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Gli attivisti indipendenti di tutto il mondo stanno usando internet e gli strumenti digitali per costruire la loro comunità, connettersi con altre persone dalla mentalità simile al di fuori del loro ambiente fisico, così come fare pressione, raccogliere fondi e organizzare eventi.

In parole povere, l’attivismo digitale è dove gli strumenti digitali (internet, telefoni cellulari, social media ecc) sono usati per portare un cambiamento sociale e/o politico. Esempi di attivismo digitale sono sparsi per tutti gli anni ’80, tuttavia, le cose hanno iniziato a prendere piede con l’avvento del web 2.0 e il boom delle dot com. L’introduzione e la rapida crescita delle piattaforme di social media come Facebook e Twitter dal 2004 in poi hanno aiutato a rafforzare l’attivismo digitale fino al punto in cui intere campagne possono ora essere condotte online (a volte con poca o nessuna componente offline) e avere ancora un’ampia portata.

Una buona linea temporale dell’attivismo digitale nel mondo può essere trovata qui.

Gli strumenti

Gli strumenti usati dagli attivisti digitali sono vasti e cambiano costantemente con l’evolversi della tecnologia.

• Petizioni online. Siti web come Change.org, ipetitions.org, Avaaz.org sono centri dell’attivismo online, dove le persone possono comunicare con altri in tutto il mondo riguardo alla loro causa.

• Social network. Siti con alti numeri di utilizzo come Facebook e YouTube si sono dimostrati utili per diffondere un messaggio, raccogliere sostegno, brillare di informazioni su un argomento che potrebbe altrimenti essere trascurato dai media tradizionali. Le proteste del 2011 in Tunisia e in Egitto contro i rispettivi governi sono state in parte organizzate e promosse tramite Facebook. I social media hanno anche giocato un ruolo nel mobilitare le persone nelle proteste pro-democrazia di Hong Kong nel 2019, così come nel collegare gli attivisti ambientali di tutto il mondo come parte di Extinction Rebellion o Fridays for Future.

• Blogs. Essenzialmente una forma di citizen journalism per le masse, i blog forniscono un mezzo efficace di comunicazione non filtrata con un pubblico su qualsiasi argomento e sono stati utilizzati in numerose campagne online.

• Micro-blogging. I siti di micro-blogging come Twitter sono usati per aiutare a diffondere la consapevolezza di un problema o di un evento attivista. La funzione hashtag di Twitter, che permette alle persone di far contribuire i loro tweet a una conversazione tra più utenti digitando una parola chiave o una frase preceduta da un hashtag, è usata frequentemente come strumento digitale per diffondere un messaggio. L’equivalente cinese di Twitter, Weibo è soggetto alla scrupolosa censura del governo, tuttavia le persone aggirano questo blocco usando parole in codice quando scrivono su questioni che potrebbero essere sensibili al governo. Altri movimenti di massa che hanno colpito il mainstream, come #metoo, #blacklivesmatter e #fridaysforfuture, hanno fatto uso dell’hashtag per diffondere rapidamente un concetto in tutto il mondo utilizzando i social media come strumento di resistenza e disturbo.

• I telefoni cellulari. Le controversie che circondano le elezioni presidenziali del 2007 in Kenya hanno portato all’introduzione di Ushahidi Inc, una società che ha sviluppato un software che ha permesso alle persone di inviare testi e immagini di violenza dopo le elezioni che sono state tracciate geograficamente su una mappa di Google. Il software è stato poi utilizzato per tracciare l’attività nelle zone disastrate dopo i terremoti ad Haiti e in Nuova Zelanda e le inondazioni in Australia e negli Stati Uniti. Inoltre, la fotocamera incorporata nella maggior parte dei telefoni cellulari ha portato a cambiamenti drammatici nel modo in cui rispondiamo agli eventi globali e trasmettiamo prove per sostenere la giustizia sociale (come documentare la brutalità della polizia, le proteste politiche, ecc)

• Server proxy. Come mezzo per aggirare l’intervento del governo quando si tratta di proteste online, molte persone impiegano server proxy, che agiscono come intermediari tra un utente e un sito. Nel 2009, gli studenti manifestanti in Iran hanno utilizzato i social media per esprimere la loro preoccupazione per la controversa rielezione del presidente Mahmoud Ahmadinejad. Questo ha portato a un gioco del gatto e del topo del governo che cercava di identificare quali media venivano usati dai manifestanti per comunicare (i social network e poi alla fine i server proxy) e chiuderli.

• Piattaforme di crowdsourcing. Usando internet per distribuire il problem-solving e l’acquisizione di risorse, queste piattaforme aiutano individui e iniziative a mobilitare una comunità globale e a creare opportunità di collaborazione tra gruppi di persone (altrimenti) non connesse. Wikipedia è un buon esempio, così come le popolari piattaforme di finanziamento collettivo come Kickstarter e Indiegogo.

Getting the Message out There

Uno dei maggiori benefici dell’uso degli strumenti digitali per il cambiamento positivo è la capacità di connettersi con una grande comunità e, se applicabile, globalizzare gli obiettivi di una campagna. La natura interconnessa delle piattaforme di social media come Facebook e Twitter si prestano facilmente alla condivisione delle informazioni, il che significa che un attivista può pubblicare uno slogan, un’immagine o dettagli su un problema, condividerlo con gli amici, collegarsi a comunità online che la pensano come lui e distribuire informazioni attraverso le loro reti in un modo che richiede molto meno tempo ed energia rispetto ai metodi più tradizionali di andare porta a porta o stare agli angoli delle strade e chiedere ai passanti di firmare petizioni.

Alcuni dei movimenti di maggior successo fanno uso dei social media e dell’attività online per raccogliere sostegno e poi combinano questo con il ”lavoro di gambe” sul terreno, non solo parlando, ma anche camminando. Il movimento dello sciopero del clima del 2019 è un esempio incredibilmente riuscito di questa combinazione di attivismo online e offline. Radunandosi dietro Greta Thunberg e Fridays for Future, milioni di cittadini in tutto il mondo si sono mobilitati per affrontare la crisi climatica e sostenere l’attivismo ambientale.

Oltre a diffondere il messaggio, l’attivismo digitale permette a chiunque abbia accesso al mondo digitale una piattaforma per far valere le proprie ragioni e chiedere il cambiamento e può essere particolarmente vantaggioso per coloro che sono spesso messi a tacere o non hanno veicoli per il loro messaggio. Permettendo ai cittadini comuni di condividere le loro storie, aiuta anche a creare una migliore prospettiva di ciò che sta accadendo – e può spingere i governi ad agire su questioni che non sono normalmente riportate dai media convenzionali.

Nell’aprile 2014, per esempio, i terroristi di Boko Haram hanno rapito più di 300 ragazze da una scuola nel nord della Nigeria. Circa 50 ragazze sono riuscite a fuggire, ma 276 sono rimaste catturate, suscitando un’indignazione internazionale che è stata ampiamente incanalata in una campagna di social media per fare pressione sui governi affinché intervenissero. L’argomento #BringBackOurGirls è diventato virale nel giro di una settimana, con persone come l’attivista Malala Yousafzai e la First Lady americana, Michelle Obama, che hanno twittato il loro sostegno. La rapidità con cui l’hashtag #BringBack OurGirls ha attraversato internet ha contribuito a galvanizzare il sostegno pubblico alle famiglie delle ragazze, mentre il caso ha attirato l’attenzione dei media internazionali e i capi di stato si sono offerti di aiutare la Nigeria a trovare e riportare le ragazze scomparse.

Un altro esempio pertinente di questo è la massiccia impennata nell’uso di #BlackLivesMatter per motivare e unire un movimento globale contro la violenza della polizia, e più in generale, la sfida continua del razzismo sistemico, dopo l’uccisione di George Floyd il 26 maggio 2020. Dopo che il filmato dell’ingiustizia è stato condiviso sui social media, si è diffuso rapidamente, incitando alla fine manifestazioni antirazziste in oltre 60 paesi in tutto il mondo. I social media continuano a giocare un ruolo vitale nel documentare le proteste, pubblicando dimostrazioni di sostegno, promuovendo opportunità di donazione e alleanza e, in generale, diffondendo informazioni di cui il grande pubblico potrebbe altrimenti non essere a conoscenza. Sovrapponendosi alla pandemia del coronavirus, quest’ultima fase del movimento sociale Black Lives Matter è arrivata in un momento in cui le persone si stavano già affidando agli strumenti digitali più che mai per svolgere la loro vita quotidiana – e alcuni erano completamente incapaci di lasciare le loro case per protestare di persona. Questo è stato probabilmente un fattore che ha fatto sì che il movimento si sia sviluppato online così velocemente e fortemente, diffondendosi e collegando una rete globale di attivisti, in gran parte attraverso i social media.

Quando i movimenti sociali e le manifestazioni criticano lo status quo – come le forze di polizia, le strutture sociali razziste e le disuguaglianze storiche – le forme digitali dei media hanno spesso un potere particolare perché permettono di ascoltare una maggiore varietà di voci che non si rifletterebbe nei media tradizionali. Scrivendo sull’offuscamento dell’attivismo offline e online che si è verificato negli Stati Uniti dopo l’uccisione dell’adolescente afroamericano Michael Brown, la fondatrice e direttrice del Meta-Activism Project, Mary Joyce, ha dichiarato: ”proprio come ogni altro tipo di attivismo, l’attivismo digitale è necessario solo quando i metodi convenzionali per affrontare l’ingiustizia falliscono. “Le campagne su internet che chiedono giustizia sono necessarie solo per coloro che il sistema esistente non serve”

Dove l’attivismo digitale spesso gode del più grande successo, tuttavia, è quando è usato come uno strumento complementare all’azione offline o è usato come metodo introduttivo per incoraggiare le persone a impegnarsi in azioni offline. Uno degli altri attributi chiave dell’attivismo digitale è che è, per la maggior parte, una forma non violenta di protesta. Atti di crimine informatico sono certamente commessi sotto il pretesto di ‘attivismo digitale’ (per esempio, casi di cyberterrorismo, hacking maligno e cyber bullismo estremo di una società o organizzazione), tuttavia, secondo uno studio dell’Università di Washington, questi costituiscono circa il due o tre per cento dei casi totali di attivismo digitale.

Reducato a un Hashtag: Clicktivism and the Threat of Too Many Messages

In generale, cliccare mi piace su un post di Facebook di qualcuno o ritwittare un hashtag di tendenza su Twitter richiede meno sforzo e meno premeditazione che firmare (o organizzare) una petizione o unirsi a una manifestazione di piazza. A causa di questo, l’attivismo digitale è finito sotto tiro con alcuni che sostengono che gran parte dell’impegno online nelle questioni è troppo riduttivo e passivo, definendo questa nuova era di attivismo come ‘clicktivism’, ‘slacktivism’ e ‘armchair activism’.

I detrattori dell’attivismo digitale sottolineano che richiede alle persone di fare il minimo indispensabile per impegnarsi in un argomento (mentre permette loro di segnare qualche punto virtuale per la loro ‘buona azione’). I messaggi e gli ideali possono essere messi da parte nella spinta di più click, likes, impressioni e pagine viste quando si fa una campagna online e la superstrada dell’informazione è ora piena di cause e campagne che possono rendere difficile per chiunque di loro ottenere un impatto significativo. Proprio come con i media tradizionali, il più delle volte, certe campagne e cause iniziano a guadagnare slancio solo quando un individuo o un’organizzazione di primo piano le prende in considerazione.

Una delle più grandi campagne digitali degli ultimi anni ha avuto luogo nell’estate 2014 a sostegno della sclerosi laterale amiotrofica (SLA), nota anche come malattia di Lou Gehrig. La campagna presentava video di persone, tra cui un certo numero di celebrità mondiali, che rovesciavano secchi di acqua ghiacciata su se stessi prima di nominare altre tre persone a fare lo stesso. Come parte di quello che è stato chiamato ‘ALS Ice Bucket Challenge’, ai sfidanti è stato chiesto di fare una donazione alla ALS Association o ad altre organizzazioni no-profit sulla SLA.

La natura web-friendly della campagna (l’uso di video, il coinvolgimento di celebrità così come la nomina di altri a fare la sfida, assicurando così la diffusione della campagna) ha visto la diffusione nel web rapidamente con più di 2 milioni di video caricati su Facebook e oltre 3 milioni su Instagram, dominando i feed dei social media così come i media online e offline. La sfida ha contribuito a raccogliere 220 milioni di dollari a livello globale per la SLA, ma ha attirato le critiche di alcuni sul fatto che gli aspetti seri della campagna (la malattia) sono stati sepolti sotto video sbarazzini e gioviali di persone che si immergono in acqua fredda. Alcune iterazioni della sfida significavano che coloro che partecipavano non dovevano fare una donazione, mentre un certo numero di video caricati non menzionavano affatto la SLA.

Similmente, l’efficacia della campagna #BringBackOurGirls di cui sopra è stata messa in discussione con le ragazze ancora nelle mani di Boko Haram. Un articolo pubblicato da Al Jazeera nel 2014 mette in evidenza che, nonostante l’enorme livello di sensibilizzazione sul rapimento, fino ad oggi, poco è stato fatto per riportare con successo le ragazze. Nell’articolo, la coordinatrice della protesta Hadiza Bala Usman ha dichiarato: “La gente deve ricordare che 219 ragazze rimangono in cattività. Apprezziamo il fatto che i media abbiano spinto un sacco di sostegno in tutto il mondo, ma questo sostegno non si è tradotto in alcun salvataggio. Per noi, se qualsiasi cosa venga detta e fatta non si traduce nel salvataggio delle ragazze, non ha ottenuto nulla”. La reazione sui social media al rapimento delle ragazze è stata forte e rapida, ma l’attenzione è calata quando altre campagne e questioni (come la sfida ALS) hanno avuto la precedenza. Come affermato in un articolo della BBC sulla sfida del secchiello di ghiaccio, “il nostro budget mentale per la carità è finito”.

Co-creatore delle proteste di Occupy Wall Street (che ha chiesto la fine della disuguaglianza sociale ed economica e sfidato la quantità di influenza aziendale sul governo) Micah White ha sostenuto che questa passività sta minando le forme tradizionali di attivismo. In un pezzo del 2010 per il Guardian, ha scritto: “La verità è che mentre la novità dell’attivismo online si esaurisce, milioni di individui precedentemente impegnati socialmente che si fidavano delle organizzazioni digitali se ne stanno andando credendo nell’impotenza di tutte le forme di attivismo”. Anche le principali organizzazioni clicktiviste della Bay Area stanno trovando sempre più difficile motivare i loro membri a qualsiasi azione. La verità interna è che la stragrande maggioranza, tra l’80% e il 90%, dei cosiddetti membri raramente apre anche le email delle campagne. I clicktivisti sono da biasimare per aver alienato una generazione di aspiranti attivisti con le loro campagne inefficaci che assomigliano al marketing”.”

Il ciclo di notizie di 24 ore, unito al ritmo serrato con cui veniamo a conoscenza di certe questioni, le digeriamo e andiamo avanti, può spesso significare che le questioni e le campagne possono scorrere sul web un giorno e svanire il giorno dopo.

L’alfabetizzazione informatica, l’accessibilità di Internet, la censura e le campagne mobili

Ovviamente, una serie di fattori entrano fortemente in gioco qui per quanto riguarda chi può essere coinvolto e come, in particolare in parti del mondo dove l’accesso a Internet e le competenze digitali sono basse o dove l’attività web è altamente monitorata e spesso interrotta dal governo e dalle autorità.

Per aiutare ad aggirare i problemi relativi all’alfabetizzazione digitale e all’accesso al web, gli attivisti usano la tecnologia e i media che hanno un’alta penetrazione in alcune di queste aree. Per esempio, il numero di persone che usano regolarmente Internet in India si aggira intorno ai 560 milioni. Sulla base di queste cifre, ci sono alcuni che sostengono che la precedenza dovrebbe essere data alla campagna mobile in India (che ha già avuto successo quando è stata utilizzata durante le donazioni di sangue) dato che il 74 per cento della popolazione utilizza i telefoni cellulari.

Come accennato in precedenza, molti attivisti in Cina usano un linguaggio codificato al fine di schivare le pesanti leggi sulla censura nel paese. Nel 2014, con l’avvicinarsi del 25° anniversario delle proteste di piazza Tienanmen, i funzionari hanno posto severi limiti e blocchi a qualsiasi attività o ricerca online relativa all’anniversario o all’evento stesso. Per aggirare questo, la comunità online ha agito di nascosto, impiegando azioni come indossare una camicia nera, sostituendo la data della protesta (4 giugno 1989) con il 35 maggio nelle attività online e photoshoppando anatre gialle giganti sopra i carri armati nell’iconica foto dell’Uomo serbatoio e diffondendola online. Questo infinito gioco del gatto e del topo, in cui i censori cercano di stare al passo con i codici e di bandirli, potrebbe risultare in azioni e codici che diventano così oscuri da avere un impatto ridotto, come ha sottolineato un articolo del 2014 sulla MIT Technology Review.

Misurare il successo

Il successo dell’attivismo online e digitale può essere difficile da determinare. Mary Joyce, fondatrice di DigiActive e Meta-Activism Project, afferma che il successo complessivo può essere percepito se l’obiettivo iniziale della campagna dell’attivista è stato raggiunto. Tuttavia, in molti casi di attivismo online, l’obiettivo delle componenti online può essere stato raggiunto (costruzione della consapevolezza, mobilitazione delle persone) mentre l’obiettivo generale della campagna non lo è stato. Questa tendenza lascia il campo maturo per le argomentazioni dei critici dell’attivismo online per discuterne la validità come movimento.

Le campagne su larga scala ottengono l’attenzione dei media, tuttavia le campagne su piccola scala possono essere altrettanto efficaci e spesso raggiungono i loro obiettivi. Esempi di questo sono le organizzazioni senza scopo di lucro che usano le piattaforme online per raccogliere fondi per una causa o le corporazioni che ritirano la pubblicità o i prodotti come risultato del contraccolpo online e delle petizioni.

Mentre l’attivismo digitale ha molto da offrire al sostenitore esperto, a volte ha anche dei limiti su quanto cambiamento effettivo può generare. Con questo in mente, vale la pena considerare che tutta l’attività online dovrebbe essere accoppiata con l’attività offline per avere un maggiore impatto.

Autore: Anna Rees/ Editoriale RESET.

Ultimo aggiornamento: maggio 2020 (Kristine Mitchell)

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