1901. január 11-én Vanderbilt feleségül vette Ellen (“Elsie”) Tuck Frenchet a Rhode Island-i Newportban. Francis Ormond French (1837-1893) és felesége, Ellen Tuck (1838-1915) lánya volt, és közeli barátságban állt Vanderbilt nővérével, Gertrude Vanderbilt Whitney-vel, aki Harry Payne Whitney felesége volt. Még ugyanabban az évben, 1901. november 24-én Elsie életet adott egyetlen gyermeküknek: William Henry Vanderbilt III (1901-1981), Rhode Island későbbi kormányzója.
1908 márciusában Elsie a bátyja, Amos Tuck French otthonába költözött a New York-i Tuxedo Parkba. Nem sokkal később, 1908 áprilisában botrány tört ki, miután Elsie válókeresetet nyújtott be, azt állítva, hogy házasságtörést követett el Agnes O’Brien Ruízzel, a washingtoni kubai attasé feleségével. A hírverés, amely megosztottságot okozott azon, hogy kit támogasson, végül Agnes Ruíz 1909-ben öngyilkosságot követett el. Elsie, aki újraházasodott, 1948. február 27-én Newportban halt meg.
Vanderbilt a válás után jelentős időt töltött Londonban, és ott házasodott újra, 1911. december 17-én a gazdag amerikai elvált Margaret Mary Emerson (1886-1960). Ő Isaac Edward Emerson kapitány (1859-1931) és Emily Askew Dunn (1854-1921) lánya volt, és a Bromo-Seltzer vagyon örökösnője. Margaret 1902-1910 között Dr. Smith Hollins McKim (meghalt 1932-ben), egy gazdag baltimore-i orvos felesége volt. Alfrednak és Margaretnek két gyermeke született: Alfred Gwynne Vanderbilt Jr. (1912-1999), üzletember és versenylótenyésztő, és George Washington Vanderbilt III (1914-1961), vitorlázó és tudományos felfedező.
Miután Alfred 1915-ben meghalt a Lusitania fedélzetén, Margaret egy 316 hektáros birtokot vásárolt a massachusettsi Lenoxban, 47 szobás kastéllyal. Kétszer ment újra férjhez, először 1918. június 12-én Lenoxban Raymond T. Baker (1875-1935) politikushoz, akivel egy lánya született, Gloria Baker (1920-1975). A hagyatékára Margaret igényt tartott, aki ekkor már újraházasodott. A hagyaték nettó értéke az összes adósság, valamint a temetési és adminisztrációs költségek kifizetése után 15 594 836,32 dollár volt.
A végrendelet szerint Margaret és három fia 1 180 098,18 dollárt örökölne. Ezen kívül az ő eltartásukra, valamint özvegye és gyermekei támogatására és kényelmére évente körülbelül 300 000 dollárt költött és adományozott.
ÉrdeklődésSzerkesztés
Vanderbilt sportember volt, különösen a rókavadászatot és az edzősködést szerette. A 19. század végén ő és számos más milliomos, például James Hazen Hyde a 19. század eleji régi angol edzői technikákat gyakorolta. A londoni Holland House közelében találkozó coach-csoport egynapos, kétnapos vagy hosszabb útra indult járművével a kiválasztott útvonalakon, több megyén keresztül, és az útvonalak mentén előre megbeszélt fogadókban és szállodákban szállt meg. Vanderbilt gyakran vezette a hintót, tökéletesen öltözött öltönyben, egy kocsis vagy vőlegény. A feljegyzések szerint rendszeres vendége volt a surrey-i Box Hill közelében lévő Burford Bridge Hotelnek, ahol a Londonból Brightonba tartó útja során megállt ebédelni és táviratokat átvenni. Szerette a szabadban töltött időt.
1901-ben megvásárolta William West Duranttől a Great Camp Sagamore-t, az Adirondacksban lévő Sagamore-tónál. Bővítette és javította a birtokot, hogy vízöblítéses WC-ket, csatornarendszert, valamint hideg és meleg folyóvizet épített be. Később egy vízerőművet és egy szabadtéri bowlingpályát épített, a golyók visszaszerzésére szolgáló zseniális rendszerrel. További felszerelések közé tartozott egy teniszpálya, egy krokettpálya, egy 100 000 gallonos víztározó és egy működő farm.
RMS LusitaniaSzerkesztés
1915. május 1-jén Vanderbilt első osztályú utasként szállt fel a Liverpoolba tartó RMS Lusitaniára. Üzleti útról volt szó, és csak inasával, Ronald Denyerrel utazott, családját otthon, New Yorkban hagyta.
Május 7-én az írországi Cork megye partjainál az U-20 német tengeralattjáró megtorpedózta a hajót, ami másodlagos robbanást váltott ki, és 18 perc alatt elsüllyesztette az óriás óceánjárót. Vanderbilt és Denyer segítettek másoknak a mentőcsónakokba, majd Vanderbilt a mentőmellényét adta oda, hogy megmentsen egy női utast. Vanderbilt megígérte a fiatal, kisgyermekes anyának, hogy felkutat számára egy plusz mentőmellényt.
Amikor ez nem sikerült, felajánlotta neki a saját mentőmellényét, amelyet ráadásul ő maga kötött rá, mivel a nő ekkor a karjában tartotta csecsemőjét. Sokan különösen bátornak és gálánsnak tartják tettét, mivel nem tudott úszni, és tudta, hogy nem áll rendelkezésre más mentőmellény vagy mentőcsónak. Hírneve miatt a Lusitanián tartózkodó, a tragédiát túlélő emberek közül többen is figyelték őt az akkori események alakulása közben, így tettére felfigyeltek. Ő és Denyer azon 1198 utas között volt, akik nem élték túl a balesetet. Holttestét soha nem találták meg.
Történelmi zűrzavar volt abban, hogy a Vanderbilt család melyik tagját foglalták le a Titanicra, és a legújabb tanulmányok megállapították, hogy valójában nem Alfred Vanderbilt, hanem nagybátyja, George Washington Vanderbilt II. utazott a Titanicon feleségével, Edith-tel és lányával, Corneliával együtt.
Az A24 London-Worthing Roadon, Holmwoodban, Dorkingtól délre emlékművet állítottak. A felirat így szól: “Alfred Gwynne Vanderbilt, egy gáláns úriember és kiváló sportember emlékére, aki 1915. május 7-én a Lusitanián vesztette életét. Ezt a követ kedvenc útján állította fel néhány brit edzőbarátja és tisztelője”. Egy másik Vanderbilt-emlékmű a Rhode Island-i Newportban, a Broadway-n található egy kis parkban, ahol a Vanderbilt család tagjai a nyaraikat töltötték.