“Ballers” soha nem érezte magát komoly sorozatnak. Stephen Levinson HBO-s álvígjátéka, amely az ex-NFL-sztár Spencer Strasmore (akit a ruhás Dwayne Johnson alakított) életébe engedett bepillantást, még az utolsó évadban is elég alacsonyan tartotta a tétet. A nagy költekezés nagy fizetésekhez vezetett, ami még nagyobb költekezéshez és még nagyobb fizetésekhez vezetett, mígnem Spencer elég vagyont halmozott fel ahhoz, hogy az NFL tulajdonosaként is szóba jöjjön. A nézőknek sosem kellett aggódniuk, hogy az öreg Spence rendben lesz-e, csak azon, hogy megengedheti-e magának a drága dolgokat – saját ügynökség, más ügynökségek felvásárlása, egy NFL-csapat -, amire vágyott.
Mégis komoly problémák bukkantak fel, például a sok nagy pénzzel való dobálózás után fizetendő mellékadó. Ahogy Levinson és írói csapata megfelelő kihívásokat keresett az übergazdag karaktereik számára, a való világ beleszövődött a “Ballers”-be. De ahelyett, hogy olyan releváns témákkal foglalkozott volna, mint a CTE, a vállalati cenzúra és a faji egyenlőtlenségek, a sorozat inkább visszaharcolta magát a semlegességbe. Az ilyen manőverezés segített megőrizni az HBO végső bűnös élvezetének kívánt könnyű nézési élményt, de a bűntudat amiatt, amit nem mondtak el, gyakran felülmúlta annak örömét, ami a képernyőre került.
Forrás: Spencer komoly egészségügyi problémákkal küzd. Aggódik a termékenysége miatt. Bűntudat gyötri, amiért tartósan megsebesített egy másik játékost. Fájdalomcsillapítóktól válik függővé. De mindezek a problémák egy kis szerencsével vagy egy kis kiváltsággal megoldódnak. Az orvosok segítenek egy kicsit (mert az új munkahelye orvosi biztosítást kínál, amit az NFL nem), és Spencer bevásárolja magát annak a megrongálódott volt sportolónak a kegyeibe.
Népszerű az Indiewire-en
Aztán jöttek az általánosabb kérdések. Míg a korai epizódok a CTE kérdésekkel flangáltak, a későbbi évadok már az NFL tulajdonviszonyaival kezdtek el foglalkozni. A 3. évad Spencer erőfeszítéseire összpontosít, hogy profi futballcsapatot telepítsen Las Vegasba – ami eszünkbe juttatta a városok bénító pénzügyi adósságát, amikor behódolnak az NFL stadionköveteléseinek -, míg az 5. évad a ligán belüli faji vagyoni és hatalmi egyenlőtlenségekkel foglalkozik (Colin Kaepernick kommentálása nélkül). Spencer meg akar venni egy NFL-csapatot, és így ő lesz az első fekete tulajdonos a sportág történetében.
Dwayne Johnson a “Ballers”
Jeff Daly/HBO
A sorozat fináléja előtt történelmi jelentőségű új állása veszélybe kerül. Miért? Spencer találkozik az NFL Játékosok Szövetségével, hogy a veterán sportolóknak élethosszig tartó egészségbiztosítást szerezzen. Nos, az élethosszig tartó egészségbiztosítást az NFL jelenleg nem kínálja – sem a “Ballers”-ben, sem a való életben. Ez volt a kezdeti tárgyalások egyik vitás pontja, egy csomó más ponttal együtt, amelyek megosztják a gazdag fehér tulajdonosokat és a fekete sportolókat, akik az életüket kockáztatják a bevételek kevesebb mint 50 százalékáért. Így bár csodálatra méltó, hogy Spencer a hatalmi pozícióját arra használja, hogy a kisemberekért harcoljon, mégis emlékeztet arra, hogy a képernyőn való törekvése csupán fantázia.
Ha ez az egyik probléma, amire a “Ballers” sikeresen felhívja a figyelmet, akkor még több van, amivel nem tud vagy nem akar számolni. Vegyük például Vernont (Donovan W. Carter), a Dallas Cowboys védőjátékosát, aki a sorozat során végig sérülésekkel küzdött. Az utóbbi időben beleszeretett a versenyszerű játékba – olyannyira, hogy elmondja barátjának (és menedzserének), Reggie-nek (London Brown), hogy szeretne idő előtt visszavonulni a futballtól, és teljes munkaidőben játszani. Ez őrültségnek hangozhat a futballrajongók számára, vagy bárki számára, aki nem tudja elképzelni, hogy több százmillió dollárt hagyjon az asztalon, de ez egyre inkább ésszerű és elfogadott választássá válik. Nézzük csak meg Andrew Luckot: az Indianapolis Colts All-Pro irányítóját, aki idén azzal sokkolta a nemzetet, hogy 29 évesen visszavonult. Pályafutása során gyakran megsérült, és ahelyett, hogy nagy pénzekért váltott volna pénzt, úgy döntött, hogy megóvja szellemi és fizikai képességeit.
Itt Vernon új szenvedélyét csak mentális szünetként kezelik; mintha őrült lenne, ha arra gondol, hogy elhagyja az NFL-t egy másik munkáért – egy olyan munkáért, amiben történetesen elég jó. Ugyanez mondható el Ricky Jerretről (John David Washington), aki a játékfilmek nézését filmkészítésre cseréli. Nem arról van szó, hogy el kellene mennie, vagy hogy úgy érzi, el kell mennie; egyszerűen csak megteszi, mert ő egy baller, és a ballerek azt csinálnak, amit akarnak.
Az NFL körül rengeteg más komoly probléma is van, amit a “Ballers” csak röviden érint. (A sorozattal ellentétben ne felejtsük el, hogy az évad elején egy éjszakai klubban történt lövöldözésben meghalt valaki.) De ez még mindig mindenekelőtt egy olyan sorozat, amely a szórakoztató és az inspiráló között ingadozik! Dwayne Johnson minden héten megvillantja azt az óriási mosolyt! Csak ennyi idő telhet el az indokolatlan bikinis felvételek között! Russell Brand visszatérő vendégszereplő volt az egész évadban, az ég szerelmére.
A “Ballers” Emmy-jelölt operatőri munkájával, kedves szereplőgárdájával – Rob Corddry minden logikával dacolva őrülten szerethetővé tette kéjes karakterét – és sima, alacsony tétű történetmesélésével nagyon könnyen bele lehetett volna esni a sorozatba. Bizonyára rengeteg leendő HBO-előfizető fog belebotlani, és néhány nap alatt végignézi mind az öt évadot. De az NFL állapota valószínűleg ugyanúgy befolyásolja majd az ő élményüket, mint a miénket. Mennyire lehet szórakoztató egy fociról szóló sorozatot nézni? Nagyjából annyira, amennyire egyáltalán lehet focit nézni, azt hiszem.
A “Ballers” sorozat fináléja október 13-án, vasárnap lesz látható az HBO-n.