La gestazione e la longevità evolvono con la massa corporea in tutti i taxa, ma nei taxa dove c’è dimorfismo di taglia, i maschi tendono ad avere una durata di vita più breve delle femmine. Per testare i modelli di storia della vita e tenere conto delle differenze sessuali nella longevità, sono necessari dati longitudinali accurati dalle popolazioni selvatiche. Presentiamo il primo rapporto che descrive i parametri chiave della storia della vita da uno studio a lungo termine delle giraffe africane. Abbiamo seguito una popolazione di giraffa di Thornicroft (Giraffa camelopardalis thornicrofti) in Zambia per oltre 40 anni. La massima longevità nelle femmine era di circa 28 anni, con una durata di vita che rappresentava l’81% della varianza del successo riproduttivo. La vita media di una femmina adulta non era diversa da quella di un maschio adulto, ma la durata della vita riproduttiva dei maschi era circa la metà di quella delle femmine, il massimo era il 75% di quella delle femmine. I nostri risultati supportano il suggerimento che le differenze sessuali nella durata massima della vita derivano da una selezione più pronunciata per una durata di vita più lunga nelle femmine che nei maschi. Nelle femmine, una durata di vita più lunga è associata a una riproduzione più abbondante.