Katy Jurado 1924年1月16日、裕福な家庭にMaría Cristina Estela Jurado Garcíaは生まれた。 幼少期は贅沢な暮らしをしていたが、連邦政府によって土地を没収され、土地を持たない農民たちに再分配される。 しかし、家長である祖母は、財産を失いながらも、貴族の理想に忠実であった。 16歳の時、映画スターのエミリオ・フェルナンデスがケイティを見出し、彼の作品に出演させようとした時、ジュラドの祖母は映画女優になりたいというケイティの希望に反対した。 その禁止令を逃れるため、ケイティは俳優ビクトル・ベラスケスと結婚し、家族の支配から逃れた。
やがてジュラドは、「メキシコ映画の黄金時代」と呼ばれる時代に『No matarás』（1943）でデビューすることになる。 圧倒的な美貌と自己主張の強い性格に恵まれたジュラドは、メキシコとアメリカのさまざまな映画で、決然とした女性を演じることを得意とした。 彼女のルックスはメキシコの先住民を思わせるもので、本人が言うところの「際立った官能的なルックス」を武器に、メキシコ映画界で独自の地位を築き上げた。 エル・インディオ」と呼ばれたフェルナンデスの成功にもかかわらず、メキシコの映画スターにとってインディアンの顔は珍しく、彼女の民族的な外見は、メキシコ映画で人気のある危険な誘惑者兼人食い女として配役されるのが普通であった。 メキシコのメディアによると、彼女が初めて受けたハリウッドのオーディションで、英語があまりに下手なため、アメリカ人の映画監督が彼女を嘲笑し、激怒したジュラードがスペイン語で罵倒しながらオーディションの部屋を飛び出していったという。
女優業のかたわら、映画コラムニストやラジオのレポーターとして働き、家計を支えた。 また、闘牛の批評家としても活躍し、ジョン・ウェインとバド・ボエティシャー監督に見初められたのも闘牛の場であった。 プロの闘牛士でもあったボエティッチャーは、メキシコで撮影した自伝的映画『闘牛士と女』（1951年）にジュラドを出演させた。 彼女は英語がほとんど話せず、セリフを音声で話さなければならなかったにもかかわらず、その役に抜擢された。 ルイス・ブニュエルは彼女をメキシコのメロドラマ『El bruto』（1953年）に出演させ、その後『High Noon』（1952年）でゲイリー・クーパーの元愛人で酒場のオーナー、ヘレン・ラミレス役を演じ、アメリカ映画で大ブレイクを果たすことになる。 この役柄のため、彼女はハリウッドに移住することになった。 この役でハリウッド外国人映画記者協会からゴールデングローブ賞の有望新人賞と助演女優賞にノミネートされ、助演女優賞を受賞した。 全米俳優協会のマウリシオ・エルナンデス氏は、「彼女はアメリカの映画界にメキシコの国旗を植え、祖国の誇りとした」と語っています。 彼女の「ハイ・ヌーン」の演技は、アメリカ映画におけるラテン系女性の重要な演技の分水嶺であることが歴史的に証明されています。 ジュラドの描写は、燃え上がるような情熱的なメキシコ人 “スピットファイア “というハリウッドの固定観念を覆した。 それまでは、ハリウッド映画に登場するメキシコやラテン系の女性は、ルーペ・ベレス、ドロレス・デル・リオ（1940年代にハリウッドを嫌ってメキシコに帰国）、リタ・ヘイワース（旧姓マルガリータ・カンシノ）といった多様な女優に代表されるように、抑えがたいセクシーさを特徴としていた。 ジュラドのキャラクターは「ハイ・ヌーン」ではステレオタイプに屈服させられ、「男を作るには大きくて広い肩幅だけではだめだ」といったセリフを口にしたが、連邦保安官とその婚約者、町の人々、連邦保安官を殺しにかかるガンマンといった対立する一派の間で道徳的調停役を務めたこの女優の大きな威厳からは、彼女のヘレン・ラミレスが連邦保安官に対するかつての愛さえ、何にも支配されておらず制御されているということを見て取ることができるだろう。 彼女の抑制された演技は、大きな信念を持って演じられ、他の登場人物の欠点を強調した。
その見事な演技によって、ジュラドは、ラテン系の女性がアメリカ映画において単なるセクシーな女性以上の存在になり得ることを証明したのである。 重要なのは、人種差別的な映画のトロフィーに対抗して、彼女はその才能を生かして、アメリカ映画に、ステレオタイプ化されていないメキシコ人女性、それもメキシコ人であることが明白な女性というモデルを導入したことである。 その最たる例が、彼女のキャリア中盤の終わり、サム・ペキンパー監督の『パット・ギャレット & ビリー・ザ・キッド』（1973年）で、ジュラドがスリム・ピケンズ保安官の妻兼相棒を演じたときであろう。 決意に満ちたタフなジュラドのキャラクターは、明らかにスクリーンの夫と対等であり、ピケンズが死に直面する場面で彼女は非常に感動的なシーンを演じている。 ジュラドは、美しくも表情豊かな並外れた瞳に恵まれ、その美しさと強さは年をとっても衰えることがなかった。 ハイ・ヌーン』の2年後、ジュラドはエドワード・ドミトリク監督の『ブロークン・ランス』（1954）でスペンサー・トレイシーのインディアン妻を演じ、アカデミー助演女優賞にノミネートされ、メキシコ人女優として初の栄誉に輝いた。
彼女はアメリカの仕事の合間にメキシコに戻ってメキシコ映画に出演できるようにと、ハリウッド大手スタジオと契約することを拒んだ。 彼女は10年間ロサンゼルスに留まり、『バッドランダーズ』（1958年）で共演したアーネスト・ボーグナインと1959年に結婚する。 二人の激しい関係の間、ジュラドとボーグナインは別居と和解を繰り返し、1961年についに永久に別れることになった。 タブロイド紙は、ボーグナインが彼女を虐待していたと報じ、二人は扶養料をめぐって争い、別居も険悪なものとなった。 1964年に離婚が成立した。 元夫ビクター・ヴェラスケスとの間に娘と息子の2人の子供をもうけたが、1981年に自動車事故で死亡。 このとき、彼女はブランドの恋敵である若い女性の母親でもあり、大人の女性を演じるというキャリアの転換期を迎えた。 ジュラドの年齢とともに出演作が少なくなったが、チャールトン・ヘストンと共演した『アローヘッド』（1953）、バート・ランカスターを支えた『ブランコ』（1956）、ジュラドと違ってアメリカ国籍を取得したメキシコ人のアンソニー・クインとの『デルリオの男』（1956）など、代表作がある。 また、クインとは『バラバ』（1962）、『サンチェスの子供たち』（1978）にも出演。
西部劇をテーマにしたアメリカのテレビ番組『デス・バレー・デイズ』（1952）、『ライフルマン』（1958）、『ウェスタナー』（1960）、『バージニアン』（1962）に出演している。 アメリカでのキャリアは下降線をたどり、フェス・パーカーと共演した『スモーキー』（1966）やエルヴィス・プレスリーの『ステイアウェイ、ジョー』（1968）といったB級映画への出演にとどまる。 1968年に自殺を図り、メキシコに永住したが、その後も性格女優としてアメリカ映画に出演し続けた。 アメリカ映画への出演は、スティーブン・フリアーズの『ハイローの国』（1998）が最後となり、半世紀にわたるアメリカ映画のキャリアは、その並外れた美貌が衰えた後も、その才能と卓越した存在感によって、長く続くこととなった。 メキシコ映画で最も印象に残っている役は、スーパースターのペドロ・インファンテと共演した『Nosotros los pobres』（1948年）（別名『We the Poor』）である。 キャリア後期にはメキシコで撮影されたアメリカ映画に時々出演していたが（『パット・ギャレット&ビリー・ザ・キッド』やジョン・ヒューストン監督の『火山の下で』（1984）でかつての恩師エミリオ・フェルナンデスとの共演など）、キャリア最後の数十年は主にメキシコ映画に出演し、著名で非常に評価の高い性格女優となった。 ブニュエル的風刺映画『ディバイン』（1998年）では、宗教カルトのリーダーを演じた。 メキシコのアカデミー賞に相当するアリエル賞を3度受賞。1954年にブニュエル監督の『エル・ブルート』（1953年）で助演女優賞、1974年に『Fe, esperanza y caridad』（1974年）で主演女優賞、1999年に『El evangelio de las Maravillas』で助演女優賞を受賞している。 また、1997年には生涯功労賞として特別ゴールデン・アリエルを受賞している。 北欧では、1992年にMotion Picture & Television Fundからゴールデンブーツ賞を授与され、ハリウッド・ウォーク・オブ・フェイムに星が付けられている。 ジュラドは、故郷のモレロス州を映画製作者のロケ地として熱心に宣伝しました。
晩年は、心臓と肺の病気に苦しみました。 2002年7月5日、ケイティ・ジュラドはメキシコのクエルナバカの自宅で78歳の生涯を閉じました。 娘に先立たれた。