不自由な不安と鬱を解消するために、筆者は精神科医から勧められた、脳に電流を流す装置を試してみました。 その結果がこちらです。
昨年、私は死にかけました。 まあ、実際は死にそうになっただけなんですけどね。 パソコンに向かっていたら、軽い気持ち悪さが激しい吐き気に変わりました。 私は立ち上がり、足がすくみました。 ウイルスやまずいサンドイッチよりもずっと悪いものが私を襲い、それが何であるかわかっていても、私はまだ恐怖を感じていました。 10代の頃から不安神経症とうつ病に悩まされてきました。 20代でプロザックを飲み始め、効果を発揮しました。 しかし、数年前、パニック発作が毎週のように再発し、精神科医は私の投与量を増やしました。
「そのために与えることのできる薬があります」と精神科医は提案し、「あるいは何か他のものを試してみましょう」と言いました。 彼女が使う装置はアルファースティムと呼ばれるもので、耳たぶにクリップで留める電極のついたiPhoneサイズの装置です。 これで1日1時間、ほとんど感じないほどの微弱な電流を流すと説明されました。 その副作用は最小限に抑えられ、安全性と有効性が十分に文書化されていました。
「私を雇ってください」と私は言いました。
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なぜ電流なのか？
米国保健社会福祉省によると、米国では推定1610万人の成人が、昨年少なくとも1回の大うつ病エピソードを経験しています。 また、およそ4,000万人が不安障害に苦しんでいます。 薬は多くの人にとって（私も含めて）奇跡の治療法ですが、時には十分でなかったり、副作用に耐えられなくなることもあります。 CES装置は、うつ病、不安症、不眠症の治療にFDAの認可を受けており、家庭でも臨床の場でも使用することができる。 また、この治療法は比較的副作用が少ないと言われています。 アルファースティムのメーカーによると、頭痛は患者の0.1％、皮膚の炎症は約0.07％と報告されています。
この治療がどのように機能するかは正確には不明ですが、専門家は電流が脳に拡散して、活動不足の領域を刺激し、活動しすぎる場所を落ち着かせると考えていると、自分の診療所でCESを処方するサンアントニオの心理学者カシー・ハワード、PsyD（精神医学）は説明しています。
不安に苦しむ患者の場合、「電流は、脳の5-HT軸（セロトニンを生成する領域）だけでなく、意思決定センターである前頭葉も活性化します」と、Howardは述べています。 一方、恐怖や不安を処理する扁桃体は静まります。
脳に電気を流すという発想に躊躇する人もいるかもしれませんが、CESの電流はわずか5000～5億分の1アンペアという極小の量です。 電気ショック療法として知られる電気けいれん療法（ECT）とはまったく異なるもので、全身麻酔下で行われ、重度のうつ病や躁病などの治療（多くの場合、他の治療法が効かない場合）に使用されます。
研究は決定的なものではありませんが、いくつかの知見は肯定的に見えます。 例えば、2014年にJournal of Affective Disordersに掲載されたある研究では、アルファースティムを使用した人は、偽の治療を受けた人に比べて、不安症状が3倍以上、うつ症状が12倍以上減少したことがわかりました。 “使用して結果が出なかった患者はいない “とハワードは言う。 ラルフ ・ ハーベイ、MD、ミシガン州立大学の家庭医学の准教授、同様に感銘を受けたされています。 「私は私の練習で患者の驚異的な改善を見てきました “と彼は言う。
Ilene Witt、44、サンアントニオのライセンス職業看護師は、三叉神経痛、それは悪名高いとして知られているように耐え難い慢性疼痛状態戦って8年を過ごした “自殺病”. 診断を受けたとき、神経科医は、『自殺願望や感情があったら知らせてほしい、それはこの病気ではごく普通のことだから』と言いました」と、彼女は言う。 しかし、ハワード氏のもとでCESを使い始めると、痛みに関連する暗い気分が晴れてきました。 「すごいことです」と彼女は言う。 「『ちょっと待てよ』という感じでした。 私は今、たくさんの痛みに苦しんでいる。 絶望はどこに行ったんだろう？ 私は実は大丈夫なんだ』」
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試してみました
アルファースティムの最初のセッションでは、ワインを半分飲んだような、少しざわざわした感じがしました。 その後、特に変わった感じはなく、気のせいかと思ったほどです。 (耳たぶに電極をつけると、暗示にかかりやすくなります。)
しかし2回目のセッションでは、装置のスイッチを入れたとたん、同じように穏やかな気分になりました。 その日の残りの時間は、より安定し、より集中しているように感じました。
私は自分の装置の処方を受けることにしました。 CES 装置は決して安くはありません。 アルファースティムは800ドルもしましたが、保険は一切適用されませんでした。 しかし、1年近く使ってみて、購入したことを少しも後悔していません。 毎日のセッションはリラックスできるものですが、アルファースティムはそれ以外の時間にも効果を発揮してくれます。 私の気分は改善されています。 夜もぐっすり眠れます。
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