Nota del redattore: Questa settimana, abbiamo ospite il blogger Ari Fox, LCSW-R, di CopeWithSchoolNYC.com, dove è stata pubblicata una versione di questo articolo. Leggete di più su Ari qui sotto.
“E’ solo un ragazzo timido!” 
“Supererà la sua appiccicosità”
Quando un bambino mostra gradi tipici di timidezza e quando diventa più preoccupante? Può essere facile per i genitori trascurare l’ansia sociale nel loro bambino perché pensano che il bambino sia solo timido o riservato. Ma l’ansia sociale è molto più seria della timidezza. E mentre possono sembrare simili, è importante capire i segni e sapere cosa si può fare per aiutare il bambino a interagire con fiducia e costruire relazioni sane.
Per chiarezza, ci sono alcune differenze chiave tra ansia sociale e timidezza. Fortunatamente, è abbastanza semplice identificare i segni e i sintomi dell’ansia sociale.
Più importante, dovete sapere che l’ansia sociale è più di una semplice paura di interagire con gli altri. Si può manifestare come una paura paralizzante per il vostro bambino quando pensa di essere intorno a persone che potrebbero giudicarlo o criticarlo.
Quali sono i sintomi dell’ansia sociale?
Il sintomo più ovvio di questo tipo di ansia è una paura intensa di diverse situazioni sociali. Potrebbe includere qualsiasi cosa, da un qualche tipo di performance di fronte ad altri, ad un piccolo ambiente sociale in cui ci si aspetta che il vostro bambino interagisca con le persone.
Altri sintomi comuni da cercare sono:
- Affezione alle persone che conoscono
- Sintomi fisici come tremore o nausea
- Preoccupazione per eventi sociali giorni (o settimane) prima del tempo
- Paura sproporzionata di un evento
- Evitare situazioni sociali
Uno dei modi più grandi per dire se tuo figlio soffre di ansia sociale è se sembra consumarlo per un lungo periodo di tempo. Non voler andare ad un evento sociale è una cosa – ma se hanno ansia o paura per oltre sei mesi, è il momento di considerare il fatto che potrebbe esserci un problema più grande. Può essere utile contattare un consulente scolastico o un professionista della salute mentale per una valutazione se notate che vostro figlio sta sperimentando segni di ansia sociale.
Che cosa causa l’ansia sociale nei bambini?
Ci sono diverse cause potenziali di ansia sociale. Può verificarsi a causa di un’esperienza traumatica, sentimenti evoluti di timidezza, o battute d’arresto sociali durante la loro infanzia. Può anche essere il risultato di altre sfide di salute mentale, come OCD. Inoltre, ci può essere un aspetto ereditato di ansia sociale. (Vedere questa risorsa da Mayo Clinic per ulteriori informazioni sull’ansia sociale.)
Si potrebbe iniziare a vedere sintomi evidenti di ansia sociale nel vostro bambino già a 8 anni. Per la maggior parte dei bambini, però, i segni iniziano davvero a mostrarsi quando raggiungono la loro adolescenza.
Come possono i genitori aiutare un bambino con l’ansia sociale?
Fortunatamente, i genitori possono spesso aiutare i loro figli ad affrontare le loro paure sociali. Una volta che siete in grado di dare un nome alle lotte che stanno affrontando, potete affrontare il problema insieme. Molti genitori trovano anche utile collaborare con un terapeuta che li aiuti a sostenere il loro bambino.
Tenete a mente che vostro figlio potrebbe non sapere perché si sente così ansioso in situazioni sociali. Come loro genitore, potete aiutarlo a capire e dargli degli strumenti che possono usare per gestire questi sentimenti.
Qual è la prima cosa che potete fare? Insegnate a vostro figlio come essere calmo nelle situazioni che lo fanno sentire ansioso. Qualcosa di semplice come esercizi di respirazione profonda può aiutare. Si può anche usare l’immaginazione attraverso la narrazione, la meditazione o lo yoga per aiutare il bambino a imparare a calmarsi. Quando si trova in uno stato più rilassato, è più facile gestire le sue preoccupazioni e paure.
La maggior parte dei sentimenti ansiosi deriva dal presupposto del peggio. Una volta che vostro figlio è in uno stato di calma, parlategli di come cambiare i suoi pensieri negativi e le sue supposizioni in pensieri positivi. Aiutate vostro figlio a riconoscere i suoi pensieri negativi incoraggiandolo a dire il pensiero ad alta voce. Insieme, potete lavorare per trasformarlo in un pensiero più positivo.
Un processo per lavorare sulle preoccupazioni sociali
Per esempio, vostro figlio potrebbe dire: “Sono preoccupato che nessuno parlerà con me alla festa di compleanno del mio amico”. Prima di tutto, convalidate la preoccupazione di vostro figlio per fargli sapere che state ascoltando la sua prospettiva: “Può essere sconvolgente sentirsi esclusi, specialmente quando tutti gli altri sembrano divertirsi”. Poi, fate un brainstorming di alcuni possibili scenari. “Facciamo una lista di chi potrebbe essere presente. Con chi ti senti più a tuo agio? Con chi condividi gli interessi?”. Poi aiutate vostro figlio a pensare a modi per partecipare o avviare conversazioni con i coetanei che saranno alla festa. “Hai detto che Tyler ama la pallacanestro – cosa potresti chiedere che lo interessi e lo faccia parlare con te? Infine, aiutate vostro figlio a trasformare quella preoccupazione in un’affermazione positiva: “So come parlare con gli altri bambini. Quando mostro interesse per loro, loro risponderanno e parleranno con me.”
Con il tempo, i genitori possono usare un processo come questo per aiutare i loro figli a lavorare sui loro sentimenti di incertezza o di possibile imbarazzo. Aiutare vostro figlio a identificare le cose che lo rendono ansioso renderà più facile lavorare come una squadra. Potete praticare scenari a casa, o introdurli lentamente a situazioni che li rendono timorosi, facendo loro sapere che sono al sicuro.
Superare l’ansia sociale
Uno dei segni chiave dell’ansia sociale è l’evitamento. Anche se l’evitamento potrebbe essere la strada più facile, non aiuta realmente il vostro bambino ad affrontare e superare le sue paure. Se le paure sociali non vengono affrontate quando vostro figlio è giovane, possono portarle fino all’età adulta. Da lì, possono manifestarsi in ancora più lotte sociali e di salute mentale. Mentre affrontare l’ansia sociale all’inizio non è mai semplice o facile, il ciclo di evitamento che chi soffre di ansia sociale sperimenta può portare a meno opportunità per una vita soddisfacente nel lungo periodo, se non affrontato.
Fortunatamente, è possibile lavorare attraverso le paure sociali. Una volta che avete identificato la lotta di vostro figlio, parlatene a casa, con gli insegnanti e gli allenatori di vostro figlio, e considerate la possibilità di consultare un terapeuta per ulteriore supporto. Unirsi a un gruppo di abilità sociali può essere un ottimo modo per acquisire sicurezza in un ambiente sicuro e rassicurante. Da lì, mantenete l’impegno a lavorare per affrontare le paure di vostro figlio. Offrire risorse che aiutino ad affrontare con successo e fiducia mentre procedono nella scuola può fare la differenza nel tenere l’ansia sotto controllo.
Foto sopra di Annie Spratt su Unsplash
Ari Fox è il direttore di CopeWithSchoolNYC. È un assistente sociale clinico autorizzato, specializzato in psicoterapia di bambini, adolescenti e giovani adulti. Ha conseguito una laurea in psicologia alla Brandeis University e un master in lavoro sociale alla City University of New York – Hunter College School of Social Work. Ari ha ricevuto una formazione post-laurea presso il William Alanson White Institute, dove ha conseguito un certificato in psicoterapia infantile e adolescenziale.
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