James Wolfe将軍は、1759年の3ヶ月に及ぶイギリスの包囲を、フランスの野心と両指揮官の命を絶つ1時間の激戦で締めくくった。
1759年8月下旬、ジェームズ・ウルフ将軍は行き詰まりを迎えていました。 この痩せこけた赤毛の32歳の司令官と彼の約8500人の兵士の軍隊は、2ヶ月間フランスの都市ケベックを包囲していましたが、成功しませんでした。 イギリス軍は、砲撃、フランスの要塞への正面攻撃、周辺の田園地帯への襲撃などを試み、ウォルフが優れた歩兵を活用できるような野外での戦いに防衛軍を誘い出そうとした。 膠着状態を打破するために、ウルフは大胆な作戦を立てた。 9月中旬、軍の一部が英国海軍の船に乗り込み、川を遡上し、秘密裏に上陸を果たし、ケベックの西1マイルにあるアブラハム平原でフランス軍を戦わせるというものだった。
少年時代から軍人だったウルフは軍事評論家ではなかった。 18世紀半ばまでに、イギリスは、当時の論客トマス・モア・モリニューが「連結遠征」と呼んだものに熟達していた。 この用語は、イギリスが世界中に効果的な軍事力を投射することを可能にした陸軍と海軍の協力関係を指している。 1759年にケベックでついに成功を収めることになる水陸両用能力は、七年戦争のハバナやマニラ、そして1776年のニューヨークの支配をめぐる戦いでも大いに役立つことになる。 最も重要なフランス人居住地であるケベックとモントリオールは、ともにセントローレンス川沿いに位置していた。 平時には、この川はカナダ内陸部から大西洋やフランスに通じる重要な商業動脈であった。 しかし戦時中、セントローレンスはケベックへの高速道路をイギリスに提供しました。
数百マイル内陸にあるこの要塞都市は、カナダに残るフランスの最強の砦だったのです。 18世紀には、リチャード・モンゴメリーとベネディクト・アーノルドのアメリカ軍が1775年に証明したように、陸路でこの街に近づくことは不可能ではなかったが、移動中の軍隊にとって、川は十分な補給を維持し、通信と撤退のラインを確保するための最善の選択肢であった。 英国は、前年にルイブール要塞を占領して河口を閉じていた。 1759年6月26日、イギリス艦隊はセントローレンスに錨を下ろし、イギリス軍はケベックから4マイルほど離れた川の中州、オルレアン島に基地を構える。 3日後、イギリス軍は南岸に渡り、そこから市街を砲撃できるよう別の陣地を構えた。 ウルフの32ポンド砲と13インチ迫撃砲は、7月12日にケベックを攻撃し、68日間砲撃を続け、街の大部分を焼き払いました。 これはウルフがフランス軍に降伏するか、防衛線の後ろから出てくるように強制する最初の試みであった。
これらの防衛線は手ごわいものであった。 イギリス軍を包囲したのは、正規軍と地方軍の混成部隊である約15,000人のフランス兵であった。 モンカルム・ゴゾン・ド・サン＝ヴェラン侯爵ルイ＝ジョセフ中将は、ヨーロッパとアメリカでの作戦に参加した44歳のベテランで、守備隊の指揮を執っていた。 モンカルムは、フレンチ・アンド・インディアン戦争の初期に、1757年にニューヨークのジョージ湖にあるウィリアム・ヘンリー砦を攻略した部隊を率い、イギリス軍に対抗することに成功しました。 城壁の後ろに撤退し、その周辺を譲り渡すだけでは、英国は包囲砲を直接城壁に打ち込むことができただろう。
フランスは数的優位を主張したが、その軍隊の多くは民兵であり、正規軍でさえ、当時世界のどの軍隊よりもよく訓練されていたイギリス軍に及ばないものであった。 セントローレンス・デルタを英国が支配していたため、フランスからの援軍や物資の輸送は不可能ではないが、困難であった。 さらに、イギリスは攻撃したい地点に軍を集中させることができたが、フランスはすべての町を守らなければならなかった。
7月9日、イギリスはセントローレンス北岸に上陸し、モンモランシー川を渡ってケベックの東に陣地を構えた。 その夏、彼らはフランス軍を野外戦に引き込もうと何度も試みた。 7月31日、ウルフ軍はフランス軍の防衛線を攻撃し、モンモランシー川の河口付近に水陸両用で上陸するという複雑な作戦で、フランス軍の東側側面を変えようとした。
8月、ウルフは再びフランス軍を挑発し、ケベック周辺の田園地帯を荒らしまわる遊撃隊を送り込んだ。 市民に対してフランス軍からの支援を撤回するよう呼びかける2つの檄文が実を結ばなかった後、ウォルフはより厳しい措置に転じた。 イギリス軍は農場や村を破壊し、何百もの建物を燃やし、家畜を追い出しながら田園地帯を移動した。 また、フランス軍に味方するアメリカ先住民の援軍と小競り合いを続けた。
9月までに、ウルフにとって時間がないことは明らかであったろう。 彼の軍は何度もモンカルムを戦場に送ることができず、傷と病気は包囲軍を苦しめ、ウォルフ自身も熱と疲労に悩まされていた。 さらに、王立海軍は北の果てで一年の後半まで待機することはできなかった。 6027>
最終的に、ウルフは包囲を解き、軍隊をアンセ・オ・フーロンの保護された入り江に送り、そこから街の西の険しい断崖に上ることにした。 ここでウォルフは、フランス軍の防衛網の裏をかき、フランス軍が協力してくれれば、有利な条件で戦闘に持ち込むことができると考えたのである。 しかし、これは危険な計画だった。
9月13日の真夜中過ぎ、ウルフと4,000人以上の兵士は、沈黙を守るよう命じられ、川を漕いで戦いに向かった。 伝説によると、その夜、ウルフはイギリス軍将校に彼の好きな詩、トーマス・グレイの「Elegy Written in a Country Churchyard」を朗読したそうだ。 ウルフの最新の伝記作家であるスティーブン・ブランウェルは、この逸話はあり得ないと割り切っている。ウルフは、フランス軍を警戒させないために川では静かにしていなければならないことを誰よりも知っていたからだ。 それでも、運命の司令官ウルフが、
紋章術の自慢、権力の威光、
そしてすべての美、すべての富は、
避けられない時を待ち望んでいる、というセリフを暗唱している姿は、とても印象的です。
The paths of glory leads but to the grave
remains irresistibly dramatic.
The precautionにもかかわらず、英国の前進は気づかれないわけがない。 暗闇の中、ボートが川を上っていくと、フランス軍の歩哨が彼らに挑んできた。 攻撃の行方は混沌としていた。 もし歩哨が事態を把握し、街の守備隊に警告すれば、フランス軍は少なくとも上陸を阻止し、おそらくボートの中のイギリス軍を一網打尽にすることができるだろう。
朝4時頃、レッドコートはアンス・オ・フーロンに上陸し、175フィートの断崖を登り始めた。 後に独立戦争でジョージ・ワシントン将軍に対抗するイギリス軍を指揮することになるウィリアム・ハウ大佐は、自ら先遣隊を率いて崖を登った。
崖の上に立つと、ウルフは川と平行に走るアブラハム平原に部隊を配備し、上陸の援護と恐れられていたフランスの反撃に対する防衛の両方を行った。
開戦時、ウルフは軽歩兵の分隊を送り込み、イギリス軍に発砲したフランスの砲兵隊を沈黙させた。 イギリス軍の前線は半マイルにわたっており、右から35th Foot、Louisbourg Grenadiers、その他5つの連隊で構成されており、48th Regimentは予備として待機していた。 ウルフは、フランス人とアメリカ先住民の狙撃手からの嫌がらせのような射撃にもかかわらず、セントローレンスの右岸に戦線を固定した。 その後、さらに3つの歩兵部隊が到着し、フランス軍奇襲部隊の攻撃から側面を守るため、本線に直角な左側に陣取った。 ウルフは比較的小さな兵力で広い範囲をカバーするため、通常の3列縦隊から2列縦隊に布陣した。 ウォルフの後任のジョージ・タウンゼント准将によると、この戦場でのイギリスの正式な兵力は4441人であった。
18世紀の戦闘は、兵士に多大なストイックな忍耐力を要求した。 当時の戦術では、敵の攻撃を受けても団結力を保つために隊列を組むことが求められ、現代の武器は精密な射撃はできないものの、恐ろしいほどの傷を負わせる。 マスケット銃が一斉に発射される光景と音は、訓練不足の兵士や士気の低い兵士に、急用ができたと思わせることができる。 絶え間ない訓練と将校への信頼が、一般兵士の恐怖心を和らげましたが、理性の時代の陸上戦は、血と煙と死の恐怖のスペクタクルであり続けました
フランスはイギリスの上陸に反応が鈍かったです。 午前9時30分頃、モンカルムは約4,500人の正規兵と民兵の部隊を、それぞれ6隊ずつ3つの隊列に編成しはじめた。 列を作ると、敵に素早く接近し、機動的に攻撃できる利点がある。 しかし、モンカルムにとって不運だったのは、隊列を組んだ部隊と交戦する際に、2つの重大な欠点があったことだ。 第一に、列は比較的狭い間口であるため、火力では列に敵わない。 第二に、より広い線は列の前面と側面の両方を攻撃できる。
レッドコートはフランス軍が40ヤード以内に前進するまで攻撃を続け、各英兵は46インチのブラウン・ベス・マスケットを肩に担いで1/4回転しながら攻撃した。 その時、イギリス軍の戦列は煙の後ろに消え、鉛の壁がフランス軍の列に打ち込まれた。 ウルフは兵士にマスケット銃に余分に玉を装填するよう命じ、彼の連隊は中隊ごとに発砲したようだ。 モンカルムの隊列は、このような大火力の前に萎縮してしまった。 10分足らずのマスケット射撃の後、イギリス正規軍は射撃を止め、銃剣を固定し、フランス軍に突撃したが、フランス軍は折れて退却した。 一部のフランス系カナダ人は退却を援護するために立ち上がり、攻撃者、特に銃剣よりもブロードソードを好んだスコットランド系ハイランダーから代償を支払わされた。
アブラハム平原での短い交戦は大きな犠牲をもたらした。 イギリス軍の損失は死者58名、負傷者600名にのぼった。 フランス軍は600人、イギリス軍は1,500人の死傷者を出したと推定している。 両軍の将校たちも大きな被害を受けた。 モンカルムは退却中に腹部を撃たれて倒れ、翌日には戦場から運ばれて死去した。 イギリスの副司令官であるロバート・モンクトン准将は、戦闘の最中負傷した。
この戦闘は、劇的な方法でイギリス人指揮官の命も奪った。 マスケット銃の弾がウォルフの手首に当たり、別の弾が彼の胃を横切った。 さらに2発が彼の右胸を襲った。 この傷は、18世紀の医学では治療できないものであった。 (当時の大口径（現代風に言えば0.75インチ）軟質鉛マスケット弾は、現代の散弾銃のような恐ろしい傷を負わせたのである)。 ルイブール擲弾兵のヘンリー・ブラウン中尉と志願兵ジェイムズ・ヘンダーソンに助けられたが、ウルフはすぐに失血で倒れてしまった。 6027>
アブラハム平原の戦いは、イギリスの大胆な侵略者にとって、見事な戦術的成功を収めたことが証明された。 攻撃を支援した英国海軍の船ローエスクロフトの記録によると、朝7時に錨を下ろし、10時に戦闘が始まり、11時にウルフの遺体が船に運び込まれたとある。 1時間足らずで、ウルフのレッドコートはフランス軍を粉砕した。
しかし、その戦術的決定力の割に、この衝突はケベックとフランス帝国の運命を即座に決定づけたわけではなかった。 生き残ったフランス軍のほとんどは、別の日に戦うために静かに逃げ去り、少数の軍隊がケベックを保持するために残りました。 しかし、ケベック市は1759年9月18日に降伏するまで持ちこたえたに過ぎない。 さらに1年後、1760年9月9日にモントリオールで最後のフランス軍大隊が降伏し、フランスの北米帝国は終焉を迎えた。
さらに詳しい情報については、Mitchell MacNaylorが推奨する。 Paths of Glory: また、C. P. Stacey著「Quebec, 1759: The Siege and the Battle」、Fred Anderson著「Crucible of War: The Seven Years’ War and the Fate of Empire in British North America, 1754-1760」（『ミリタリーヒストリー』の2007年9月号に掲載されたもの。 購読はこちらから。