Paleontológus vagyok. Karriert csináltam a Tyrannosaurus rex tanulmányozásából, és leírtam és megneveztem néhány legközelebbi rokonát. De amikor a T. rexre gondolok, az első kép, ami eszembe jut, a Jurassic Park ikonikus jelenete, amelyben egy vérengző rex autópálya sebességgel üldöz egy dzsipet, miközben egy sérült Jeff Goldblum rémülten kukucskál ki a hátsó ablakon.
A filmvarázslatnak ez a pillanata annyira átjárta a popkultúrát, hogy nem tudok szabadulni tőle. És nem vagyok egyedül. Az egyik leggyakoribb kérdés, amit iskolai látogatások vagy nyilvános előadások alkalmával feltesznek nekem, hogy vajon megtörténhetett-e az a Jurassic Park dzsipes üldözés. Kétségtelen, hogy a T. rex nagy volt, a T. rex vad volt, a T. rex okos volt. De tényleg olyan gyors volt?
A júliusban megjelent két tanulmány szerint a válasz “nem”. Úgy tűnik, a dinoszauruszok királya távolról sem volt egy gyorsasági versenyző, még kocogni is alig tudott.
Amikor 1993-ban megjelent a Jurassic Park, a turbófeltöltős T. rex ötlete teljesen hihető volt. Néhány évtizeddel korábban a paleontológusok a dinoszauruszokat aktív és energikus lényekként kezdték újra elképzelni – sokkal inkább hasonlítottak a mai madarakhoz, mint a hüllőkhöz. Néhány tudós azt állította, hogy a T. rexhez hasonló nagy húsevők akár 45 mérföld/órás sebességgel is száguldozhattak. Ez volt az a vízió, amely elvarázsolta Michael Crichtont és Steven Spielberget, és amely a Jurassic Parkba is bekerült.
A filmkészítők azonban valószínűleg nem jöttek rá, hogy kevés bizonyíték van arra, hogy a T. rex gyorsan tudott futni. De még ha fel is ismerték volna ezt a piszkos kis titkot, valószínűleg nem aggódtak volna túlságosan. Elvégre a T. rex már 66 millió éve halott. Nem tudunk megfigyelni egy rexet a vadonban, és nem tudjuk stopperrel megállítani, vagy bevinni a laborba, és futópadra tenni. Honnan tudhatnánk tehát, hogy milyen gyors volt?
Jeff Goldblum karakterét idézve, a tudomány megtalálja a módját.
A 2000-es évek elején, nagyjából akkor, amikor a Jurassic Park III dicstelenül debütált a mozikban, John Hutchinson megtette az első komoly kísérletet a T. rex mozgásszervi viselkedésének tanulmányozására és a sebességének előrejelzésére. Hutchinson számítógépes modellek segítségével – ami akkoriban újszerű technika volt a paleontológusok számára – kimutatta, hogy a T. rexnek nevetségesen nagy lábizmokra lett volna szüksége – amelyek a teljes testtömeg abszurd módon lehetetlen 86%-át teszik ki – a gyors (mondjuk több mint 20 mérföld/órás) futáshoz. És még ha a rex valahogyan képes is lett volna izomzatát túlhajtásra kényszeríteni, és futósebességre gyorsulni, a hatalmas, hét tonnás tömege miatt hajlamos lett volna felborulni, mint egy versenyautó, amely túl gyorsan veszi be a kanyart.
Hutchinson elképzelését a T. rexről a legtöbb paleontológus kollégám széles körben elfogadta. De mint a legtöbb, a szakirodalomban elzárt érv, ez is szinte tehetetlen volt a popkultúra zúzásával szemben. Amikor 2015 nyarán a Jurassic World több százmillió dollárt kaszált, a közönség még mindig egy száguldó T. rexet bámult.
Talán két új tanulmány változtat ezen. Vadul eltérő módszereket használnak, de mindkettő egyetért Hutchinsonnal.
Az első, Bill Sellers paleontológus és csapata által a PeerJ folyóiratban közzétett tanulmány a legújabb és legátfogóbb számítógépes modellek felhasználásával épít Hutchinson munkájára. Az egyik legjobb állapotban fennmaradt és legteljesebb T. rex-csontváz, amelyet valaha találtak, nagy felbontású, háromdimenziós lézerszkennelésével kezdték. Ezután digitálisan hozzáadták az izmokat és más lágyrészeket, megkeresve a csontokon lévő összes apró dudort és kiemelkedést, ahol ezek a szövetek rögzülnek, és összehasonlítva élő dinoszaurusz-rokonokkal (például madarakkal és krokodilokkal), hogy megbizonyosodjanak arról, hogy az izmokat a megfelelő helyekre helyezték. Végül különböző számítógépes szimulációkat használtak, hogy a teljesen húsos rexet mindenféle gyaloglási, kocogási és futási rutinnak vessék alá. Az eredmény egyértelmű volt: a T. rex csak gyalogló járásra volt képes, körülbelül 12 mérföld/óra (20 kilométer/óra) sebességgel. Ha Jurassic Park-i sebességgel próbált volna futni, a lábcsontjai összetörtek volna.
A második tanulmány, amelyet a Nature Ecology and Evolution című folyóiratban tett közzé egy Myriam Hirt vezette biológuscsoport, egészen más megközelítést alkalmazott. A T. rex megértéséhez a modern állatokhoz fordultak. Összeállítottak egy adatbázist közel 500 élő faj csúcssebességéről és testméretéről, és általános összefüggést találtak e két alapvető mérőszám között, ami azt jelenti, hogy pusztán a T. rex tömegének (hét tonna) ismeretében körülbelül 18 mérföld/órás (29 kilométer/órás) csúcssebességet tudtak megjósolni.
Igen, a tanulmányok részleteiben kissé eltérnek, a Sellers számítógépes modelljei a Hirt-egyenletnél alacsonyabb sebességet sugallnak. Ez a különbség azonban csekély, és az eltérő módszertannal magyarázható: az egyik a T. rex konkrét anatómiai modelljeit használja; a másik az élő fajok panorámatanulmánya, amely a csúcssebességet (és nem az átlagos vagy “normál” sebességet) vizsgálja. A dolgok nagy egészét tekintve a tanulmányok figyelemre méltóan egybevágnak egymással és Hutchinson munkájával. A T. rex nem tudott gyorsan futni.
Hát milyen volt a T. rex élete élő, lélegző állatként? El kell vetnünk azt a feltételezést, hogy a rex a gepárd nagy, gonosz dinoszaurusz változata volt. Nem egy üldöző ragadozó volt, aki nagy távolságokon keresztül üldözte a zsákmányát. Legtöbbször csak sétálni tudott, vagy esetleg lassú kocogásba kezdett, mielőtt gyorsan kimerült volna. Vadászat közben a T. rex a nyers erejére, valamint éles intelligenciájára és érzékeire hagyatkozott, nem pedig a sebességére.”
Ez azt is jelenti, hogy a Jurassic Park-i rex nem érhette volna utol a dzsipet, legalábbis amint az túljutott az első fokozaton. Jeff Goldblumnak nem lett volna semmi baja – valószínűleg csak nevetett volna, ahogy a rex szánalmasan próbálta tartani a lépést erőltetett gyaloglással, miközben a Jeep az esőbe száguldott. De ez már nem ugyanaz a filmes drámaiság, nem igaz?