The Embryo Project Encyclopedia

Stephen Jay Gould a huszadik század második felében a Harvard Egyetemen (Cambridge, Massachusetts) dolgozott és csigafossziliákat tanulmányozott. Hozzájárult a paleontológia, az evolúcióelmélet és a fejlődésbiológia filozófiai, történelmi és tudományos elképzeléseihez. Gould Niles Eldredge-dzsel együtt javasolta a punctuated equilibrium elméletét, az evolúció olyan nézetét, amely szerint a fajok hosszú stagnálási időszakokon mennek keresztül, amelyeket viszonylag rövid időszakokban gyors változások követnek, ahelyett, hogy évmilliók alatt folyamatosan halmozódnának a lassú változások. Az 1977-ben megjelent Ontogeny and Phylogeny című könyvében Gould rekonstruálta a fejlődésbiológia történetét, és hangsúlyozta a fejlődés fontosságát az evolúcióbiológia szempontjából. Egy 1979-es, Richard Lewontinnal közösen írt tanulmányában Gould és Lewonitn számos evolúcióbiológust bírált, amiért kizárólag az adaptív evolúcióra támaszkodnak a morfológiai változások magyarázataként, és nem vesznek figyelembe más magyarázatokat, például a fejlődési kényszereket.

Gould 1941. szeptember 10-én született New Yorkban, Eleanor Rosenberg művész és vállalkozó és Leonard Gould bírósági gyorsíró gyermekeként. Amikor Gould ötéves volt, apja elvitte őt a New York-i Amerikai Természettudományi Múzeumba. Gould később azt mondta, hogy a Tyrannosaurus rex csontvázának a múzeumban való bemutatása keltette fel érdeklődését a paleontológia iránt, és késztette arra, hogy paleontológus legyen.

1958-ban Gould leérettségizett a Jamaica High Schoolban New York Cityben, New Yorkban. Ezután az Ohio állambeli Yellowspringsben az Antioch College-ba járt, ahol 1963-ban geológiából és filozófiából szerzett BA diplomát. Az Antiochban töltött idő alatt külföldön tanult az angliai West Yorkshire-ben található Leeds-i Egyetemen. Első feleségével, Deborah Lee-vel az Antiochban ismerkedett meg. 1963 októberében házasodtak össze, és később két gyermekük született, Jesse és Ethan.

Az Antioch elvégzése után Gould a New York-i Columbia Egyetemre járt, és 1967-ben paleontológiából doktorált. Azonnal csatlakozott a Harvard Egyetem tanszékéhez a geológia adjunktusaként. A professzori kinevezést 1971-ben kapta meg, 1973-ban pedig teljes jogú professzori kinevezést. 1982-ben az Alexander Agassiz zoológia professzora lett.

Az 1970-es években Gould és kollégája, Niles Eldredge kidolgozta a pontozott egyensúly elméletét. Abban az időben a legtöbb biológus úgy vélte, hogy az új fajok más fajokból a természetes szelekció által évmilliók alatt folyamatosan felhalmozott apró, fokozatos változások révén fejlődtek ki. Gould és Eldredge azonban a fosszilis adatok alapján problémákat látott ezzel a nézettel kapcsolatban. Sok hézagot észleltek az egyik fajból a másikba való átmenetben. A rendelkezésre álló fosszíliák sorozata nem mutatta azt a sima, fokozatos változást, amelyet akkor találnánk, ha a fajok folyamatosan és fokozatosan fejlődtek volna. Más biológusok a fosszilis feljegyzésekben lévő hézagokat a hiányzó adatok jeleként értelmezték. Úgy vélték, hogy mivel az eddig megtalált fosszíliák olyan régiek, törékenyek és a geológiai folyamatok által erodáltak, az egykor élt állatok túlnyomó többségét soha nem fogják megkövesíteni vagy felfedezni.

Gould és Eldredge számára azonban a fosszilis feljegyzésekben lévő hiányok arra utaltak, hogy egy vonal evolúciója változó sebességű változásokkal haladhat. Feltételezték, hogy a fajok valójában legtöbbször nem sokat változnak. Úgy vélték, hogy elszigetelt események, például nagy geológiai katasztrófák vagy új geológiai akadályok kialakulása hozzájárulhat a fajok evolúciójához. Elméletük szerint a fajfejlődés viszonylag gyorsan, inkább több ezer, mint több millió év alatt megy végbe. Az elmélet vitákat váltott ki, amelyek nagy része még évtizedekig tartott.

1977-ben Gould kiadta az Ontogeny and Phylogeny című könyvét, amelyben rekonstruálta a fejlődésbiológia történetét, és megmutatta, hogyan kapcsolódik a fejlődés az evolúcióhoz. A könyv egyik fő témája a rekapituláció volt, vagyis az az elképzelés, hogy az állatok fejlődésének szakaszai megismétlik evolúciós őseik szakaszait. Gould a fejlődésbiológia két ellentétes elméletére összpontosított, amelyeket Karl Ernst von Baer és Ernst Haeckel terjesztett elő Európában a tizenkilencedik században.

Ebben a könyvben Gould leírta von Baer embriológiai törvényeit, amelyek azt állították, hogy a különböző taxonok embriói a fejlődés korai szakaszában hasonlónak tűnnek egymáshoz, de a fejlődés előrehaladtával eltérnek egymástól. Von Baer azt állította, hogy nincs kapcsolat a fejlődési szakaszok és az evolúciós származás között. Gould ezután leírta Haeckel biogenetikai törvényét. A biogenetikai törvény azt vonja maga után, hogy ahogy egy fajból származó embrió fejlődik, megismétli azon fajhoz tartozó élőlények felnőttkori stádiumait, amelyből az embrió faja kifejlődött. Haeckel azt állította, hogy a fejlődés és az ősiség között szoros kapcsolat áll fenn, és ezzel szembefordult von Baer elméletével.

Gould azt javasolta, hogy mindkét teoretikusnak más-más módon volt igaza, és hogy elméleteik a huszadik században is fontosak maradtak az evolúcióelmélet számára. Gould leírta, hogy a biológusok végül von Baer elméleteit fogadták el, és nem Haeckelét, de azt állította, hogy Haeckel egyes elméletei továbbra is relevánsak maradtak a fejlődésbiológia szempontjából. Gould szerint Haeckel fogalmai a heterokrónia – a fejlődési esemény időzítésének változása – és a neotánia – a fejlődés késleltetése – fogalmai segítenek a kutatóknak a makroevolúció mintáinak tanulmányozásában, amely kifejezés a fajok morfológiájában évmilliók alatt bekövetkező nagyszabású változások leírására szolgál.

1979-ben Gould ismét megkérdőjelezte az evolúcióelmélet néhány feltételezését, amikor társszerzőként megírta “A San Marco-i spandrák és a Panglossi paradigma: A Critique of the Adaptationist Programme” című könyvében Richard Lewontin evolúcióbiológussal, aki akkoriban a Harvard Egyetemen dolgozott. Ebben a tanulmányban Gould és Lewontin azt állította, hogy az evolúcióbiológia jelenlegi adaptációs programja, amelyben a biológusok az élőlények minden tulajdonságát a környezethez való alkalmazkodással próbálják magyarázni, naiv, és nem veszi figyelembe az evolúció más lehetséges tényezőit, például a fejlődési korlátokat. Az olaszországi velencei San Marco templom boltívei közötti díszített terek, a spandrellák példáját használták metaforaként arra, hogy egy összetett jellemvonás arra enged következtetni, hogy azt egy meghatározott célra tervezték, és nem egyszerűen valamilyen más kapcsolódó folyamat eredménye. Ezzel szemben azzal érveltek, hogy a San Marco templomban található párkányok inkább a boltívek építésének melléktermékeként magyarázhatók. A díszlécek tehát csak utólagos elemei a boltívek tervezésének. Gould és Lewontin azzal érvelt, hogy az épületek párkányai analógok az élőlények bizonyos morfológiai jellemzőivel. Gould és Lewontin szerint a biológusok gyakran az élőlények minden tulajdonságát adaptációként próbálták megmagyarázni. Érvelésük szerint azonban egyes morfológiai jellegzetességek jobban magyarázhatók olyan fejlődési folyamatok eredményeként, amelyek inkább korlátozzák a szervezet morfológiai szerkezetének evolúcióját, mint az adaptív evolúció eredményeként.

Gould a szociobiológia elképzeléseivel is szembefordult. Edward Osborne Wilson, a Harvard Egyetem biológusa 1975-ben publikálta a Szociobiológia: The New Synthesis című könyvét, amelyben amellett érvelt, hogy az evolúcióval meg lehet magyarázni az emberi viselkedéseket, például az altruizmust és az agressziót. Gould, Lewontin és mások levelet írtak a New York Review of Books-nak “A szociobiológia ellen” címmel, amelyben kifejezték ellenérzésüket Wilson projektjével szemben. Gould arra figyelmeztetett, hogy a szociobiológia eszméi a biológiai determinizmust támogatják, azt sugallva, hogy az egyén döntései nem játszanak jelentős szerepet a jellemfejlődésben. Gould, mint önjelölt marxista, aki a társadalmi igazságosságról írt, úgy vélte, hogy a szociobiológia ösztönözheti a rasszizmust és a szexizmust. Félt az olyan problémás eszmék újbóli megjelenésétől, mint a szociáldarwinizmus és az eugenika, amelyek hasonló biológiai determinizmust mutattak, és amelyeket a múltban a kisebbségekkel szembeni elnyomó intézkedések igazolására használtak. Válaszul Wilson azzal védte kutatási programját a biológiai determinizmust támogató állításokkal szemben, hogy azzal érvelt, hogy ő csupán az emberi viselkedés leírására törekedett, és tartózkodott attól, hogy előírja, hogyan kellene az embereknek viselkedniük.

Gould népszerű tudományos szövegeket írt az evolúciós elméletről. Néhány kollégája dicsérte azt a képességét, hogy úgy tudta elmagyarázni a tudományos fogalmakat, hogy az megragadta a közönség érdeklődését, miközben nem egyszerűsítette le túlzottan az evolúciós elméleten belüli fontos összetettséget és árnyalatokat. Számos, a nagyközönségnek szánt könyvet írt, köztük a The Pandas Thumb, The Mismeasure of Man, Ever Since Darwin , és a Wonderful Life címűeket: The Burgess Shale and the Nature of History. Rendszeresen írt újságokba és népszerű tudományos magazinokba, mint például a Scientific American, a The Scientist, a Discover és a The New York Times. 1981-ben a Discover magazin Gouldot az év tudósának választotta. Emellett számos interjú és történet jelent meg vele olyan népszerű magazinokban, mint a Newsweek, a People és a Time, és szerepelt a The Simpsons című rajzfilmsorozat egyik epizódjában.

Gould részt vett a kreacionisták és a biológusok közötti vitákban arról, hogy az evolúciót tanítani kell-e az amerikai iskolákban. Gould ellenezte a kreacionizmust, és 1982-ben egy arkansasi perben tanúskodott a bibliai tanítások természettudományos tananyagban való alkalmazása ellen. Ugyanebben az évben Gouldnál mezoteliómát diagnosztizáltak, a rák egy ritka formáját, amely a belső szervek bélésében található, és az azbesztnek való kitettséggel hozható összefüggésbe. Gould végül felépült, és később azt mondta, hogy gyógyulását lehetőségnek tekintette arra, hogy folytassa munkáját. A következő évtizedben Gould számos kitüntetést kapott, többek között 1983-ban a Columbia Egyetem Kiválósági Érdemérmét, 1984-ben a Londoni Zoológiai Társaság ezüstérmét, 1992-ben pedig a Londoni Linnean Társaság Aranyérmét a zoológia szolgálatáért. Több mint 40 tiszteletbeli címet kapott a világ számos intézményétől.

1995-ben Gould elvált Deborah Lee-től, és feleségül vette Rhonda Shearert. 1999-ben az American Association of the Advancement of Science elnöke lett. 2002. május 20-án Gould egy második rákbetegség után meghalt; ezúttal áttétes tüdőrákban.