ジェームス・C・クロウは1838年にケンタッキー州にやってきて、オスカー・ペッパーのもとで蒸留器として働き始めた。 彼はキャリアのほとんどをペッパー社の蒸留器として過ごし、他の蒸留所では数ヶ月しか働かなかった。 クロウはバーボンの製造工程に科学的な原則を適用し、Ph値、比重、温度を記録することでバーボンの製造方法を変えたのである。 さらに重要なのは、何が最高のウイスキーになるかを見極めるために、研究結果を書き留めたことだ。 彼はサワーマッシュプロセスを発明したわけではないが、それを理解し、最適な方法で使用する方法を見出したのである。 彼のウイスキーは「オールドクロウ」として知られるようになり、他のすべてのバーボンの基準となるバーボンとなった。 ヘンリー・クレイはオールドクロウの樽をワシントンD.C.に持ち込み、他の政治家をもてなし、”政府の歯車に油を差す “ために使っていた。 1856年にクロウが亡くなった後も、この銘柄はオスカー・ペッパーの手に渡った。 クロウは自分の製法で作り続ける蒸留器を養成していたが、クロウがメモを記した台帳を保管していたため、彼の死後も他の人がその製法を使い続けることができた。 このブランドはゲインズ・ベリー・アンド・カンパニー社に売却され、彼らはウイスキーを作るための新しい蒸留所を建設することにした。 この会社のジュニアパートナーである「カンパニー」は、E.H.テイラーJr.であった。 テイラーはヨーロッパに派遣され、イングランド、スコットランド、アイルランド、ドイツ、フランス、イタリア、スペインで最高の蒸溜方法を学んだ。 帰国後、その知識を活かしてオールドクロウウイスキーを製造するためにハーミテージ蒸留所を建設した。 ミダの基準で商標を登録し、さらに「The Makers of Old Crow」とエルミタージュのトレードマークも一緒に登録した。
テイラーはマーケティング担当で、1870年初頭、ニューヨークでオールドクロウを販売していたパリス＆アレン社に、クロウ自身が作った21年物のオールドクロウのボトルを送り、手助けをしたのである。 これは、バトラー将軍の家での挑戦の一部となった。 ペンシルベニア州の下院議員が、「どんなバーボンよりもおいしい21年物のライ麦がある」と自慢していたのだ。 バトラー将軍とその友人たちが審査員となり、2つのウイスキーは対決し、オールドクロウ・バーボンが勝利を収めた。 同年末、テイラーは会社を辞め、O.F.C.に自分の蒸留所を設立した
オールドクロウは19世紀に最も人気のあるウイスキーであり続けたのである。 パリスとアレンがこのブランドの主な販売元で、ハーミテージ蒸留所でつくられたオールドクロウライも扱っていた。 禁酒法により蒸留所は閉鎖されたが、この銘柄は薬用ウイスキーとしてナショナル・ディスティラーズの主力銘柄の一つであった。 ナショナル・ディスティラーズは禁酒法時代に商標を取得し、廃止後に蒸留所を再稼働させた。 1987年にアメリカン・ブランズに買収されるまで、同社のフラッグシップ・ブランドの1つであり続けた
アメリカン・ブランズはジムビームも所有していた。 オールドクロウはジムビームの最大のライバルであったため、アメリカンブランドの手にかかると、オールドクロウに入るウイスキーはナショナル・ディスティラーズがボトルに入れたものよりも劣るものとなってしまったのです。 アメリカン・ブランズにとって公平であるように、ナショナル社はオールド・クロウ・バーボンをより安く生産しようとして、すでにそのレシピに手を加えていた。 アメリカン・ブランズは、その風味の変化を利用して、3年ものの製品にすることで、さらに風味を変えただけである。 オールドクロウの評判はどん底で、そのときからほとんど上昇していません。
オールドクロウは豊かな遺産を持つブランドです。 禁酒法廃止後の20世紀に入っても、プレミアムバーボンとしての名声を誇っていた。 その歴史的な地位を、プレミアムバージョンで取り戻す必要があるブランドです。
Photos Courtesy of Rosemary Miller
6年または8年物のボトルインボンドは、このブランドの遺産を思い出すのにふさわしい製品だろう。