La gestación y la longevidad evolucionan con la masa corporal en todos los taxones, pero en los taxones donde hay dimorfismo de tamaño, los machos tienden a tener una vida más corta que las hembras. Para probar los modelos del ciclo vital y tener en cuenta las diferencias sexuales en la longevidad, se necesitan datos longitudinales precisos de las poblaciones salvajes. Presentamos el primer informe que describe los parámetros clave del ciclo vital a partir de un estudio a largo plazo de las jirafas africanas. Hemos seguido a una población de jirafas de Thornicroft (Giraffa camelopardalis thornicrofti) en Zambia durante más de 40 años. La longevidad máxima de las hembras fue de aproximadamente 28 años, y la esperanza de vida explica el 81% de la varianza del éxito reproductivo. La esperanza de vida media de una hembra adulta no difería de la de un macho adulto, pero la duración de la vida reproductiva de los machos era aproximadamente la mitad de la de las hembras, siendo el máximo el 75% de la de éstas. Nuestros resultados apoyan la sugerencia de que las diferencias sexuales en la duración máxima de la vida surgen de una selección más pronunciada para una mayor duración de la vida en las hembras que en los machos. En las hembras, la mayor duración de la vida se asocia a una reproducción más abundante.