Cory è un timido e artistico bambino di sette anni che ama il disegno, la musica e i videogiochi. Si illumina quando parla con i suoi genitori, Carol e John, di suo fratello maggiore e del videogioco Fortnite. Anche se la vita di Cory è banale e ordinaria in molti modi, tuttavia, il suo viaggio non è stato esattamente tipico.
Quando Cory era in utero, i medici si aspettavano che fosse una ragazza. Quando è stato partorito, il personale medico nella stanza sembrava sbalordito e tacque. Cory è nato con un fallo, che è medicalmente atipico per gli individui con due cromosomi X.
“Aveva quello che l’establishment medico considera genitali ‘ambigui'”, dice Carol. (Alcuni nomi sono stati cambiati). “Tutti tranne me hanno capito che questo era un bambino intersessuale. E penso che la paura nella stanza fosse che sarei rimasta delusa.”
Ma mentre i medici e le infermiere apparivano perplessi, Carol non era così preoccupata del sesso di suo figlio.
“Non mi importava davvero”, dice. “Ho detto loro: ‘Ho aspettato molto tempo per incontrare questo bambino, quindi datemi solo il bambino’. Il bambino respira ed è stabile. Posso avere il mio bambino e basta? E l’atmosfera è diventata molto più leggera nella stanza una volta che hanno capito che non avrei mai rifiutato il mio bambino”.”
I medici hanno fatto pressione su Carol e John per permettere loro di eseguire interventi chirurgici cosmetici su Cory al fine di rimuovere il suo fallo e “normalizzare” i suoi genitali.
Per anni, gli attivisti intersessuali hanno spinto per vietare gli interventi sui bambini intersessuali. Nel gennaio di quest’anno, i legislatori californiani hanno respinto quello che sarebbe stato un divieto, primo nel suo genere, di procedure e trattamenti medici non necessari eseguiti su bambini nati con genitali atipici. Per molti bambini intersessuali e le loro famiglie, questa sconfitta legislativa è un segnale del lavoro che resta da fare per proteggere l’autonomia degli individui intersessuali.
I genitori come Carol sostengono che danni fisici e psicologici irreversibili possono derivare da questi interventi chirurgici.
“Ho pensato che fosse un’idea terribile”, dice. “Se rimuovi qualcosa, se ne va per sempre. Chi sa se questa persona crescerà e vorrà avere una vagina o fare sesso penetrativo? E di chi è il compito di prendere queste decisioni se non della persona?”
Sette anni dopo, Carol e John sono sollevati di non aver optato per la chirurgia perché, anche se gli è stato dato un nome femminile alla nascita, Cory ora si identifica come un ragazzo.
“Grazie a Dio non abbiamo fatto quell’errore”, dice Carol.
Cory ha iniziato a vedere un clinico di genere mentre si imbarca nella sua transizione di genere per diventare il suo sé pienamente realizzato, come un ragazzo. Nel corso degli anni, i suoi genitori hanno mantenuto un dialogo aperto con Cory, irremovibile nella loro convinzione condivisa che lui dovrebbe prendere l’iniziativa di raccontare al mondo la sua identità di genere.
Essere intersessuale – un termine generico per variazioni uniche nell’anatomia riproduttiva o sessuale – è più comune di quanto si possa pensare. La percentuale esatta di persone nate nello spettro intersessuale è difficile da quantificare; può essere ovunque dallo 0,4 per cento a quasi il 2 per cento, a seconda di quale ricerca viene citata e quali definizioni vengono utilizzate. Un rapporto di Human Rights Watch dice che circa l’1,7% delle persone nascono intersessuali, più o meno la stessa percentuale delle persone che nascono come gemelli. Circa un bambino su 2.000 nasce con genitali abbastanza diversi da quelli considerati standard che i medici potrebbero raccomandare un intervento chirurgico.
Il rapporto di HRW fornisce un’analisi bruciante della frequenza e dell’impatto potenzialmente devastante degli interventi chirurgici genitali forzati eseguiti su bambini intersessuali alla nascita.
Molti nei media si sono riferiti a tali interventi come “non consensuali”, ma questo non è del tutto esatto. “I minori legalmente non possono acconsentire, ma i genitori acconsentono a questi interventi”, dice Hans Lindahl, direttore delle comunicazioni di InterAct, un gruppo di difesa dei giovani intersessuali. “Quindi il consenso dei genitori in questo momento è “consenso”. Vogliamo che l’individuo guidi tali decisioni e che i bambini siano in grado di capire cosa sta succedendo ai loro corpi”.”
Secondo Lindahl, quando i medici non assegnano un genere ai bambini intersessuali, e invece permettono loro di esplorare il genere alle loro condizioni, i bambini intersessuali sono in grado di prosperare e forgiare le proprie identità. Ma quando i bambini intersessuali sono sottoposti a interventi chirurgici forzati, i risultati possono essere devastanti, a volte portando a danni ai nervi, incontinenza, cicatrici e diminuzione della funzione sessuale. Inoltre, c’è la possibilità che i medici possano assegnare erroneamente il genere di un bambino, dato che non c’è modo di sapere come il bambino si identificherà una volta maturo. L’intero sistema sanitario intersessuale presuppone che gli individui intersessuali vogliano che i loro corpi vengano alterati chirurgicamente; ma mentre alcune persone intersessuali desiderano un intervento medico, innumerevoli altre non sentono alcun bisogno di “correzione” perché non vedono l’essere intersessuale come una malignità o una deformità, ma semplicemente come una variazione.
“Quando le persone sentono che qualcuno è intersessuale e sanno cosa significa intersessuale, presumono automaticamente che abbia subito un trauma”, dice Sarah, una mamma di una bambina intersessuale, Rae, che usa i pronomi essi/essi. (I nomi sono stati cambiati.)
“Ci è stato sicuramente consigliato che la chirurgia era l’opzione migliore e che Rae ha i testicoli nel loro basso ventre,” dice Sarah. ” voleva fare gli interventi chirurgici necessari per solidificare un’assegnazione di genere femminile.”
Sarah e Rob, il padre di Rae, hanno resistito al consiglio dei loro medici. Credono che abbiamo bisogno di creare più spazio per i genitori per sentirsi rilassati nel crescere i loro figli intersessuali, invece di perseguire immediatamente opzioni che cambiano la vita e che un minore non è in grado di accettare. Volevano anche assicurarsi che Rae potesse ritagliarsi il proprio percorso di genere. Rae prima si identificava come maschio, ma ora si identifica come non-binario, sperimentando modi di vestire e presentarsi fluidi e in evoluzione. Rae ha anche trovato comunità e amicizia tra altri giovani queer.
Rae “è la bambina più felice”, dice Sarah. “Molto di ciò che leggiamo sulle persone intersessuali si concentra sulla sofferenza. Mi è stato chiesto se penso che avranno mai una fase in cui desiderano non essere intersessuali. La risposta è no. Amano la loro unicità.”
Quando gli è stato chiesto se avesse qualche consiglio per altri ragazzi intersessuali che vengono a patti con il loro genere, Rae ha semplicemente risposto: “
Anche se Rae e Cory hanno scoperto presto le loro variazioni intersessuali, molte persone intersessuali non lo fanno fino all’adolescenza o all’età adulta.
Fatima Mahmud ha scoperto di essere intersessuale a 16 anni. Stava per imbarcarsi in una gita all’estero e i suoi genitori decisero di dirglielo nel caso in cui si fosse presentata una situazione medica mentre lei era fuori dalle loro cure.
“Mi dissero che avevo una crescita nell’addome che era stata rimossa quando ero un bambino”, dice Mahmud, ora 22enne. “Più tardi ho scoperto che si riferivano ai miei testicoli non discesi. Ricordo di aver pianto con la mia amica perché tutta la mia visione del futuro era appena cambiata.”
Degradatamente, Mahmud ha imparato che era nata con cromosomi XY, e le pillole che le venivano date ogni giorno erano farmaci ormonali sostitutivi di cui avrebbe avuto bisogno per il resto della sua vita. Per Mahmud, apprendere di essere intersessuale non ha avuto alcuna influenza sulla sua identità di genere.
“Ho sempre saputo di essere una ragazza”, dice Mahmud. “La gente pensa automaticamente che intersessuale equivalga a una sorta di identità neutra rispetto al genere, ma non è sempre così.”
Durante l’infanzia e la giovane età adulta, Mahmud ha dovuto affrontare le stesse esperienze di qualsiasi altro giovane, come gli appuntamenti e le amicizie.
“Ho iniziato a frequentare un ragazzo al liceo e siamo stati insieme per cinque anni”, dice. “Lui stava imparando a conoscere il mio essere intersessuale nello stesso momento in cui lo facevo io. Sono davvero fortunata che il mio partner mi abbia sostenuto”.”
Ha anche trovato sostegno collegandosi con i suoi coetanei intersessuali a InterAct.
“La prima volta che ho incontrato una persona intersessuale è stato completamente per caso”, dice. “Ero in classe e dovevamo fare un progetto in cui creavamo un murale su noi stessi. Una delle mie compagne di classe ha presentato il suo murale sull’essere intersessuale. Mi ha presentato a un gruppo di sostegno e, senza averla incontrata, non avrei mai avuto la fiducia nella mia identità che ho ora”.”
Mahmud spiega quanto sia stato vitale per lei vedere esempi visibili di persone intersessuali che vivono al massimo del loro potenziale e perseguono le loro aspirazioni.
“Dopo essermi fatta degli amici intersessuali, ho iniziato a capire davvero cosa mi merito nella vita: la felicità.”
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Questo articolo è stato modificato il 22 luglio 2020 per riflettere una serie di stime sulla percentuale di persone nate intersessuali
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