A South Beavercreek Road mentén lévő elhagyatott területen nemrégiben tett látogatásom alkalmával a bokáig érő fűből tavaszi virágok kandikáltak ki, az örökzöldek alatt pedig gyomnövények lármás szőnyege terült el.
Egykor szerény ház állt ezen a helyen, de az már régen eltűnt.
A természet megtette a magáét, hogy visszahódítsa a helyet.
De Oregon City emlékszik arra, ami itt történt.
Majdnem két évtizeddel ezelőtt itt ölte meg egy Ward Weaver nevű volt fegyenc a 12 éves Ashley Pondot és a 13 éves Miranda Gaddist, két helyi lányt.
Ashley egy januári reggelen tűnt el. Miranda két hónappal később tűnt el. Mindkettőjüket utoljára az édesanyjuk látta, amikor elindultak a Gardiner Középiskolába, ahol hetedik osztályosok voltak.
Steve Hopkins, balra, annak a háznak a tulajdonosa, ahol Ward Weaver lakott, sétál a hátsó udvari fészer közelében, ahol Miranda Gaddis maradványait megtalálták. Most a telket fű és gaz borítja. Valamikor a gyilkosságok után Weaver bérleménye megsemmisült.
A lányok ugyanabban a munkásosztálybeli lakóparkban laktak az otthon közelében. Barátok voltak, akik szerettek iskolába járni és táncolni.
Eltűnésük a félelem és pánik örvényébe taszította a város szüleit. A nyomozás átjárta az államot, és országos hír lett belőle.
Hónapokkal az eltűnésük után a nyomozók szörnyű felfedezést tettek: Miranda maradványait egy fészerben rejtették el a ház mögött. Ashley-ét egy betonlap alatt temették el a hátsó kertben.
Weavert végül haláluk miatt súlyos gyilkosságért ítélték el. Elítélték továbbá a fia 19 éves barátnőjének megtámadásáért és megerőszakolásáért, valamint egy 15 éves lány megerőszakolásáért.
A most 56 éves férfi életfogytiglani börtönbüntetését tölti feltételes szabadlábra helyezés nélkül az umatillai Two Rivers javítóintézetben.
A ház Steve Hopkinsé volt, egy helyi üzletemberé, aki egy autószerelő üzletlánc tulajdonosa volt. Hopkins az 1990-es évek elején vásárolta meg az ingatlant azzal az elképzeléssel, hogy nyit egy újabb üzletet, de ez a terv nem jött össze, és Hopkins bérbe adta a házat az alkalmazottainak.
Egyikük Weaver volt.
Amikor az ügynek vége lett, Hopkins lebontatta a házat.
Túl sok borzalmat látott ahhoz, hogy állva maradjon.
Évente néhányszor Hopkins megjelent egy csapattal, hogy lenyírja ott a füvet. A magas cédrus és fenyőfák mellett apró játékokat és más, a lányok emlékeiben maradt emlékeket talált.
Egy csokor virág fekszik részben eltemetve a fű és a gaz között ott, ahol egykor Ward Weaver birtoka állt. 2020. március 11. Beth Nakamura/Staff
Hopkins elmondta, hogy soha nem volt különösen lelkes a telek eladásáért, még akkor sem, amikor a South Beavercreek Roadon, az Oregon 213-as út egyik forgalmas ütőerén irodaházak és kereskedelmi plázák sorakoztak.
A telek az évek során eladó volt, de az üzletek általában meghiúsultak, amint a leendő vevők megtudták a történetét.
És így üresen állt, és idővel ez az üresség mintha a lányok saját emlékművévé vált volna.
Amíg végül tavaly ősszel eladták.
***
Charles Kienlen számtalanszor elhajtott a telek mellett.
Mint a legtöbb ember a környéken, ő is ismerte a történetét.
A nyugdíjas üzletember, Kienlen segített megalapítani a Love In the Name of Christ vagy Love INC nevű országos szervezet Clackamas megyei szervezetét. A csoport olyan helyi gyülekezetek szövetsége, amelyek szociális szolgáltatásokat, lelki gondozást és alapvető háztartási javakat nyújtanak a rászorulóknak.
Ez egy Oregon City-i lutheránus templomban bérel helyet, és az évek során egyre bővült. Tavaly 800 családot szolgált ki, főként egyedülálló anyákat, akik próbáltak megélni.
2018 végén a csoport ügyvezető igazgatója, Joan Jones közölte a tagokkal, hogy ideje megfontolni, hogy nagyobb helyiséget keressenek. Valami olyat képzelt el, ami elég nagy ahhoz, hogy étkezéseket szolgáljanak fel, valamint munkahelyi képzést és szülői tanfolyamokat kínáljanak.
Kienlen meghallotta Jones ötletét, és a saját ötletével válaszolt:
Mi lenne, ha ő és a felesége, Judith megvennék a South Beavercreek Roadon lévő telket, és fizetnének egy új épület építéséért a Love INC számára?
Jones el volt ájulva Kienlenék nagylelkűségétől, de aggódott, hogy a lányok családjai hogyan reagálnának.
Elérte Miranda egyik nővérét, Miriah-t.
“Lassan járj, Joan” – gondolta, miközben telefonált.
Miriah, mondta, áldását adta.
A Kienlenek megvették a földet, 650 000 dollárt fizettek érte, a megyei értékbecslési nyilvántartás szerint.
Most Kienlen fejében csak úgy cikáznak a lehetőségek: közösségi kert, programok a rászorulóknak és lakhatás a nevelőszülőkből kikerülő fiataloknak.
Egy hely, ahol az emberek összegyűlhetnek.
Egy emlékművet képzel el Mirandának és Ashleynek a helyszínen.
“Isten így irányított minket” – mondta a 77 éves Kienlen, miközben Happy Valley-i otthonának nappalijában ült.
“Ez jó pénzkihasználás volt”. Nagyon sok embernek segítene.”
***
A Love INC nem tett nagyszabású bejelentést a terveiről.
Sőt, egyáltalán nem tett nyilvános bejelentést.
Ehelyett Jones csendben tárgyalt a projektről a támogatók és mások között, akik a csoporttal dolgoznak. Az alapkőletétel valamikor idén nyáron várható.
Egyelőre senki sem hátrált meg.
Egy helyi gyülekezetet annyira meghatotta a földterület visszaszerzésének gondolata, hogy a gyülekezet 1000 dolláros csekket küldött a Love INC-nek.
Ez azt jelezte, hogy a közösség kész arra, hogy valami jó történjen itt.
Jones számára úgy tűnt, hogy a sors hozta el szervezetét erre a pillanatra – és valami mást is hozott a tragikus múltú parcellára.
Megváltás.
***
A legutóbbi látogatáskor a telken semmi nyoma nem maradt a múltjának.
Ezeken kívül:
Egy kis kézzel írt üzenet hevert az egyik magasodó fa alatt.
Egy Miranda Gaddisnek címzett, megfakult kártya pihent a telken egy örökzöld fa alatt, régi, kidőlt virágcserép mellett. 2020. március 11. Beth Nakamura/Személyzet
Valaki egy szívet rajzolt.
A tinta megfakult, de az üzenet még olvasható volt.
Mirandának volt címezve: Emlékeznek rád.
— Noelle Crombie; [email protected]; 503-276-7184; @noellecrombie
Iratkozzon fel az Oregonian/OregonLive hírlevelekre és podcastokra a legfrissebb hírekért és top sztorikért.