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- はじめに
- 抗原：非特異的および特異的免疫
- リンパ系組織と骨髄． 免疫細胞の生産
- 自己免疫反応
はじめに
抗原（異物）によって活性化される数百万の細胞およびその産物の多様な集合体が免疫系を構成しています。 これらの細胞、特に重要な役割を持つリンパ球は、血液や全身の様々な臓器や組織に存在する。 免疫反応は、病気の原因となる物質、異物、腫瘍細胞や自己免疫現象など特定の変化した体細胞を破壊、固定化、または中和する。
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抗原：非特異的免疫と特異的免疫
抗原は体内あるいは外部環境から発生する。 免疫系は、非特異的免疫と特異的免疫という2つの防御ラインを備えている。
初めて抗原に遭遇すると、非特異的免疫反応が引き起こされる。 防御機構には、皮膚、粘膜、化学物質、特殊な細胞、炎症反応などがある。
粘膜は口や胃などの体腔を覆っている。 これらの構造は、それぞれ唾液と塩酸を分泌し、細菌を破壊する化学物質を分泌する。 抗原が防御機構を通過すると、マクロファージ、好中球、マスト細胞などの様々な白血球が抗原を破壊しようとする。
抗原が皮膚や粘膜から体内に侵入するのに成功すると、その存在によって炎症反応が引き起こされる。 この反応は、抗原が近くの組織に広がるのを防ぎ、「戦闘」による細胞の残骸を処理し、損傷の修復を始める。 侵入が始まると、免疫系は「兵士」である白血球を戦場に送り出す。 好中球やマクロファージなどの白血球は、貪食と呼ばれるプロセスで抗原を取り込み、破壊する。
蜂に刺された場合、蜂の毒があると、非特異的免疫反応が引き起こされる。 白血球は、ハチ毒の抗原を体外に排出するために、現場に最初に到着します。 抗原と白血球の間で戦争が繰り広げられると、患部の皮膚に戦いの兆候が現れることがあります。
体が以前に出会った抗原を検出すると、特定の免疫応答が起こります。 この反応では、身体は慣れ親しんだ特定の抗原を認識して中和するように訓練されており、その免疫システムは抗原を「記憶」しているのである。 このような全身的な（最初の感染部位に限定されない）免疫により、非特異的な免疫反応よりも速く、長く続く免疫反応が可能になるのです。 胸腺はリンパ球の発達のための主要なリンパ系器官である。 赤色骨髄はBリンパ球（B細胞）とTリンパ球（T細胞）を産生する。 B細胞は骨髄で免疫担当能力（特定の抗原を認識する能力）を獲得する。 T細胞は胸腺に移動し、そこで免疫担当となる。
未熟なB細胞とT細胞は、一次リンパ節（骨髄と胸腺）から血管系とリンパ系を通って二次リンパ節に移動します。 移動先は脾臓、リンパ節、扁桃腺、腸や虫垂のパイエル板などである。 これらの未熟なB細胞とT細胞は、抗原に出会って初めて未熟化する。
B細胞は、リンパ節、脾臓、リンパ節、および血液中に多く存在する。 B細胞は抗体を産生し、特定の外来抗原を破壊する。
T細胞には、キラーT細胞（細胞傷害性）、ヘルパーT細胞、サプレッサーT細胞の3種類がある。 いずれも抗原を破壊する。 T細胞は胸腺で成熟する。 T細胞は抗体を産生しない代わりに、抗原を直接攻撃し、もうひとつの特異的免疫である細胞媒介性免疫を提供する。
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自己免疫反応
自己免疫反応では、リンパ球は体細胞に対して放たれる。 自己免疫反応の一例は関節リウマチであり、免疫系細胞が化学物質を放出して、指、手首、足首、足の関節に悪影響を及ぼすのである。
エイズ
時には、細胞を媒介とする免疫力が低下し、通常ならかからないはずの生命を脅かす感染症にかかりやすくなることがあります。 このような状態がAIDS（後天性免疫不全症候群）で起こります。 エイズを引き起こすのは、ヒト免疫不全ウイルス（HIV）です。 HIVウイルスはヘルパーT細胞（免疫反応を「指令」する特殊なT細胞）を攻撃し、死滅させます。 免疫系が著しく低下し、感染症に抵抗する能力が損なわれるのです。