském roce poskytla služby 800 rodinám, většinou matkám samoživitelkám, které se snaží vyjít s penězi.
Na konci roku 2018 výkonná ředitelka skupiny Joan Jonesová sdělila členům, že nastal čas zvážit hledání větších prostor. Představovala si něco dostatečně velkého, kde by bylo možné podávat jídlo a nabízet pracovní školení a kurzy rodičovství.
Kienlen vyslechl nápad Jonesové a reagoval jedním vlastním:
Co kdyby on a jeho žena Judith koupili pozemek na South Beavercreek Road a zaplatili výstavbu nové budovy pro Love INC?
Jones byl velkorysostí Kienlenových nadšen, ale obával se, jak budou reagovat rodiny dívek.
Sáhl po jedné z Mirandiných sester, Miriah.
„Kráčej tiše, Joan,“ pomyslela si, když telefonovala.
Miriah, jak řekla, jí dala požehnání.
Kienlenovi tedy pozemek koupili a zaplatili za něj 650 000 dolarů, jak vyplývá z okresních odhadních listů.
Teď se Kienlenovým honí hlavou různé možnosti: komunitní zahrada, programy pro potřebné a bydlení pro mladé lidi vycházející z pěstounské péče.
Místo pro setkávání lidí.
Představuje si, že na místě bude památník Mirandy a Ashley.
„Je to cesta, kterou nás Bůh nasměroval,“ řekl 77letý Kienlen, když seděl v obývacím pokoji svého domu v Happy Valley.
„Bylo to dobré využití peněz. Pomohlo by to tolika lidem.“
***
Love INC své plány neoznámila nijak okázale.
V podstatě to vůbec neoznámila veřejnosti.
Naopak, Jones o projektu v tichosti diskutoval mezi svými příznivci a dalšími lidmi, kteří se skupinou spolupracují. Zahájení prací se očekává někdy v létě.
Dosud se nikdo neohradil.
Jeden místní kostel byl myšlenkou rekultivace pozemku tak dojat, že sbor poslal Love INC šek na 1 000 dolarů.
Byl to signál, že komunita je připravena, aby se zde stalo něco dobrého.
Jonesové se zdálo, že osud přivedl její organizaci do tohoto okamžiku – a doručil na pozemek s tragickou minulostí něco jiného.
Vykoupení.
***
Při té nedávné návštěvě pozemku nezůstala po jeho historii žádná stopa.
Kromě tohoto:
Pod jedním z vysokých stromů ležel malý ručně psaný vzkaz.
Bledý lístek adresovaný Mirandě Gaddisové spočívá poblíž starých, vyvrácených květináčů pod stálezeleným stromem na pozemku. 11. března 2020. Beth Nakamura/Staff
Někdo nakreslil srdce.
Inkoust vybledl, ale vzkaz byl stále čitelný.
Byl adresován Mirandě: Vzpomínáme na tebe.
— Noelle Crombie; [email protected]; 503-276-7184; @noellecrombie
Přihlaste se k odběru novinek a podcastů Oregonian/OregonLive, kde najdete nejnovější zprávy a nejzajímavější články.