私は古生物学者です。 ティラノサウルス・レックスの研究を職業とし、その近縁種をいくつか説明し命名してきました。 血まみれのレックスが高速道路でジープを追い詰め、負傷したジェフ・ゴールドブラムが恐怖のあまり後部窓から顔を出すというシーンです。
この映画の魔法の瞬間はポップカルチャーに浸透し、私はそれから逃れることができません。 そして、それは私一人ではありません。 学校訪問や講演の際によく聞かれる質問のひとつに、「ジュラシック パークのジープチェイスは実際に起こりうるのか」というものがあります。 確かにT.レックスは大きく、獰猛で、頭が良かった。 しかし、本当に速かったのでしょうか？
7月に発表された2つの研究は、その答えが「ノー」であることを示唆しています。 1993 年にジュラシック パークが公開されたとき、ターボチャージャーを搭載した T.rex というアイデアはまったくもってもっともなものでした。 その数十年前、古生物学者は恐竜を活動的でエネルギッシュな生物、つまり爬虫類というよりは現在の鳥類に近い存在として捉え直していた。 T.レックスのような大型の肉食恐竜は、時速45マイルで疾走することができると主張する科学者もいた。 これは、マイケル・クライトンやスティーブン・スピルバーグを魅了し、『ジュラシック・パーク』に反映された構想でした。 しかし、たとえこの小さな秘密に気づいていたとしても、おそらくあまり気にしなかったことでしょう。 何しろT.レックスは6600万年前に死んでいるのだ。 野生のレックスを観察してストップウォッチで時間を計ることも、研究室に持ち込んでトレッドミルの上に乗せることもできないのだ。
ジェフ・ゴールドブラムの言葉を借りれば、科学は方法を見つけるのです。
2000 年代初頭、ちょうどジュラシックパーク III が劇場公開された頃、ジョン・ハッチンソンが T. レックスの運動行動を研究してその速度を予測しようとする最初の本格的な試みに着手しました。 ハッチンソンは、当時古生物学者にとって斬新な手法であったコンピューターモデルを用いて、Tレックスが速く走るためには、全身の86%という途方もなく巨大な足の筋肉が必要であることを示した（例えば、時速20マイル以上）。 そして、仮にレックスが筋肉をオーバードライブさせて走る速度まで加速できたとしても、その 7 トンもの巨体では、レーシングカーが急カーブを曲がるように、転倒しやすかったはずです。
Hutchinson の T. レックス像は、私の仲間の古生物学者の多くに広く受け入れられました。 しかし、査読付き文献に格納されたほとんどの議論と同様に、ポップカルチャーの圧力の前にはほとんど無力でした。 2015 年夏にジュラシック・ワールドが何億ドルも稼いだとき、観客は依然としてスピードバーナーの T. レックスに目を奪われていました。 古生物学者ビル・セラーズとそのチームによる PeerJ 誌に掲載された最初の論文は、最新かつ最も包括的なコンピューター モデルを利用して、ハッチンソンの研究を土台にしています。 彼らはまず、これまで発見された中で最も保存状態がよく、完全な T. レックスの骨格を、高解像度、3D レーザースキャンすることから始めました。 次に、筋肉やその他の軟部組織をデジタル処理で追加しました。これらの組織が付着する骨の小さな凹凸をすべて見つけ出し、鳥やワニなどの恐竜の近縁種と比較して、筋肉が正しい場所に配置されていることを確認したのです。 そして最後に、さまざまなコンピュータ・シミュレーションを使用して、完全に肉付けされたレックスに、歩いたり、ジョギングしたり、走ったりするあらゆる種類の運動をさせた。 その結果、T.レックスは時速12マイル（時速20キロメートル）の歩行速度でしか移動できないことが明らかになった。 もしジュラシック・パークの速度で走ろうとしたら、足の骨は粉々になっていたでしょう。
ミリアム・ハート率いる生物学者のチームがネイチャー・エコロジー＆エボリューション誌に発表した2番目の研究は、はるかに異なるアプローチを取りました。 T. レックスを理解するために、彼らは現代の動物に目を向けました。 つまり、T. レックスの質量 (7 トン) を知るだけで、その最高速度を時速約 18 マイル (29 キロメートル) で予測できたのです。
たしかに、この研究は細部がわずかに異なっており、セラーズのコンピューター モデルは、ハートの式よりも低い速度を示唆しています。 一方は T. レックスの特定の解剖学的モデルを使用し、もう一方は最高速度 (平均速度や「通常の」速度ではない) を調べる、生きている種のパノラマ研究だからです。 この2つの研究は、全体から見れば、互いに、そしてハッチンソンの研究とも驚くほど一致している。 T. レックスは速く走れなかった
では、生きて呼吸する動物としての T. レックスの生活はどのようなものだったのだろうか。 レックスは大きくて意地悪な恐竜版チーターであるという思い込みは捨てなければならない。 レックスはチーターのように大きくて意地悪な恐竜だという思い込みは捨て、長距離を獲物を追いかけるような捕食者ではなかった。 ほとんどの場合、ただ歩くか、あるいはゆっくりとしたジョギングをして、すぐに疲れ果ててしまうのである。 狩りをするとき、T.レックスはスピードではなく、その力強さと鋭い知性と感覚を頼りにしていた。 ジェフ・ゴールドブラムは大丈夫だったでしょう。ジープが雨の中を走り去るとき、レックスが哀れにもパワーウォークでペースを保とうとするのを、おそらく笑ったことでしょう。 しかし、それでは映画のようなドラマは生まれない。