Fossil evidence suggests North American black bear evolted from an Holarctic population about 3 million years ago. 創設された先行種は、北米ではUrsus abstrusus、ユーラシアではUrsus minimusとして知られているが、同じ動物であったと思われる。 ユーラシア大陸のツキノワグマ（Ursus thibetanus）は、祖先の個体群が地理的に孤立したある気候の時期に、北米のツキノワグマと分岐した。 この分岐以前は、ベーリング陸橋を挟んで穏やかな気候のため、森林地帯が存在した。
遺伝学的証拠は、北米ツキノワグマの西部の集団が、約180万年前に東部の集団と分岐したことを示している。 これは更新世の始まりに相当する。 その前の鮮新世にも弱い氷河期はあったが、更新世が始まるとより深刻になった。 氷河はカナダの大部分とロッキー山脈の上部を覆い、ツキノワグマの東部と西部の個体群の間の遺伝子流動を妨げた。 間氷期には多少の混合が起こった（現在も起こっている）が、氷河期の気候相はほとんどの間氷期より5-10倍長いので、東部と西部の個体群の間の孤立が常態化している。
ブリティッシュコロンビア州の海岸と島々に古代の孤立した個体群が生息している。 最終氷期最盛期にはブリティッシュコロンビア州の大部分を氷河が覆っていたが、現在は水没している大陸棚を含む海岸沿いの帯状の土地には温帯雨林があり、ブラックベアーの集団が生息していた。 これらの森林は、おそらく一年の大半を雪に覆われており、白熊を選択する環境条件であったと思われる。 また、白色はサケ狩りの成功率を高める効果もあるという。 日中、魚から見えにくいからだ。 現在、この地域には白い毛皮をまとったツキノワグマが最も多く生息しており、Kermodeやspirit bearとして様々な名前で呼ばれている。 ブリティッシュコロンビア本土では40頭に1頭、ブリティッシュコロンビアの島々では8頭に1頭が白い海岸線を持っている。 (アルビノではありません。) ほとんどのツキノワグマ個体群に白いコートがあるのは、他の地域では極めて稀ですが、この種がもっと一般的だった頃には、白いコートを持つ個体が時折見受けられました。 1760年のリングハントで白いコートのクマが殺された（参照：https://markgelbart.wordpress.com/2014/07/27/the-pennsylvania-mammal-holocaust-of-1760-a-rare-record-of-an-old-fashioned-varmint-drive/）ブラックベアはまたシナモン、ブロンド、あるいはブルーであるかもしれない。
Kermode or Spirit bear-a white color phase of the black bear most common along the coast of British Columbia.
クロクマ母熊の青色相の子熊。
シナモン色の母熊と黒と金髪(？)の相の子熊。
Blonde black bear.
人類がブラックベアを減らす前の更新世では、多くがグリズリーと同じくらい大きくなり、遺伝的多様性もはるかに大きかった。 しかし、彼らは巨大な短顔クマ ( Arctodus simus ) やフロリダメガネグマ ( Tremarctos floridanus ) と競合していた。 カリフォルニアの渓谷でグリズリーがツキノワグマを遠ざけていたように、開けた環境では前者がツキノワグマを排除していたのだろう。 メガネグマは100万年以上にわたってツキノワグマと同じ森林生息地で共存し、多くの場所で両種を支えるのに十分な豊かな環境であった。 ツキノワグマはこの両種よりも適応力があった。 巨大な短顔のクマとは異なり、人間を恐れることを覚えたのではないかと私は推測している。 また、寒い時期に冬眠することができるため、おそらく暖かい気候の地域に限られていたメガネグマよりも広く生息し、成功を収めたと思われる。