Qu’est-ce que l’uvéite récurrente équine ?
L’uvéite récurrente équine (ERU), également appelée cécité lunaire, est la cause la plus fréquente de cécité chez les chevaux dans le monde. Elle touche 2 à 25 % des chevaux dans le monde, 56 % des chevaux atteints devenant finalement aveugles. Plus de 60 % des chevaux atteints sont incapables de retrouver leur niveau de travail antérieur. L’ERU se caractérise le plus souvent par des épisodes répétés d’inflammation du tractus uvéal de l’œil (la couche moyenne), touchant un œil ou les deux. Une manifestation subclinique, connue sous le nom d’uvéite insidieuse, ne se présente pas sous forme d’épisodes douloureux extérieurs, mais plutôt sous forme d’une inflammation constante de faible intensité (non épisodique) qui cause des dommages cumulatifs à l’œil. Les dommages cumulatifs causés par l’URE peuvent entraîner des cataractes, un glaucome et finalement la cécité. Bien que tous les chevaux qui connaissent un seul épisode d’uvéite ne développent pas l’ERU, ils sont à risque pour la maladie.
L’hypothèse est que l’uvéite récurrente équine est une maladie auto-immune complexe influencée par des facteurs génétiques et environnementaux. Les chevaux Appaloosa sont particulièrement sensibles à l’URE, et en particulier à la maladie bilatérale, ce qui suggère que la génétique joue un rôle important dans le risque d’URE dans cette race. Les Appaloosas sont 8 fois plus susceptibles de développer l’ERU que les autres races et beaucoup plus susceptibles de devenir aveugles d’un ou des deux yeux. Des études génétiques ont identifié l’allèle LP, à l’origine des taches blanches, comme un facteur de risque d’ERU dans la race, les homozygotes présentant le risque le plus élevé (LP/LP). Cependant, tous les homozygotes ne sont pas affectés et des travaux sont en cours pour découvrir d’autres facteurs de risque génétiques (tant génétiques que non génétiques). Parmi les autres races présentant une fréquence élevée d’ERU aux États-Unis figurent l’American Quarter Horse, le Thoroughbred, le Warmblood, le Hanovrien et l’American Paint Horse. Des études génétiques ont également identifié un emplacement génomique associé à la maladie chez les warmbloods, mais aucun test génétique n’est disponible pour les races warmbloods.
Des organismes infectieux, notamment Leptospira spp ont également été associés à l’ERU. Des incidences accrues de complications et de perte de vision ont été signalées chez les chevaux atteints d’ERU associés à la leptospirose, notamment les Appaloosas. Les mécanismes exacts par lesquels Leptospira spp causent l’ERU sont inconnus. Les taux de prévalence de l’ERU sont plus élevés dans les climats tropicaux et tempérés que dans les climats secs et arides. Cela peut être dû à des différences de Leptospira spp dans l’environnement.
Il n’existe actuellement aucun traitement curatif de l’ERU.
Quels sont les signes cliniques de l’uvéite récurrente équine ?
Les épisodes de rougeur, de larmoiement et de strabisme peuvent être des indicateurs précoces de problèmes oculaires. L’uvéite récurrente équine peut affecter un œil ou 
les deux yeux, et peut provoquer des signes plus sévères dans un œil que dans l’autre. La maladie a tendance à s’aggraver avec la répétition des épisodes. Cependant, la forme insidieuse ne présente souvent pas d’épisodes douloureux extérieurs.
La maladie est classée en 3 syndromes :
- Classique – Cette forme est la plus courante et se caractérise par des périodes d’inflammation active apparemment douloureuse de l’œil ou des yeux, séparées par des périodes d’inflammation nulle ou faible. Les crises répétées entraînent souvent une perte de la vision. Les races prédisposées à cette forme comprennent les warmbloods et les chevaux islandais, entre autres.
- Insidieuse – Les chevaux atteints d’ERU insidieuse présentent généralement une inflammation persistante et de faible intensité dans les yeux. L’affection n’est souvent pas extérieurement douloureuse, mais conduit à une destruction progressive des tissus oculaires et à une dégénérescence des structures de l’œil, entraînant une perte de vision. Cette forme est plus fréquente chez les Appaloosas et a été observée chez les races de trait.
- Posterior – L’ERU postérieur se caractérise par une inflammation des structures du fond de l’œil (vitré, rétine, choroïde). La dégénérescence rétinienne est fréquente, et cette forme est le plus souvent observée chez les warmbloods et les races de trait.
Comment diagnostique-t-on l’uvéite récurrente équine ?
Un diagnostic d’URE est posé par des examens cliniques et ophtalmiques et par l’histoire d’une inflammation récurrente ou persistante documentée dans un ou deux yeux. Il est important d’examiner les parties avant (antérieures) et arrière (postérieures) des yeux pour identifier les signes compatibles avec l’ERU et exclure d’autres maladies oculaires. Une coloration à la fluorescéine peut être utilisée pour évaluer la santé de la cornée et la distinguer d’autres maladies oculaires. Une numération formule sanguine complète (NFS) et une biochimie sérique peuvent être effectuées, ainsi qu’un test sérologique pour Leptospira spp.
Les résultats courants de l’examen oculaire associés à l’ERU comprennent un œdème cornéen, une éruption aqueuse, une synéchie postérieure, une atrophie du corps noir, la formation d’une cataracte, une dégénérescence du vitré, un œdème ou une dégénérescence de la rétine.
Comment traite-t-on l’uvéite récurrente équine ?
Le traitement de l’URE vise à éliminer ou à réduire l’inflammation de l’œil ou des yeux, à préserver la vision, à atténuer la douleur et à minimiser la récurrence des épisodes d’inflammation. Les corticostéroïdes topiques (prednisolone, dexaméthasone), les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) (flurbiprofène, diclofénac, suprofène, bromfénac) et les mydriatiques (atropine) sont utilisés pour réduire l’inflammation et minimiser les dommages pendant un épisode actif. Cependant, ces traitements ne sont pas nécessairement efficaces pour prévenir la récurrence de la maladie.
Des injections de corticostéroïdes (méthylprednisolone, gentamicine ou triamcinolone) dans l’œil ou les yeux sont utilisées pour traiter les cas graves. Les médicaments systémiques comprennent les AINS (flunixine méglumine, phénylbutazone) et les corticostéroïdes (dexaméthasone, prednisolone).
Les options chirurgicales pour traiter l’ERU sont l’implant suprachoroïdien de ciclosporine et la vitrectomie centrale. L’implant de cyclosporine est un dispositif à libération prolongée qui fournit des doses thérapeutiques de cyclosporine A jusqu’à 3 ans après son implantation. Cette approche s’est avérée efficace pour contrôler l’inflammation et minimiser les récidives. La vitrectomie centrale, réalisée sous anesthésie générale, retire le cœur du vitré pour éliminer les débris (y compris les organismes tels que Leptospira spp) piégés dans les fluides vitréens. Le liquide est ensuite remplacé par du sérum physiologique. Cette approche peut améliorer la vision, minimiser les épisodes et retarder la progression des signes cliniques.
L’énucléation (ablation de l’œil) est recommandée dans les yeux affectés par l’URE qui sont douloureux ou sont devenus aveugles.
Quel est le pronostic de l’uvéite récurrente équine ?
Un diagnostic et une intervention précoces sont associés au meilleur pronostic pour les chevaux affectés par l’URE. Le pronostic à long terme est réservé. Les traitements actuels peuvent ralentir la progression de l’inflammation de l’œil, mais ne sont pas curatifs. Plus de 60 % des chevaux atteints sont incapables de retrouver leur niveau de travail antérieur et environ 56 % des chevaux atteints d’URE deviennent aveugles. Les chevaux affectés par l’ERU qui ont un glaucome ou une cataracte sont plus susceptibles de devenir aveugles et sont également plus susceptibles de nécessiter l’ablation de l’œil affecté (énucléation).
Comment peut-on prévenir l’uvéite récurrente équine ?
Des risques génétiques pour l’ERU ont été signalés chez les Appaloosas (ERU insidieuse) et les warmbloods allemands (ERU postérieure). Le risque d’ERU chez les Appaloosas peut être évalué à l’aide du test génétique LP. Les chevaux présentant deux copies de la mutation LP (homozygote LP/LP) ont un risque plus élevé de développer une ERU que les chevaux ne présentant pas de taches léopard (N/N). Il est important de noter que des recherches sont nécessaires pour déterminer si la mutation LP est responsable de l’ERU, ou si LP est simplement hérité en même temps que la mutation causale (c’est-à-dire située à proximité sur l’ADN). Quoi qu’il en soit, les chevaux qui testent LP/LP doivent faire examiner leurs yeux fréquemment par un ophtalmologiste vétérinaire pour une détection précoce et un traitement si et quand une inflammation est détectée.
Pour plus d’informations :
Laboratoire de génétique vétérinaire de l’UC Davis Test génétique du complexe léopard (Appaloosa spotting)
Rockwell, H., Mack, M., Famula, T., Sandmeyer, L., Bauer, B., Dwyer, A., Lassaline, M., Beeson, S., Archer, S., McCue, M., Bellone, R.R. 2019. Enquête génétique sur l’uvéite récurrente équine chez les chevaux Appaloosa. Animal Genetics 51 : 111-116.
Saldinger, L.K., Nelson, S.G., Bellone, R.R., Lassaline, M., Mack, M., Walker, N.J., Borjesson, D.L. 2019. Les chevaux atteints d’uvéite récurrente équine ont un phénotype de cellules T CD4+ activées qui peut être modulé par des cellules souches mésenchymateuses in vitro. Ophtalmologie vétérinaire 23(1) : 160-170.
Fritz, K.L., Kaese, H.J., Valberg, S.J., Hendrickson, J.A., Rendahl, A.K., Bellone, R.R., Dynes, K.M., Wagner, M.L., Lucio, M.A., Cuomo, F.M., Brinkmeyer-Langford, C.L., Skow, L.C., Mickelson, J.R., Rutherford, M.S., McCue, M.E. 2014. Facteurs de risque génétiques pour l’uvéite récurrente équine insidieuse chez les chevaux Appaloosa. Génétique animale 45(3) : 392-399.