Thabo Sefolosha diventa reale su razza, razzismo e brutalità della polizia

La storia di Thabo Sefolosha è molto più di un semplice basket.

La guardia degli Atlanta Hawks è il figlio di un padre sudafricano e di una madre svizzera che non furono accettati in entrambi i paesi dopo le loro nozze negli anni 80. Sefolosha è stato coinvolto in risse mentre cresceva in Svizzera con ragazzi che avevano un problema con la sua composizione razziale mista. E la mattina del 18 aprile 2015, il primo giocatore NBA svizzero è stato arrestato dagli agenti di polizia che gli hanno fratturato la tibia destra fuori da un nightclub di New York City.

Sefolosha, 32 anni, ha giocato per gli Hawks, Oklahoma City Thunder e Chicago Bulls durante i suoi 11 anni di carriera NBA. Martedì, l’attenzione del 6-foot-7, 220-pounder non era solo sui canestri come ha parlato di come il razzismo ha influenzato la sua famiglia, il suo doloroso incontro con la polizia di New York City, Colin Kaepernick, Danny Ferry e altri problemi sociali in America durante un’intervista con The Undefeated.

Puoi raccontare brevemente la storia di tua madre e tuo padre e quello che hanno passato?

Mia madre è una signora svizzera, nata e cresciuta in Svizzera. E si è trasferita in Sudafrica con il suo allora marito. Hanno avuto un figlio insieme e hanno divorziato. Poi mia madre è rimasta in Sudafrica per un po’ e ha incontrato mio padre. All’epoca, in Sudafrica – essendo mio padre un nativo nero e mia madre bianca – con l’apartheid era impossibile per loro stare insieme e tutto il resto.

Ne hanno passate tante. Mio padre è stato arrestato, e tutto ciò che si può pensare dell’apartheid. L’hanno vissuta. Mio padre veniva da una township in Sudafrica. Un musicista che viaggiava, e poi mia madre rimase incinta di mio fratello maggiore. E all’epoca decisero che crescere un bambino misto in quell’ambiente non era salutare. Non andava bene. Sono tornati in Svizzera.

Quali sono stati alcuni degli incubi più grandi che hanno affrontato essendo una coppia mista in Sudafrica all’epoca?

È stato molto diverso per entrambi. Per mia madre, probabilmente è stata dura essere quella ‘privilegiata’ in un certo senso, e vedere cose che non aveva mai visto in Svizzera. Solo il razzismo come modo della società. La separazione e tutto il resto. Dopo un po’ ha capito che era troppo assurdo, sai? Era troppo.

E per mio padre era davvero il non essere libero di fare ciò che voleva. Vuoi uscire con una ragazza bianca e non essere un criminale per questo. Sei andato in prigione per questo. Il vicino che chiamava la polizia dicendo: ‘Ehi, c’è un nero in questa casa, venite a prenderlo perché è in questo quartiere’. Probabilmente era molto dura. Entrambi volevano che quella relazione funzionasse e decisero di andare in Svizzera.

Non ricordi nulla in particolare di quello che hanno passato i tuoi genitori quando eri giovane?

Sono nato in Svizzera. Ricordo il periodo in Svizzera. Si sono ritrasferiti in Svizzera tra l’inizio e la metà degli anni ’80. Per me che sono cresciuto, mio padre è stato uno dei primi ragazzi neri in Svizzera. Sapete, ci sono un sacco di seconda generazione e figli misti, e tutto il resto. Ma allora era una rarità. Mio padre era un nero con i dreadlocks, un musicista, che portava gente dal Sudafrica per fare musica.

Che tipo di musicista era tuo padre?

Suona il tamburo, il sassofono e canta. All’epoca aveva una band in Sudafrica che era piuttosto popolare. Facevano canzoni con la Virgin Records, ed erano in tour. Sono venuti negli Stati Uniti per fare un tour e tutto il resto. Quindi, era davvero appassionato di musica e la gente lo guardava come un alieno. All’inizio non parlava francese quando si sono trasferiti in Svizzera. Fu un periodo difficile. È stata dura per lui, è stata dura per mia madre e per la famiglia per molti anni.

Ti ricordi come è stata trattata tua madre?

Quando è tornata in Svizzera, è tornata nella casa in cui è cresciuta. I vicini e la gente la guardavano come a dire: ‘Cosa stai facendo? Cos’è questo tipo di vita che stai scegliendo per te stessa? A lei non importava. Voleva stare con mio padre ed è quello che ha deciso di fare.

Come ti ha plasmato l’esperienza dei tuoi genitori?

Tutto ciò che si attraversa da bambini, da adolescenti, tutto ti plasma in molti modi diversi. Cerco di metterci il dito sopra e dire: ‘Questo è ciò che mi ha fatto diventare quello che sono oggi’. Ma tutto questo mi ha sicuramente formato. Le cose che ho passato, con la scuola, essendo uno dei primi, o l’unico ragazzo nero, in tutta la mia scuola e cose del genere, tutto questo ti forma.

Sei stato preso in giro da bambino?

Sì, solo un po’. Di nuovo, il razzismo è stupidità. Quindi se sei l’unico nero, in un certo senso sei un bersaglio. Ero un po’ più alto di molti di loro quindi, facevano meno proprio davanti alla mia faccia. Senti le cose. Capisci delle cose e sicuramente non ne sei felice. Per un sacco di anni, sono stato coinvolto in risse quando ero giovane.

Cosa ricordi del tuo arrivo in America, e qual era il tuo sogno quando sei stato scelto al 13° posto durante il draft NBA del 2006 a New York City?

La prima volta che sono venuto negli Stati Uniti era un mese prima del draft. E gli Stati Uniti erano semplicemente ‘Wow’ per me. Ho viaggiato da un posto all’altro, e la prima cosa che mi ha colpito è stata la dimensione delle cose, edifici, auto, persone. Questo è quello che ricordo dell’America.

E poi quando mi sono trasferito a Chicago, la cosa che ho trovato davvero interessante è, come le persone vivono vite separate. I neri da una parte. I bianchi da una parte. I latini da una parte. E si mescolavano a malapena. Così ho pensato che fosse qualcosa di diverso.

Ti ha stupito che Chicago e l’America fossero così?

Un po’, perché quando senti parlare dell’America, e non sei mai stato in America, conosci l’orgoglio di essere, ‘La terra dei liberi…’ Tutti si amano e questo e quello. Tutto il razzismo è una cosa del passato. Quindi, inizi a vivere qui e a capire un po’ la dinamica delle cose, sì, è stato sorprendente.

Quanto è stato drasticamente diverso essere a Oklahoma City con i Thunder? È segregato anche lì…

Per me, sembrava più segregato a Chicago che a Oklahoma City. Lì avevo un mio buon amico che giocava in Europa. Conoscevo una coppia mista anche a Oklahoma City. La gente non parla molto del mondo e cose del genere lì. Hai una visione diversa del mondo. Ma, a parte questo, la gente è molto gentile. Non ho niente di male da dire su Oklahoma City. La gente è davvero gentile.

È un posto piccolo. Abbiamo incontrato alcune persone che erano grandi persone, persone di buon cuore. E, sapete, fino ad oggi li abbiamo come amici. Ma ogni posto ha le sue parti buone e le sue parti cattive. Ci sono cose che ho letto dopo su Tulsa e cose del genere. So che la storia lì è piuttosto profonda e non tutta buona. Ma, quando ero lì, mi sentivo bene. Mi sentivo bene, un buon posto per crescere una famiglia in molti modi.

Sei mai andato al Black Wall Street Museum?

No. E vorrei averlo fatto, quindi questa è esattamente la roba che ho letto dopo, sì.

Cosa ne pensi della storia dei disordini razziali di Tulsa?

Pazzesco. Se si legge a fondo in tutto ciò, è pazzesco… Ho guardato un po’ di quel 13, il documentario e cose del genere. Tutto va di pari passo, ed è molto truccato, sapete? La storia che ti raccontano a scuola e tutto il resto, è quasi propaganda in un certo senso. È come, ‘Ci dimentichiamo di questo … Non parlare di questo’. Siamo la ‘terra della libertà’ e questo e quello. E molte di queste cose per me sono quasi una bugia.

Quanto pensi a quella notte a New York quando hai avuto il tuo incidente con la polizia di New York?

Torna spesso. Sia nelle conversazioni, sia quando ci penso e basta. Non è qualcosa di piacevole a cui pensare.

Hai qualche incubo o dolore mentale che viene ancora fuori?

Non incubi. Ma, sicuramente ci sono molti pensieri che vengono. E, forse ogni tanto mi guardo indietro, ho qualche rimpianto. L’intera situazione. Ancora oggi la mia caviglia, la sento ancora. Sono come, ‘Tutto questo per niente.’

C’è qualcosa che vorresti aver fatto diversamente? C’è qualcosa per cui sei ancora sbalordito da quello che hanno fatto?

Sì, sono ancora sbalordito da quello che hanno fatto. Non era necessario. Non era la polizia che faceva il suo lavoro. Era un tizio che se ne approfittava perché ha un distintivo. Si sente come se fosse in cima al mondo, e tu devi ascoltarlo. Non si trattava di far rispettare la legge, niente del genere. Era qualcuno che si faceva la sua legge e ti diceva cosa voleva che tu facessi. È un male. Tutto ciò era molto brutto. E ho già risposto a questa domanda. Se c’è qualcosa che farei diversamente, purtroppo sì.

E, penso sia sbagliato. Devo dire che non ho fatto nulla di sbagliato. Ed io che mi difendo e faccio notare che voi siete la polizia, non siete al di sopra della legge, non dovreste trattare le persone in questo modo. Dicendo questo mi hanno picchiato e mi hanno rotto la gamba, quindi… È brutto che io debba pensarci e dire, ‘Aww, avrei dovuto fare qualcosa di diverso.’

L’hai combattuto e hai vinto la causa contro di te. Probabilmente avresti potuto andare a fare un po’ di servizi sociali e la cosa sarebbe potuta finire prima. Perché hai combattuto?

Non mi sembrava affatto giusto. Non ho fatto nulla di male quel giorno. E per me dire: ‘Non è colpa di nessuno. Dimentichiamo quello che fai un giorno’. Perché devo fare un giorno di servizio sociale se non ho fatto niente di male? Mi sono rotto una gamba. E loro vogliono mettere tutto sotto il tappeto e dire: ‘Non è successo niente’. Non mi sentivo per niente a mio agio su questo, e ho deciso che volevo assolutamente andare oltre e cercare di avere qualcuno responsabile per quello che è successo.

Qual è la più grande vittoria che hai avuto nello sport?

Andare alle finali. Tutto qui. O anche essere selezionato, in realtà. In realtà, sì, essere arruolato.

Vincere la causa contro di te da parte della polizia di New York è stata una vittoria più grande?

Non credo che sia paragonabile. C’è lo sport e poi c’è la vita. Quella è stata una vittoria. Ma, sapete una cosa? Sono ancora triste per tutta la situazione. Quindi, non è stata una vittoria, mi ha aperto gli occhi. Non è qualcosa che ho festeggiato con lo champagne, ‘Woo, woo!’

Mi sono tolto il pensiero, sono felice di questo. Ma mi ha comunque lasciato un cattivo sapore in bocca. E la vera vittoria è che le persone responsabili siano davvero ritenute responsabili per questo, perché vedo un modello. E questo è un grande problema che vedo. Riguardo alla brutalità della polizia e a tutto questo. Non c’è responsabilità per questo.

Quali sono le ultime novità nella vostra causa civile contro la polizia di New York?

Abbiamo iniziato una causa civile contro la polizia individualmente. Quindi, vedremo dove ci porterà, ma penso che sia un bene lottare per ciò in cui si crede. E questo è quello che volevo fare e di nuovo. Vorrei che ci fosse responsabilità da parte della polizia.

Cosa pensi che dovrebbe succedere a quei poliziotti?

Beh, se me lo chiedi, penso che qualcuno che pensa di essere al di sopra della legge e ha un distintivo e una pistola, può essere – ed è stato – mortale per alcune persone in modo terribile. O si fa un addestramento, un addestramento migliore o per alcune persone che fanno cose del genere non dovrebbero essere agenti di polizia. E’ troppa responsabilità essere in quella situazione, e penso che forse non è fatta per tutti.

Ricordi le tue emozioni quando è arrivato il verdetto che ti scagionava?

Ero sollevato. Ne ho passate tante prima con il mio ritorno dall’infortunio. Ho dovuto lottare per tornare il meglio possibile. Non ho avuto tutta l’estate per allenarmi. Era la preseason. Quella preseason richiedeva l’allenamento e la pratica, le partite di preseason e tutto ciò che era nella mia mente. Poi, allo stesso tempo, affrontare ciò che stava accadendo a New York. Ci sono state molte notti insonni in quel periodo.

Chi erano i tuoi più grandi sostenitori?

La mia famiglia, moglie, mamma, papà, fratelli e sorelle. Tutti cercavano di essere vicini e di rimanere positivi. Ma alcune cose le affronti da solo. Quindi, tutte le chiacchiere e tutto il resto erano buone. Ma, in realtà mi sentivo come se fossimo solo io e Alex Spiro ad attraversare il sistema.

Che tipo di supporto ti hanno dato gli Hawks?

Grande supporto. La cultura è fantastica. Wes, il GM, è stato grande. Fin dall’inizio hanno creduto a quello che ho detto, e sapevano che non avevo fatto nulla di male. E mi hanno detto, ‘OK, qualsiasi tempo tu abbia bisogno, qualsiasi cosa tu abbia bisogno di fare …’ Quando stavo andando al processo, avevano due allenatori con me in modo che potessi continuare ad allenarmi, togliermi dalla mente le cose. Sono stati perfetti per quanto riguarda il sostegno in tutta la faccenda.

Se tu fossi un americano, questo sarebbe stato riportato diversamente dai media? Ci sarebbe stata più attenzione? Essendo un giocatore NBA, si potrebbe pensare che sarebbe stata una storia importante?

Forse. Non lo so. Penso che sia uno stigma anche per gli atleti, un sacco di volte, essere dopo un nightclub. Non abbiamo potuto dare la nostra versione della storia per molto tempo. Quindi nella mente di molte persone c’era scritto: ‘Oh, ecco un altro giocatore che esce dal club e questo e quello. Probabilmente ha avuto quello che si meritava”. Una volta che siamo arrivati a raccontare la nostra storia, ho sentito che nella mente di molte persone era come, ‘Oh, OK, questo è davvero quello che è successo. Oh, OK, forse ci siamo sbagliati.”

Qual è la tua fedina penale? Quante volte sei stato arrestato in precedenza?

Mai.

Quante volte hai avuto una guida in stato di ebbrezza …

Mai. Niente di tutto ciò.

Quindi pensi che siccome sei un atleta nero, forse non ti viene dato il beneficio del dubbio?

Sì, penso, in un sacco di modi. Per una buona ragione, la gente vede la polizia come la brava gente, sapete. Così, quando succede qualcosa del genere – anche in molti casi in cui la gente viene picchiata o muore o altro – pensano che forse hanno avuto quello che meritavano. Anche il tizio in Oklahoma, forse era un cattivo ragazzo. Ha ascoltato la polizia. Cos’altro avrebbe potuto fare? Così, quando vai contro la polizia, ottieni la loro versione della storia, e ci sono sempre due lati di ogni storia, sai. E ora, più che mai, la gente comincia a capirlo.

Ha seguito ogni incidente tra un maschio afroamericano e la polizia dopo il suo incidente?

A Cincinnati, è successo qualcosa prima del processo e anche durante il processo. Dopo il processo, ho prestato molta più attenzione. Quando sento qualcosa, in un certo senso sono attratto dalle informazioni e cerco di capire cosa è successo. È solo una brutta situazione, e continua a succedere. Continua a succedere.

Penseresti, dopo un po’, tipo, ‘OK, troviamo una soluzione che sia una risoluzione’. Rendere le persone responsabili è il primo passo. Tutti parlano di addestramento, addestramento, addestramento, e penso che si possano addestrare le persone quanto si vuole. Ma, se si lascia loro fare quello che vogliono dopo l’addestramento, non voglio dire inutile. È un buon inizio, ma, sapete.

C’è qualche violenza della polizia verso gli afro-americani che è successa dopo di voi e che vi ha colpito?

Sono ancora scioccato da Eric Garner. Questo è quello che è pazzesco. E quello in cui il ragazzo sta correndo e la polizia gli spara nella schiena, e poi gli mette il taser, quello era da qualche parte nel Sud o qualcosa del genere. Charlotte, anche quello recente a Charlotte.

Quando il quarterback dei San Francisco 49ers Colin Kaepernick è uscito e ha protestato contro l’inno nazionale per la brutalità della polizia contro le persone di colore, cosa ha pensato? E, sapete, tutti dovrebbero avere il permesso di sentirsi come vogliono, prima di tutto, e di dire la loro opinione. È fantastico che lui sia in grado di farlo. So che ha ricevuto un sacco di critiche e molte persone che lo sostengono. Sono sicuramente qualcuno che supporta.

Non ho fatto la stessa cosa. Non ho intenzione di fare nulla durante l’inno o qualcosa del genere, ma penso che lo stia facendo e mantenendo questo nella conversazione, essendo qualcuno che ha un sacco di attenzione dei media. Penso che sia una grande cosa.

Perché ha deciso di non protestare contro l’inno nazionale?

Forse perché non sono americano. Voglio essere rispettoso nei confronti di molti americani che so essere grandi persone. E preferirei avere una conversazione come questa, per sedersi e parlare di ciò che vedo essere un problema e ciò che vorrei vedere cambiare invece di farne una cosa pubblica.

Correggimi se sbaglio. L’ex presidente degli Hawks per le operazioni di basket Danny Ferry ti ha ingaggiato? Cosa ne pensi della sua situazione ad Atlanta?

Sì, è brutto. Non ha senso … Per me è stupidità. Sono persone che pensano di essere al di sopra delle altre persone senza motivo. Non capisco nemmeno come qualcuno che ha giocato nell’NBA, l’80, 90 per cento dell’NBA è nero, per lui dire cose del genere, come, chi sei tu? Perché?

Hai mai avuto la possibilità di parlarne con lui?

No. Perché è successo dopo che ho firmato e non appena sono usciti i commenti, è stato messo fuori dalla squadra quindi… Per me, soprattutto in una città come Atlanta, semplicemente non lo capisco, la gente pensa in questo modo. Per me è davvero difficile da capire.

Dove vivi nella offseason?

Svizzera.

Quindi, quando ti ritirerai, probabilmente tornerai in Svizzera?

Probabilmente.

Vuoi essere un cittadino americano? Stai diventando un cittadino americano?

No.

La casa è la casa. Ci sono molte cose che mi piacciono dell’America. Ho due figlie e sono state cresciute fondamentalmente in scuole americane, e tutto il resto. Quindi, una volta che ho finito …

Le tue figlie hanno il passaporto americano?

Una ce l’ha. Una ha il passaporto americano. Sì. Una è nata a Chicago. Ci sono alcune cose buone da prendere dall’America, e ci sono altre cose che voglio vedere. Vorrei che i miei figli vedessero qualcosa di diverso, quindi voglio tornare indietro e fargli fare i loro anni di scuola superiore in Svizzera. Quindi, no, non voglio necessariamente essere un cittadino americano, sapete. Sono svizzero, sono sudafricano.

Quanto tempo vuoi giocare ancora?

Forse cinque anni.

Come sta il tuo corpo? E, come ha risposto il tuo corpo alla gamba rotta, dagli altri infortuni e ti influenza quotidianamente?

Sì, lo fa. Sento la mia caviglia. Mi faccio curare ogni giorno per la mia caviglia. Solo per essere sicuro, con così tante partite in così poco tempo. Sento la mia caviglia, quindi è lì. È solo qualcosa che dipende dalle mie cose quotidiane ora. E, quello che spero davvero è che non mi darà più fastidio quando avrò finito di giocare, e spero la mia vita dopo.

Come ti sei innamorato del basket? Ovviamente, il calcio e lo sci sono piuttosto popolari in Svizzera.

Buona domanda. In realtà non lo so. Penso che sia stato durante gli anni dello streetball. Giocare a streetball con mio fratello in Svizzera. Intorno alle Olimpiadi di Barcellona, penso che molte persone in Europa, un’intera generazione, giocatori come Tony Parker e Pau Gasol, siano stati alimentati dalle Olimpiadi di Barcellona del 1992. Vedendo il basket così vicino, le stelle NBA così vicino, e dicendo, ‘Wow, amico, questo è uno sport cool.’

, erano i ragazzi fighi. E per me il basket è sempre stato uno sport bellissimo. È più o meno così che ho scoperto il basket e me ne sono innamorato.

Quindi qual è il tuo amore per il basket adesso?

Lo stesso di quando ero giovane. Amo giocare. Mi sento molto fortunato. Ogni volta che ho la possibilità di mettere piede sul campo dell’NBA, è un sogno di quando avevo 10 anni. Quindi, oggi lo sto vivendo e lo sto facendo da 10 anni nella NBA. Quindi, è una benedizione.

Sei abbastanza orgoglioso di essere il primo svizzero nell’NBA e, se sì, perché?

Molto orgoglioso. Il mio patrigno mi ha detto che ce ne saranno molti dopo di te e che ce ne saranno di migliori. Ma nessuno può toglierti l’onore di essere il primo. Forse ho aperto le porte a molti giocatori svizzeri per fargli credere che sia possibile.

Chi era il tuo giocatore di basket preferito da piccolo?

Michael Jordan. Quando ero giovane in Svizzera, era difficile trovare le partite. Non erano in TV. Non c’era YouTube. Non c’era l’NBA League Pass, niente del genere. Avevamo alcuni allenatori che registravano una partita e la guardavamo 10 volte.

Ricordo ancora che avevo una partita Kobe contro Iverson. Era a Philadelphia, e ho guardato questa partita probabilmente 20 volte. Guardavi la partita e poi andavi in campo pompato, e cercavi di imitare ogni mossa e tutto il resto.

Come facevi a sapere cosa fare? Come migliorare? Come migliorare? C’era un allenatore? C’era qualcuno…

Era molto diverso per me. Per questo dico che sono orgoglioso di essere il primo ad uscire dalla Svizzera, perché non sono cresciuto in una famiglia di atleti. Non si faceva sport. Mio padre era un musicista. Mia madre è una pittrice. Nessuno faceva veramente sport.

Quindi, eravamo io e mio fratello, sapete. Sono stato molto fortunato ad avere mio fratello maggiore. Abbiamo giocato a calcio insieme. Siamo passati contemporaneamente alla pallacanestro, e lui mi ha fatto migliorare giocando 1 contro 1, 2 contro 2 e 3 contro 3.

Non c’era nessuna esercitazione. Non c’erano allenatori accanto a noi che dicevano, ‘Oh, dovresti fare questo, dovresti fare quello …’ Facevamo anche parte di squadre. Quindi, sai, molti degli allenatori che avevamo erano buoni allenatori e cercavano di guidarci, ma non era come, sai, ci allenavamo quotidianamente con i tiri e questo e quello.

Cosa pensi che qualcuno possa imparare dalla tua storia dal punto di vista del basket e anche fuori dal campo?

Sul lato del basket sono un forte sostenitore dei pensieri che diventano cose. E non ho mai smesso di pensare che fosse possibile per me arrivare all’NBA. Ho avuto un sacco di persone che mi hanno detto, ‘Devi smettere di sognare. Questo è solo un sogno. Devi iniziare un altro percorso. Non funzionerà mai”. Ma nella mia mente non ho mai smesso di pensare che fosse possibile. Sono andato in Francia. Sono andato in Italia. Era che volevo giocare nell’NBA. Quando credi in te stesso e fai le mosse giuste ogni giorno, e le cose buone accadranno. Fuori dal campo, quello che spero che la gente possa prendere da quello che ho passato è che non si deve giudicare troppo presto quando si sente questo ragazzo ha fatto questo, questo ragazzo ha fatto quello, perché ci sono più lati della storia, e penso di essere una buona prova di questo. All’inizio, ho avuto molti commenti. La gente sente delle cose e dice: ‘Oh, sapete, un altro giocatore di basket è stato arrestato’, senza sapere cosa sia successo. E penso che devi stare attento perché è un problema in America. La gente deve guardarti con una mente aperta. La polizia non si comporta sempre bene, e i buoni della storia.

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