世界一背の高い人、低い人はどこに住んでいるのか？

世界一背の高い男性はオランダに住み、世界一背の高い女性はラトビアに住んでいることが、人々の身長に関する過去最大の研究により明らかになりました。 これらの研究には、1914年から2014年の間のすべての年に18歳だった人々の身長が含まれており、新しい研究の研究者は、時間の経過とともに平均身長の変化を追跡することができました。

たとえば、韓国の女性とイランの男性は、過去100年の間に平均身長の最大の増加を示し、韓国の女性は1916年から2014年の間に平均8インチ（20.2cm）高くなり、イランの男性は平均6.5インチ（16.5cm）高くなったことが判明しました。

米国の男女も成長スパートを経験したが、その程度はそれほど大きくはなかった。 1914年、アメリカの男性は世界で3番目に背が高く、女性は4番目であった。 しかし、身長がそれぞれ2.2インチと2インチ（6センチと5センチ）伸びたにもかかわらず、米国の男性は現在37位、女性は42位であることが、調査の結果明らかになったのです。 (Image credit: Purch Creative Ops)

イギリスでは、男女ともに過去100年間で約4.3インチ（11cm）伸び、57位から38位（女性）、36位から31位（男性）にジャンプしています。 中国では、1914年から2014年にかけて、男性と女性の身長がそれぞれ約4.3インチ（11cm）と3.9インチ（10cm）伸びた。

現代世界では、身長の高い上位10カ国はすべてヨーロッパにあり、いずれも英語圏の国ではないことがわかった。

ジェットコースターのトレンド

今世紀前半に身長の伸びを示したものの、過去30～40年の間にプラトーに陥った国もあることがわかりました。

例えば、米国は英国、フィンランド、日本とともにプラトーを迎えました。 しかし、スペイン、イタリア、いくつかのラテンアメリカや東アジアの国など、他の国は依然として身長が伸びていることがわかりました。

対照的に、他の国、特にサハラ以南のアフリカ、北アフリカ、中東の国は、過去30～40年の間に実際に身長が減少していることが明らかになりました。

これらの国々では、身長の停滞や減少は、富裕層がすでに最大限の栄養と医療を受けていることと、下層階級の人々が特に妊娠中に劣悪な栄養を受けていることが混在していることが原因ではないかと、研究共著者のジェームズ・ベンサム（インペリアルカレッジロンドン公衆衛生学部研究員）はLive Scienceに語っています。

Why height matters

人の身長は遺伝によって決まる部分もあるが、栄養や環境要因も関係していると研究者は述べている。 幼少期の病気や妊娠中・幼少期の栄養不良などの条件は成長を阻害するため、人々の平均身長は、その国がどれほど健康であるかを示す代理として役立つと、研究者は述べています。

さらに、背が高いことは長寿、高学歴、高収入と関連していると、研究者は研究論文で述べています。 また、背の高い人は心臓病や脳卒中になりにくく、背の高い女性やその子どもは産前産後の合併症になりにくいそうです。

しかし、背の高い人にとってすべてがバラ色というわけではありません。 大腸がん、乳がん、卵巣がん、そしておそらく膵臓がんや前立腺がんなど、背の高い人はいくつかのがんにかかりやすいという研究結果が発表されたそうです。

「この研究は、過去1世紀にわたる各国の健康状態を明らかにし、ある国の平均身長が縮んでいる一方で、他の国の身長が伸び続けている可能性さえも明らかにしています」と、インペリアル・カレッジ・ロンドンの公衆衛生学部教授である研究主任のマジッド・エザティ氏は声明の中で述べています。 「このことは、私たちが地球規模で子どもたちや青少年の環境と栄養に緊急に取り組む必要があること、そして、世界の子どもたちに人生の最高のスタートを与えていることを確認します」

Ezzati は、英語圏、特に米国が、「ヨーロッパやアジア太平洋地域の他の高所得国に後れを取っている」ことも付け加えました。 これらの身長の差は、肥満の増加に関する報告と合わせると、人々の健康についての赤信号となる可能性があり、生涯を通じてより良い栄養の必要性を強調する、と彼は言った。

Quick facts

• 18歳男性の平均身長は、シエラレオン・ウガンダ・ルワンダなどサハラ以南のアフリカの一部で過去40年間に2インチ（5cm）も低下している
• オーストラリアは2014年にヨーロッパ以外の国で唯一トップ25入り、その男性はNo.1となった。 18位、女性は15位。
• 東アジアでは、韓国や中国の男性の身長が日本の男性よりも高くなっている。
• 南アジア諸国のバングラデシュやインドの成人の身長は、日本や韓国の成人よりも約2～4インチ（5cm～10cm）低く、プラトー状態になっている。
• 1914年に最も小さい男性はラオスに住んでおり、平均身長は5フィート（153cm）で、これは今日の栄養状態の良い12歳の少年の身長に似ている。
• 1914年、最も背の低い女性はグアテマラに住んでおり、平均身長は4フィート7インチ（140cm）、これは今日の栄養状態の良い10歳の少女と同じ身長である。

2014年に最も背の高い男性がいる国（括弧内に1914年の順位を記載）。

1. オランダ（12）
2. ベルギー（33）
3. エストニア（4）
4. ラトビア（13）
5. デンマーク（9）
6. ボスニア・ヘルツェゴビナ（19） クロアチア (22)
7. セルビア (30)
8. アイスランド (6)
9. チェコ (24)

2014年に女性の身長が最も高かった国（カッコ内は1914年ランキング）。

1. ラトビア (28)
2. オランダ (38)
3. エストニア (16)
4. チェコ (69)
5. セルビア (93)
6. スロバキア (26)
7. デンマーク (11)
8. リトアニア (41)
9. ベラルーシ (42)
10. ウクライナ (43)

Live Scienceに元記事が掲載されました。