Gordon Parks se v roce 1928 přestěhoval z rodného Fort Scottu v Kansasu do Minneapolisu a fotografem se stal v roce 1937 poté, co v jednom časopise viděl reprodukované ukázky fotografií Farm Security Administration. Pracoval jako módní fotograf v Minneapolisu a Chicagu, než odešel do Washingtonu a našel práci u Roye Strykera v FSA; následně fotografoval pro Úřad válečných informací a pro Standard Oil Company of New Jersey. Od roku 1944 pracoval Parks jako módní fotograf v časopise Vogue, a když ho v roce 1948 zaměstnal časopis Life jako kmenového fotografa, přijímal zakázky v oblasti módy i fotožurnalistiky. V časopise Life pracoval až do roku 1970 a vytvořil řadu svých nejvýznamnějších fotoreportáží, například o harlemských ganzích, segregaci na Jihu, vlastních zkušenostech s rasismem, o Flaviu da Silvovi, chudém dítěti žijícím v Brazílii, a o Malcolmu X, Martinu Lutheru Kingovi mladším a Černých panterech. Mezi Parksovy četné knihy patří Portréty fotoaparátem (1943), Volba zbraní (1966), Born Black (1971), Okamžiky bez vlastních jmen (1975) a Polovina podzimu: A Retrospective (1997). Samostatné výstavy jeho děl se konaly v Art Institute of Chicago, ICP a Corcoran Gallery of Art. V roce 1990 udělila ICP Parksovi cenu Infinity Award za celoživotní dílo.
Parksovy fotografie patřily k nejúčinnějším dokumentům své doby. V několika případech, jako například v případě Flavia da Silvy, pohnuly lidi k činům a změnily jejich životy. Parksova fotografie byla jen jedním z mnoha jeho talentů; byl také vynikajícím hudebníkem, skladatelem, básníkem, spisovatelem a filmařem, který natočil například filmy Shaft a Leadbelly. Ke konci života Parks experimentoval s digitálním zobrazováním a vytvářel subjektivní, abstraktní barevné fotografie krajiny a zátiší.
Lisa Hostetler
Handy et al. Reflections in a Glass Eye: Parks: Works from the International Center of Photography Collection (Díla ze sbírky Mezinárodního centra fotografie), New York: Bulfinch Press in association with International Center of Photography, 1999, s. 224.
Další informace naleznete na stránkách Nadace Gordona Parkse.