Cosa vedremmo se sbirciassimo nel tuo frigorifero? Condimenti? Contenitori da asporto? Qualcosa di irriconoscibilmente confuso? Non essere imbarazzato – questo descrive i ripiani del frigorifero di molti di noi, che lo ammettiamo o no. Forse è una vita impegnata o solo una mancanza di abilità culinarie, ma a volte è difficile preparare una cena (o colazione o pranzo) fatta in casa. Piatti congelati in soccorso!
Affidarsi a cibi pronti congelati non è una novità – chi li abbia effettivamente inventati, tuttavia, è un po’ più controverso. Sebbene il credito sia ampiamente attribuito ai fratelli Swanson, ci è voluta una combinazione di un errore di magazzino alla Swanson, un’idea di una lampadina da parte del venditore della compagnia Swanson Gerry Thomas dopo una visita alla Pan American Airways di Pittsburgh e un po’ di marketing intelligente per dare origine alla cena televisiva.
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Alcuni possono attribuire a Clarence Birdseye l’invenzione dei pasti congelati. Ha sviluppato un sistema di confezionamento e surgelazione di cibo fresco nel 1923. Nel 1949, Albert e Meyer Bernstein vendevano cene congelate su vassoi di alluminio a scomparti nella zona di Pittsburgh. Ma fu la massiccia campagna pubblicitaria di Swanson del 1954 a suggellare l’accordo sulle cene televisive per i consumatori.
Le prime cene televisive prodotte da Swanson furono la risposta a un problema che avevano con gli avanzi del tacchino del Ringraziamento. Non solo qualche contenitore Tupperware, stiamo parlando di 260 tonnellate (235 tonnellate metriche) di avanzi di tacchino. Così si sono rivolti ai loro lavoratori per avere delle idee. Gerry Thomas aveva appena visto i vassoi di alluminio a scomparti per aerei usati dalla Pan American Airways e presentò l’idea ai fratelli Swanson nel Nebraska. Confezionarono tacchino, pane di mais ripieno, piselli e patate dolci e appesero la loro campagna pubblicitaria all’ultima mania che aveva colpito la nazione: LA TV. Quell’anno, Swanson vendette più di 25 milioni di TV dinners agli americani affamati, a 98 centesimi per confezione. I TV dinners furono un successo.
Nel corso degli anni, i pasti surgelati hanno continuato a svilupparsi per soddisfare i desideri degli americani. Sono state aggiunte più opzioni di menu. Anche i dessert. Negli anni ’60, Swanson estese la sua linea di pasti alla colazione e al pranzo. Nel 1973, le cene televisive si sono ingrandite quando la Campbell Soup Company (la società madre della Swanson) ha introdotto Hungry-Man, pasti surgelati extra-large destinati a uomini affamati.
Un’occhiata ai congelatori del vostro supermercato locale è tutto ciò che serve per sapere che i piatti surgelati di oggi sono lontani cugini delle cene televisive a base di tacchino degli anni 50. Ravioli di zucca di Butternut, pollo al cocco alla citronella, manzo punte di Portobello … le opzioni leggere come il menu di un ristorante gourmet. Una ricerca condotta dal Nutrition Business Journal mostra che le vendite di cene surgelate naturali e biologiche e di altri cibi pronti surgelati hanno visto una crescita costante (tra il 10 e il 14% all’anno) dal 1997; nel 2001, i consumatori hanno speso 380 milioni di dollari per loro. Inoltre, alcune aziende offrono alimenti surgelati speciali per persone con allergie alimentari (comprese le opzioni senza glutine), limitata assunzione di sodio, così come pasti per vegetariani e vegani. E per quelli di voi che guardano il vostro girovita, ci sono anche piatti congelati a basso contenuto di grassi e calorie: 20 luglio 2009
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