Amarna

Amarna è il nome arabo moderno del sito dell’antica città egiziana di Akhetaton, capitale del paese sotto il regno di Akhenaton (1353-1336 a.C.). Il sito è ufficialmente conosciuto come Tell el-Amarna, così chiamato per la tribù Beni Amran che viveva nella zona quando fu scoperto.

Un ‘tell’ in archeologia è un tumulo creato dai resti della successiva abitazione umana di una zona in un determinato numero di anni. Come ogni nuova generazione costruisce sulle rovine della precedente, i loro edifici salgono in altezza per creare una collina artificiale. Amarna differisce dal solito ‘tell’ in quanto non cadde a causa di una potenza straniera o di un terremoto e non fu mai costruita sopra nell’antichità; fu invece distrutta per ordine del faraone Horemheb (c. 1320-1292 a.C.) che cercò di cancellare il nome e le imprese di Akhenaton dalla storia; in seguito le sue rovine rimasero nella pianura vicino al fiume Nilo per secoli e gradualmente fu costruita da altri che vivevano nelle vicinanze.

Quando arrivò al potere, Akhenaton era un re potente a cui era stato affidato – come tutti i re – il mantenimento del ma’at (armonia ed equilibrio) nella terra. Il ma’at era il valore centrale della cultura che permetteva a tutti gli aspetti della vita di funzionare armoniosamente come dovevano. Nasceva all’inizio della creazione e quindi, naturalmente, l’osservanza e il mantenimento del ma’at da parte di un re si basava molto sulla corretta venerazione degli dei attraverso riti e rituali tradizionali.

Anche se inizialmente Akhenaton si attenne a questa pratica, intorno al quinto anno del suo regno (1348 a.C. circa) abolì l’antica religione egiziana, chiuse i templi e impose al popolo la propria visione monoteistica. Questa innovazione, sebbene salutata dai monoteisti per gli ultimi cento anni, paralizzò l’economia egiziana (che dipendeva fortemente dai templi), distrasse il re dagli affari esteri, fece ristagnare l’esercito e causò una significativa perdita di status dell’Egitto tra le terre vicine.

È per queste ragioni che il figlio e successore di Akhenaton, Tutankhamon (1336-1327 a.C. circa), riportò l’Egitto alle pratiche religiose tradizionali e rifiutò il monoteismo di suo padre. Tuttavia non visse abbastanza a lungo per completare la restaurazione dell’Egitto, che fu quindi portata a termine da Horemheb. Questa era nella storia dell’Egitto è conosciuta come il Periodo di Amarna e viene solitamente datata dalle riforme di Akhenaton al regno di Horemheb: 1348 circa – 1320 circa a.C.

La Città del Dio

Il dio scelto da Akhenaton per sostituire tutti gli altri non era una sua creazione. Aten era una divinità solare minore che personificava la luce del sole. L’egittologo David P. Silverman sottolinea come tutto ciò che Akhenaton fece fu elevare questo dio al livello di un essere supremo e attribuirgli le qualità un tempo associate ad Amon, ma senza nessuna delle caratteristiche personali di quel dio. Silverman scrive:

A differenza delle divinità tradizionali, questo dio non poteva essere raffigurato: il simbolo del disco solare con i raggi, che domina l’arte di Amarna, non è altro che una versione su larga scala del geroglifico per ‘luce’. (128)

L’unico vero dio di Akhenaton era la luce, la luce del sole, che sosteneva tutta la vita. A differenza degli altri dei, Aten era al di sopra delle preoccupazioni umane e non possedeva debolezze umane. Come Akhenaton esprime nel suo Grande Inno all’Aten, il suo dio non poteva essere geloso o depresso o arrabbiato o agire d’impulso; semplicemente esisteva e, con quell’esistenza, faceva esistere tutto il resto. Un dio così potente e impressionante non poteva essere adorato in un qualsiasi tempio riproposto da un altro dio e nemmeno in una qualsiasi città che avesse conosciuto il culto di altre divinità; aveva bisogno di una nuova città costruita unicamente per il suo onore e la sua adorazione.

Questa città era Akhetaton, costruita a metà strada tra le capitali tradizionali di Memphis a nord e Tebe a sud. A intervalli lungo il suo perimetro furono erette delle stele di confine che raccontavano la storia della sua fondazione. Su una, Akhenaton registra la natura del sito che ha scelto:

Ecco, è il faraone che l’ha trovato – non essendo la proprietà di un dio, non essendo la proprietà di una dea, non essendo la proprietà di un sovrano maschio, non essendo la proprietà di un sovrano femmina, e non essendo la proprietà di nessun popolo. (Pitonessa, 155)

Altre stele e iscrizioni chiariscono che la fondazione della città fu interamente un’iniziativa di Akhenaton come individuo, non come re d’Egitto. Un faraone del Nuovo Regno d’Egitto (c. 1570 – c. 1069 a.C.) avrebbe commissionato la costruzione di una città o di un tempio o l’erezione di obelischi o monumenti nel suo nome reale e per la gloria del suo particolare dio, ma questi progetti dovevano beneficiare la nazione collettivamente, non solo il re. La città di Akhenaton fu costruita al solo scopo di fornirgli un elaborato recinto sacro per il suo dio.

Design & Layout

Akhetaton fu disposta su sei miglia sulla riva orientale del Nilo tra la riva e le scogliere sopra Assiut. Alcune stele di confine erano scolpite direttamente nelle scogliere, mentre altre si trovavano sul lato più lontano della città. I quattro distretti principali erano la Città del Nord, la Città Centrale, i sobborghi meridionali e la periferia; nessuno di questi nomi era usato per designare i luoghi nell’antichità.

La Città del Nord fu costruita intorno al Palazzo del Nord dove si ricevevano gli ospiti e si venerava Aten. La famiglia reale viveva in appartamenti sul retro del palazzo e le stanze più opulente, dipinte con scene all’aperto che rappresentavano la fertilità della regione del Delta, erano dedicate ad Aten che si pensava le abitasse. Il palazzo non aveva tetto – una caratteristica comune degli edifici di Akhetaten – come gesto di benvenuto ad Aten.

La Città Centrale fu progettata intorno al Grande Tempio di Aten e al Piccolo Tempio di Aten. Questo era il centro burocratico della città dove gli amministratori lavoravano e vivevano. La periferia meridionale era il quartiere residenziale per la ricca élite e presentava grandi tenute e monumenti. La Periferia era abitata dai contadini che lavoravano nei campi e sulle tombe della necropoli.

Akhenaton stesso progettò la città per il suo dio, come chiariscono le sue stele di confine, e rifiutò suggerimenti o consigli da chiunque altro, anche da sua moglie Nefertiti (1370 circa – 1336 circa a.C.). Non si sa esattamente che tipo di suggerimenti possa aver dato, ma il fatto che Akhenaton dichiari di non aver ascoltato i suoi consigli sembra indicare che fossero significativi. L’egittologo Steven Snape commenta:

È ovvio che il ‘prospetto’ per la nuova città scolpito sulle stele di confine è profondamente preoccupato di descrivere le disposizioni che saranno fatte per il re, la sua famiglia immediata, il dio Aten, e quei funzionari religiosi che dovevano essere coinvolti nel culto di Aten. È altrettanto ovvio che ignora completamente i bisogni della grande maggioranza della popolazione di Amarna, persone che sarebbero state spostate (forse controvoglia) dalle loro case per abitare la nuova città. (158)

Una volta che Akhenaton trasferì la sua capitale ad Akhetaton, concentrò la sua attenzione sull’adorazione di Aten e ignorò sempre più gli affari di stato, nonché la condizione del paese al di fuori della città che stava scivolando nel declino.

Regno di Akhenaton &Lettere di Amarna

Le lettere di Amarna sono tavolette cuneiformi scoperte ad Akhetaten nel 1887 d.C. da una donna locale che stava scavando per trovare del fertilizzante. Sono la corrispondenza trovata tra i re d’Egitto e quelli delle nazioni straniere, nonché i documenti ufficiali del periodo. La maggior parte di queste lettere dimostra che Akhenaton era un abile amministratore quando una situazione lo interessava personalmente, ma anche che con il progredire del suo regno si preoccupava sempre meno delle responsabilità di un monarca.

In una lettera, egli rimprovera fortemente il sovrano straniero Abdiashirta per le sue azioni contro un altro, Ribaddi (che fu ucciso), e per la sua amicizia con gli Ittiti che erano allora nemici dell’Egitto. Questo senza dubbio aveva più a che fare con il suo desiderio di mantenere amichevoli gli stati cuscinetto tra l’Egitto e la Terra degli Hatti – Canaan e Siria, per esempio, che erano sotto l’influenza di Abdiashirta – che con qualsiasi senso di giustizia per la morte di Ribaddi e la presa di Byblos.

Non c’è dubbio che la sua attenzione a questo problema servì gli interessi dello stato ma, come altre questioni simili furono ignorate, sembra che abbia scelto di affrontare solo questioni che lo riguardavano personalmente. Akhenaton fece portare Abdiashirta in Egitto e lo fece imprigionare per un anno finché l’avanzata degli Ittiti nel nord non costrinse al suo rilascio, ma sembra esserci una marcata differenza tra le sue lettere che trattano questa situazione e la corrispondenza di altri re su questioni simili.

Mentre ci sono esempi come questo di Akhenaton che si occupa degli affari di stato, ce ne sono altri che forniscono la prova del suo disinteresse per qualsiasi cosa che non siano le sue riforme religiose e la vita nel palazzo. Va notato, tuttavia, che questo è un punto spesso – e caldamente – dibattuto tra gli studiosi dei giorni nostri, come lo è tutto il cosiddetto periodo Amarna del governo di Akhenaton. A questo proposito, il Dr. Zahi Hawass scrive:

Su questo periodo della storia egiziana è stato scritto più di ogni altro e gli studiosi sono stati conosciuti per venire alle mani, o almeno a grandi episodi di maleducazione, sulle loro opinioni contrastanti. (35)

La preponderanza delle prove, sia dalle lettere di Amarna che dal successivo decreto di Tutankhamon, così come dalle indicazioni archeologiche, suggerisce fortemente che Akhenaton fu un sovrano molto povero per quanto riguarda i suoi sudditi e gli stati vassalli e il suo regno, nelle parole di Hawass, fu “un regime concentrato verso l’interno che aveva perso interesse nella sua politica estera” (45).

Akhenaton vedeva se stesso e sua moglie non solo come servitori degli dei ma come l’incarnazione della luce di Aten. L’arte del periodo raffigura la famiglia reale come stranamente allungata e stretta e, mentre questo è stato interpretato da alcuni come “realismo”, è molto più probabile che sia simbolismo. Per Akhenaton, il dio Aten era diverso da qualsiasi altro – invisibile, onnipotente, onnisciente e trasformatore – e l’arte del periodo sembrerebbe riflettere questa credenza nelle figure curiosamente alte e sottili raffigurate: sono state trasformate dal tocco di Aten.

Distruzione della città

La città fiorì fino alla morte di Akhenaton; dopo, Tutankhamon spostò la capitale di nuovo a Memphis e poi a Tebe. Tutankhamon avviò le misure per invertire le politiche di suo padre e riportare l’Egitto alle antiche credenze e pratiche che avevano mantenuto la cultura e l’avevano aiutata a svilupparsi per quasi 2.000 anni. I templi furono riaperti e le attività che dipendevano da essi furono rinnovate.

Tutankhamon morì prima di poter terminare queste riforme, che furono portate avanti dal suo successore, l’ex visir Ay, e poi da Horemheb. Horemheb era stato un generale sotto Akhenaton e lo servì fedelmente, ma non era d’accordo con le sue riforme religiose. Quando Horemheb salì al trono, Akhetaton era ancora in piedi (come testimonia un santuario a lui dedicato costruito in questo periodo) ma non sarebbe rimasto intatto a lungo. Ordinò che la città venisse rasa al suolo e che i suoi resti venissero scaricati come materiale di riempimento per i suoi progetti.

Horemheb fu così dedito a cancellare il nome e le conquiste di Akhenaton che non appare in nessuno dei successivi documenti storici dell’Egitto. Dove doveva essere citato è solo come “l’eretico di Akhetaton”, ma mai nominato e nessun riferimento alla sua posizione di faraone.

Scoperta &Conservazione

Le rovine della città furono per la prima volta mappate e disegnate nel XVIII secolo CE dal prete francese Claude Sicard. Altri europei visitarono il sito in seguito, e l’interesse per l’area fu stimolato dopo la scoperta delle lettere di Amarna. Fu ulteriormente esplorato e mappato alla fine del XIX secolo d.C. dal corpo degli ingegneri di Napoleone durante la sua campagna d’Egitto, e questo lavoro attirò l’attenzione di altri archeologi dopo che la Stele di Rosetta fu decifrata e gli antichi geroglifici egizi poterono essere letti nel 1824 d.C. circa. Il nome di Akhenaton era quindi noto, ma non il suo significato. Fu solo quando gli archeologi all’inizio del 20° secolo d.C. trovarono le rovine che Horemheb aveva scaricato come materiale di riempimento che la storia di Akhenaton fu finalmente messa insieme.

Oggi, il sito è un’ampia, arida, distesa di fondamenta in rovina che viene conservata e scavata dal Progetto Amarna. A differenza delle rovine di Tebe o del villaggio di Deir el-Medina, di Akhetaten è rimasto poco da ammirare. L’egittologo Steven Snape commenta: “a parte le modeste ricostruzioni di parti della città da parte degli archeologi moderni, non c’è praticamente nulla da vedere della città di Amarna” (154). Questo non è insolito, poiché le città di Memphis e Per-Ramesses, entrambe capitali dell’antico Egitto – così come molte altre – sono in gran parte lotti vacanti oggi con molti meno monumenti di quelli esistenti ad Amarna.

Quello che rende Amarna un caso speciale a questo proposito è che la città non fu livellata dal tempo né da un esercito invasore ma dal successore del re che la costruì. In nessun’altra occasione nella storia antica dell’Egitto una città è stata distrutta dal successore di un re per cancellare il suo nome. Rimuovere il proprio nome da un tempio o da un monumento o da una tomba significava condannarlo per l’eternità, ma in questo caso, solo la rimozione di un’intera città avrebbe soddisfatto il senso di giustizia di Horemheb.

Gli egiziani credevano che uno dovesse essere ricordato dai vivi per poter continuare il proprio viaggio eterno nell’aldilà. Nel caso di Akhenaton, non fu solo una tomba o un tempio ad essere deturpato, ma la totalità della sua vita e del suo regno. Tutti i suoi monumenti, in ogni città d’Egitto, furono abbattuti e ogni iscrizione che portava il suo nome o quello del suo dio fu modificata con gli scalpelli. L’eresia di Akhenaton fu considerata così grave, e il danno arrecato al paese così grave, che si pensava che si fosse guadagnato la peggiore punizione che potesse essere inflitta nell’antico Egitto: la non esistenza.