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Il pensiero ossessivo è un sintomo abbastanza comune ma raramente discusso del bipolare. Vediamo come puoi prendere in mano la situazione quando i pensieri intrusivi prendono piede.
Il fatto che qualcosa ti rimanga in testa – il ritornello orecchiabile di una canzone, un’immagine raccapricciante di un notiziario – può essere fastidioso per chiunque. Ma il fastidio diventa allarmante quando i pensieri intrusivi, le preoccupazioni o anche gli entusiasmi diventano ossessivi.
Per almeno un quinto delle persone che vivono con il disturbo bipolare, questo scenario accade troppo spesso. E quando succede, le conseguenze possono essere fastidiose. Michelle O. della Florida ricorda come un attacco ossessivo abbia iniettato un trasudamento settico nel suo matrimonio.
Dimostrando alla suocera un’applicazione chiamata Find My iPhone, Michelle ha usato il numero di cellulare del marito per dimostrare che il suo telefono era con lui al negozio di alimentari dove lavora. Invece, l’applicazione indicava una posizione a cinque miglia di distanza da dove lei pensava che suo marito fosse.
Già squilibrata a causa dei sintomi dell’umore, Michelle divenne ossessionata dal provare che suo marito aveva una relazione. Cominciò a controllare il suo cellulare quando lui era sotto la doccia, e il suo computer quando lui era al lavoro. Se lui tornava a casa stanco, lei lo prendeva come un segno che aveva speso le sue energie per un’altra donna. Se lui era al telefono, lei voleva sapere perché.
Un giorno, dopo aver visto un numero sul suo schermo che lei non riconosceva, ha preso il suo portafoglio e ha lasciato la casa, incerta se sarebbe tornata a casa. Ha guidato in giro per un po’ prima di chiamare il numero sospetto.
“Era un Walmart”, riferisce Michelle. “Ero come, ‘Mi stai prendendo in giro'”
Quello fu il momento in cui Michelle capì che aveva bisogno di aiuto. Ha chiamato il suo psichiatra e ha chiesto di essere vista subito. Ha fatto regolare i suoi farmaci e ha iniziato la terapia cognitivo-comportamentale, che l’ha aiutata a tornare a un pensiero più realistico quando diventa ossessiva.
“C’è un sacco di ripetere il pensiero razionale solo per farmelo sentire a volte”, dice Michelle, che ha una diagnosi di bipolare II e disturbi d’ansia coesistenti. “È quasi come se avessi una persona su ogni spalla: una che incanala le cose brutte e una che lotta per incanalare i pensieri razionali.”
Una ruota per criceti
Avere pensieri, immagini e impulsi intrusivi sembra essere una costante quasi universale della condizione umana. La Concordia University e altre 15 università di tutto il mondo hanno scoperto che un enorme 94% delle persone li sperimenta in qualche forma in qualche momento, secondo una ricerca pubblicata nel 2014 nel Journal of Obsessive-Compulsive and Related Disorders.
Il problema arriva quando fanno più che intromettersi – non vanno via. In assenza di misure evasive, gli invasori prendono il controllo e iniziano a tenerti sveglio di notte, a disturbare la tua concentrazione durante il giorno e a dirigere il tuo comportamento in canali controproducenti.
Il pensiero ossessivo è come una ruota per criceti nel cervello, con diversi animali che sfilano dentro e fuori nel tempo, secondo lo psicologo Bruce Hubbard, PhD, presidente della New York City Cognitive Behavior Therapy Association e visiting scholar al Columbia University Teacher’s College.
“Le persone con disturbo bipolare spesso riferiscono che c’è un’ossessione del giorno o della settimana, e come un problema viene risolto, può essere facilmente sostituito da un altro problema”, dice Hubbard.
“C’è qualcosa nel cervello che ha bisogno di ruminare e preoccuparsi e ossessionarsi su diversi argomenti. Potrebbe essere un problema reale o un problema completamente irrazionale – quasi non importa quale sia l’argomento.”
La psichiatria fa una distinzione tra il pensiero ossessivo – fissarsi su paure e ansie in un modo che ti agita – e il tipo di ruminazione comune nelle depressioni, quando la mente gira intorno a qualche problema personale o angoscia del passato in un modo che ti trascina giù.
La vita reale, naturalmente, non è così chiara. Per esempio, una revisione del 2015 di studi precedenti da parte di due ricercatori brasiliani ha concluso che la ruminazione è presente in tutte le fasi bipolari e può riflettere un intoppo nella funzione esecutiva del cervello (un insieme di processi relativi alla pianificazione, organizzazione e autoregolazione).
Inoltre, queste definizioni mediche non tengono conto del tipo di pensieri e comportamenti ossessivi che possono essere presenti con la mania o l’ipomania, quando un particolare entusiasmo viene portato all’estremo.
A titolo illustrativo, diciamo che vi viene un’idea per una nuova attività in casa. È bello avere un progetto che ti appassiona, e passi sempre più tempo a pensare a come farlo decollare. Ben presto, non pensi ad altro.
Trascuri gli impegni attuali a causa della quantità smodata di tempo e denaro che stai incanalando nella ricerca delle giuste forniture e nella progettazione di un sito web. Potresti periodicamente vergognarti o sentirti in colpa per essere così distratto, ma la tua mente continua a tornare alla tua ossessione a prescindere.
Allora l’entusiasmo svanisce e ti ritrovi con un carico di debiti e una vita in disordine.
“È quasi come se le persone … afferrassero la pala e cominciassero a scavare e non vedessero l’ora di vedere cosa trovano, ma finiscono per trincerarsi nei loro pensieri, e prima che se ne accorgano, sono in fondo a un pozzo di niente”, dice la psichiatra Helen Farrell, MD, un istruttore alla Harvard Medical School e psichiatra del Beth Israel Deaconess Medical Center. “
Stepping Back
Una grande parte dell’apprendimento di come affrontare questa sfilata faticosa è accettare che questo è il modo in cui il tuo cervello è cablato, dice Felisa Shizgal, MEd, RP, una psicoterapeuta registrata a Toronto.
Shizgal suggerisce di ricordare a te stesso che i pensieri ossessivi “sono una parte di me, non tutto di me”, come un modo sano per riconoscere la loro presenza nella tua vita senza farsi sopraffare.
“Questo non significa che la preoccupazione deve essere con te tutto il tempo o guidare l’autobus”, aggiunge, “ma significa diventare davvero esperti nel riconoscerla e imparare modi per rallentare te stesso fisicamente e cognitivamente ed emotivamente.”
Un modo per diventare un’autorità è quello di tenere traccia dei modelli in un registro ed essere curiosi di loro. Per cosa ti senti insicuro o turbato? Sarebbe una preoccupazione sensata per un osservatore neutrale? C’è un fattore scatenante? Ci sono certi momenti della giornata in cui i tuoi pensieri tendono ad essere più intensi?
Con una maggiore conoscenza di sé in mano, è il momento di impiegare la distrazione e la defusione, un’etichetta per allontanare e disconnettere la tua mente da qualsiasi idea ti stia consumando.
Se i tuoi pensieri tendono ad essere più intensi al mattino, per esempio, potresti pianificare di andare a correre regolarmente prima di colazione. La chiave è decidere in anticipo alcune opzioni per distrarsi.
“Potrebbe essere qualche esercizio di rilassamento, esercizio fisico come lo yoga o fare una passeggiata, guardare la TV, chiamare un amico, o mettersi al lavoro su qualche progetto che stai evitando”, dice Hubbard. “
Farrell suggerisce di identificare il pensiero ossessivo, poi programmare un breve blocco di tempo più tardi nella giornata per prestargli attenzione – permettendoti di essere più presente per il lavoro o le persone che hai davanti.
“Il più delle volte, quel momento non arriva mai perché il problema è stato disinnescato”, aggiunge.
Mente &Corpo
Un altro approccio è quello di radicarsi nel fisico. Ritiratevi in uno spazio sicuro e confortevole e impegnate i sensi del corpo accoccolandovi in una coperta accogliente, accendendo candele profumate, bevendo acqua ghiacciata, e così via.
È anche importante controllare come il vostro corpo sta inconsciamente reagendo. La respirazione può diventare superficiale (quindi fai un respiro profondo). Le spalle possono migrare verso le orecchie (farle ricadere al loro posto). I muscoli possono irrigidirsi (rilassarli consapevolmente).
Mike W. del Michigan sente tensione in tutto il corpo quando non riesce a liberare la mente dai pensieri oscuri che lo hanno afflitto ultimamente, rendendo difficile concentrarsi sui compiti quotidiani abbastanza a lungo per completarli. Non mangia bene e non dorme molto.
“È come se ogni muscolo del mio corpo volesse andare da qualche parte. Mi sento come se potessi correre per mille miglia”, dice.
Le cose che lo mantengono più centrato sono le passeggiate da solo nella natura e l’ascolto di musica ad alto volume con le cuffie. Anche così, ci sono momenti in cui la sua mente si attacca a una nozione così forte che non può accedere alle strategie che ha imparato in terapia.
“È come se nessuna di quelle cose fosse mai esistita”, dice. “Posso pensarci in altri momenti quando qualcuno me lo chiede, ma in quei momenti, non è qualcosa che posso afferrare dal mio cervello.”
Lo scopo ultimo delle tecniche di defusione cognitiva è quello di ottenere una certa prospettiva e vedere i pensieri ossessivi per quello che sono (sensazioni temporanee) invece di quello che la mente insiste che siano (fatti permanenti).
Quello che non vuoi fare è cercare di controllare o sopprimere i pensieri ossessivi, perché essi tendono ad intensificarsi quando si resiste.
Imparare risposte sane
Potresti trarre beneficio dal lavorare con un terapeuta per imparare modi per respingere i pensieri ossessivi. La psicoterapia sta aiutando Lisa C. a superare una narrazione interiore divorante che le rende difficile fidarsi degli altri.
Quando era una ragazza, suo padre ridicolizzava le sue lentiggini e la prendeva in giro perché aveva il petto grosso. È stata presa in giro per il suo peso da suo fratello e da un compagno di classe.
Come risultato, ha pensieri “ogni singolo giorno, tutto il giorno, sul passato, sulle cose che mi sono successe, su come la gente mi guardava”, dice Lisa, che vive in Ontario, Canada. “Ho sempre paura che qualcuno possa ferirmi emotivamente in qualche modo.”
Può anche sentirsi consumata da sensi di colpa ingiustificati perché tre dei suoi quattro figli hanno anche loro un disturbo bipolare. Oppure entrerà in un loop ripetitivo dopo aver accettato qualche richiesta sul suo tempo che avrebbe preferito rifiutare, rimettendo in discussione la sua decisione. (Stabilire dei limiti è un altro argomento per lei e il suo terapeuta.)
“È molto difficile separare il pensiero logico e il sentimento”, spiega. “Ci vuole molto tempo per essere onesti con se stessi. Ma devo essere paziente con me stessa, non importa cosa dicono gli altri. Ho bisogno di farlo nel mio tempo, non nel loro tempo.”
Olivia H. del Texas è ossessionata dal sentirsi inadeguata al suo lavoro. Circondata da colleghi ben istruiti e con più esperienza, si sente come un impostore. Cerca di tenere a bada questo tipo di pensieri guardando Netflix o parlando con gli amici, insieme alle tecniche che ha imparato dal suo psichiatra e terapeuta.
“Diventa davvero estenuante rispondere e correggere i pensieri irrazionali, ma bisogna provare”, dice Olivia. “Mi do delle affermazioni positive per ricordare a me stessa chi sono e, si spera, evitare che quei pensieri si verifichino in primo luogo.”
Utilizza l’analogia dell’essere cronicamente in ritardo a lezione quando si incoraggia a non mollare.
“Se sapessi che l’insegnante sta per chiudere la porta e segnarti come assente, faresti tutto il necessario per essere in orario, giusto? “Faresti le valigie, prepareresti i tuoi vestiti e faresti la doccia la sera prima, ti assicureresti di avere un passaggio, e così via per assicurarti di non essere di nuovo in ritardo”.
“Se non voglio che i pensieri ossessivi prendano il sopravvento, devo usare le mie abilità di coping come pianificare la mia giornata, fare liste di controllo e assicurarmi di essere circondato da persone per mantenere la mia mente concentrata e occupata.”
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YOU’RE NOT ALONE
Le statistiche che risalgono agli anni ’90 suggeriscono che ovunque dal 20% al 35% delle persone con una diagnosi primaria di disturbo bipolare hanno un disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) in comorbidità. Lo US National Comorbidity Survey del 2001-02 ha trovato tassi di OCD tra le persone con bipolare erano 10 volte più grandi che nella popolazione generale, riferisce lo Psychiatric Times.
E queste cifre potrebbero anche non includere individui i cui sintomi arrivano con episodi di umore di entrambi i tipi e si disperdono durante i periodi di stabilità, o le cui ossessioni non prendono le forme classiche trovate in OCD.
In ogni caso, il crossover è visto così spesso che alcuni scienziati stanno sostenendo bipolare con OCD rappresenta un sottotipo specifico di malattia bipolare.
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Stampato come “Mind Control”, Autunno 2017