A Sierra Nevada hegység keleti lejtőjén fekvő Bishop városa 1969 óta minden Memorial Day hétvégén életre kel a Mule Days éves bemutatójával. A régió felszerelői és csomagolói egy olyan eseményt akartak, amellyel a csomagolási szezon megkezdődhet, az üzletemberek pedig nyaralókat akartak az Owens-völgybe vonzani. Ami egy kötetlen összejövetelnek és a képességek próbájának indult, mára egy szórakoztató, világszínvonalú rendezvénnyé nőtte ki magát.
Hogyan kezdődött
Az év 1969-ben volt, és végre beköszöntött a tavasz. A Kelet-Sierra városai épp a történelem egyik legsúlyosabb telét heverték ki. A csomagolóállomások tulajdonosai azon tűnődtek, hogy mikor olvad el a mély hótakaró, és mikor nyithatnak ki, hogy a Sierra Nevada hegyeibe pakolhassák a látogatókat. A helyi motelekben kevés foglalás volt. Az Owens-völgyben a Memorial Day hétvégére nem voltak tervezett ünnepségek, és a Bishop Kereskedelmi Kamara olyan eseményt keresett, amely kitölti ezt az időt. Egy kis elhivatott csoport, amely a Kelet-Sierra csomagolóit, Bishop városát, az Erdészeti Szolgálatot és más érdeklődőket képviselte, találkozni kezdett, hogy egy új versenyeseményt tervezzenek.
A javaslat egy szombat délutáni versenyesemény volt a Tri-County Fairgrounds-ban Bishopban a Memorial Day hétvégén, Mule Day néven. Délelőtt felvonulást tartanának Bishop belvárosán keresztül, és az eseményen bemutatnák a hagyományos úttörő csomagolási készségeket és az öszvér sokoldalúságát. Bishop városa lelkesen reagált, a Sierra keleti és nyugati oldaláról is érkeztek csomagolók, hogy részt vegyenek a rendezvényen. A nap izgalmasnak bizonyult, és egyetértés alakult ki abban, hogy jövőre is megrendezik az öszvérnapot.
A következő években a látogatottság és a részvétel egyre nőtt. A fellendülés 1974-ben következett be, amikor az akkori kormányzó, Ronald Reagan elfogadta a meghívást, hogy legyen a felvonulás főmarsallja, amelyet ma már az ország legnagyobb nem motorizált felvonulásaként tartanak számon. Az esemény a Mule Day nevű egynapos rendezvényből hatnapos, világszínvonalú Mule Days Celebrationvé nőtte ki magát, amely a világ minden tájáról vonzza a látogatókat. A sokféle verseny kombinálja a csomagolóversenyek, a rodeók és a lovasbemutatók elemeit. A diamond hitches, az öszvérpatkolás, a packing scrambles, az öszvérverseny, a trail és a halter osztályok, az ugróosztályoktól kezdve a zenélő gumik és az ágytekercs-versenyek őrületéig minden izgalmas bemutatókat tartanak. A felvonuláson és a bemutatókon díjakat és kitüntetéseket adnak át, és a különböző versenyszámokban pontokat osztanak a nagybajnokok felé. Az ünnepség sikere a show-t rendező elkötelezett önkénteseken, valamint az öszvér növekvő népszerűségén múlik.
Honoring the Mule
A Mule Days története során a hangsúly mindig is egy meg nem énekelt hős, az amerikai öszvér sokoldalúságán volt. Ez a csodálatos állat a show sztárja, és ma már évente 30 000 látogató érkezik, hogy megnézze az öszvéreket a különböző rendezvényeken. Az öszvéremberek eltökélt szándéka bebizonyítani, hogy bármit, amire egy jó ló képes, egy jó öszvér jobban tudja. A tereplovaglástól a show-osztályokig az öszvérek mindenre képesek az ezekre az állatokra jellemző kecsességgel. A Steer roping és a penning, egy olyan versenyszám, amelyet általában a quarter lovaknak tartanak fenn, az öszvérnapok másik fénypontja. A cowboyoknak lehetőségük lesz arra, hogy az Egyesült Államok legjobb munkaöszvérein lovagolva bizonyítsák kötélhúzási és lovaglótudásukat.
A versenyszámok mellett a Mule Days számos más kiemelt eseményt is kínál az élmény bővítésére. Csütörtök este countryzenei sztárok lépnek színpadra, szombaton pedig a nézők Bishop utcáira vonulnak, hogy megnézzék az USA leghosszabb nem motorizált felvonulását.
A Mule Days-t nem lehet pontosan leírni. Részben öszvérbemutató, részben ügyességi próba, részben vadnyugati show. Ez egy olyan esemény, amelyhez hasonlót sehol máshol a világon nem tartanak. A rendezvény öt napja alatt 14 bemutatót tartanak, amelyeken több mint 700 öszvér szerepel idomárjaikkal, lovasaikkal és csomagolóikkal. Több mint 30 000 rajongó gyűlik össze a Tri-County Fairgrounds és a Mike Boothe Arena területén, hogy megnézze az eseményeket és meglátogassa a kiállítókat. A tizennégy öszvérbemutató a következőkből áll: Western, ifjúsági, angol, cattle working, gaited, coon jumping, verseny, musical tires, gymkhana, packing, patkolás, szekérhajtás, szekérverseny, team roping és driving. A legtöbb versenyen a veterán bemondók, Bob Tallman és Bob Feist veszik át a mikrofont, hogy egyszerre oktassák és szórakoztassák a tömeget.
Bővebb információért látogasson el a http://www.muledays.org/
címre