Gordon Parks 1928-ban költözött a kansasi Fort Scottból Minneapolisba, és 1937-ben lett fotós, miután egy magazinban látott példákat a Farm Security Administration fotóiból. Divatfotósként dolgozott Minneapolisban és Chicagóban, mielőtt Washingtonba ment, és Roy Stryker mellett talált munkát az FSA-nál; később a Háborús Információs Hivatalnak és a New Jersey-i Standard Oil Company-nak fotózott. Parks 1944-től kezdve a Vogue divatfotósaként dolgozott, és amikor a Life 1948-ban felvette munkatársnak, mind a divat, mind a fotóriporteri munka területén vállalt megbízásokat. 1970-ig maradt a Life-nál, ahol számos fontos fotóesszét készített, például a harlemi bandákról, a déli szegregációról, a rasszizmussal kapcsolatos saját tapasztalatairól; Flavio da Silváról, egy Brazíliában élő szegény gyerekről; valamint Malcolm X-ről, Martin Luther King Jr-ról és a Fekete Párducokról. Parks számos könyve között szerepel a Camera Portraits (1943), A Choice of Weapons (1966), Born Black (1971), Moments Without Proper Names (1975) és a Half Past Autumn: A Retrospective (1997). Munkáiból önálló kiállításokat rendeztek az Art Institute of Chicagóban, az ICP-ben és a Corcoran Gallery of Artban. Az ICP 1990-ben életműdíjjal (Infinity Award for Lifetime Achievement) tüntette ki Parksot.
Parks fotói koruk leghatásosabb dokumentumai közé tartoztak. Számos esetben, mint például Flavio da Silva esetében, cselekvésre késztették az embereket, és életeket változtattak meg. Parks fotóművészete csak egy volt a sok tehetség közül; kiváló zenész, zeneszerző, költő, regényíró és filmrendező is volt, akinek filmjei közé tartozik a Shaft és a Leadbelly. Élete vége felé Parks a digitális képalkotással kísérletezett, és szubjektív, absztrakt színes tájképeket és csendéleteket készített.
Lisa Hostetler
Handy et al. Reflections in a Glass Eye: Works from the International Center of Photography Collection, New York: Bulfinch Press in association with the International Center of Photography, 1999, 224. o.
Bővebb információért látogasson el a Gordon Parks Alapítványhoz.