Histoire ancienne
Les origines de la société remontent à la formation de la branche américaine de Decca Records en septembre 1934. La Decca Record Co. Ltd. d’Angleterre a séparé American Decca en 1939. MCA Inc. a fusionné avec American Decca en 1962.
En novembre 1990, le conglomérat multinational japonais Matsushita Electric a accepté d’acquérir MCA pour 6,59 milliards de dollars. En 1995, Seagram a racheté 80 % de MCA à Matsushita. Le 9 décembre 1996, la société a été rebaptisée Universal Studios, Inc. et sa division musicale a été rebaptisée Universal Music Group ; MCA Records est resté un label au sein de l’Universal Music Group. En mai 1998, Seagram a acheté PolyGram et l’a fusionné avec Universal Music Group au début de 1999.
Filiale de Vivendi
En mai 2004, Universal Music Group a été coulé sous une gestion séparée d’Universal Studios, lorsque le conglomérat français des médias Vivendi a vendu 80 % de ce dernier à General Electric, qui l’a ensuite fusionné avec NBC pour former NBCUniversal. Cette opération a eu lieu deux mois après la séparation de Warner Music Group et de Time Warner. En février 2006, Vivendi a acheté les 20 % restants d’UMG à Matsushita Electric.
Le 6 septembre 2006, Vivendi a annoncé l’achat de BMG Music Publishing pour 1,63 milliard d’euros (2,4 milliards de dollars) ; après avoir reçu l’approbation des autorités réglementaires de l’Union européenne, l’acquisition a été finalisée le 25 juin 2007.
2007-2012 et achat d’EMI
En juin 2007, UMG acquiert Sanctuary, qui devient finalement la division de merchandising de divertissement et de gestion des marques d’UMG, Bravado. La société représente des artistes tels que Justin Bieber, Lady Gaga et Kanye West, et a conclu des partenariats avec des détaillants tels que Barneys, Bloomingdale’s et Selfridges.
En 2008, Universal Music Group a accepté de mettre son catalogue à la disposition de Spotify, alors un nouveau service de streaming, pour une utilisation en dehors des États-Unis.
Avec la nomination de Lucian Grainge au poste de PDG d’UMG, Max Hole a été promu au poste de directeur des opérations d’UMGI, à compter du 1er juillet 2010.
Doug Morris a quitté son poste de PDG le 1er janvier 2011. L’ancien président-directeur général d’Universal Music International, Lucian Grainge, a été promu au poste de PDG de la société. Grainge l’a ensuite remplacé au poste de président le 9 mars 2011. Morris est devenu le nouveau président de Sony Music Entertainment le 1er juillet 2011. Avec la nomination de Grainge au poste de PDG d’UMG, Max Hole a été promu au poste de directeur de l’exploitation d’UMGI, à compter du 1er juillet 2010. À partir de 2011, Interscope Geffen A&M Records, filiale d’UMG, a commencé à signer des candidats d’American Idol. En janvier 2011, UMG a annoncé qu’elle faisait don de 200 000 enregistrements originaux des années 1920 à 1940 à la Library of Congress pour leur préservation.
En 2011, EMI a accepté de vendre ses activités de musique enregistrée à Universal Music Group pour 1,2 milliard de livres sterling (1,9 milliard de dollars) et ses activités d’édition musicale à un consortium dirigé par Sony pour 2,2 milliards de dollars. Parmi les autres sociétés qui s’étaient disputées le marché de la musique enregistrée figurait Warner Music Group, qui aurait fait une offre de 2 milliards de dollars. IMPALA s’est opposée à cette fusion. En mars 2012, l’Union européenne a ouvert une enquête sur l’acquisition L’UE a demandé à des rivaux et à des groupes de consommateurs si l’accord entraînerait une hausse des prix et l’exclusion des concurrents.
Le 21 septembre 2012, la vente d’EMI à UMG a été approuvée en Europe et aux États-Unis par la Commission européenne et la Federal Trade Commission respectivement. Toutefois, la Commission européenne n’a approuvé l’opération qu’à la condition que la société fusionnée cède un tiers de ses activités totales à d’autres sociétés ayant fait leurs preuves dans l’industrie musicale. Pour satisfaire à cette condition, UMG a cédé Mute Records, Parlophone, Roxy Recordings, MPS Records, Cooperative Music, Now That’s What I Call Music !, Jazzland, Universal Greece, Sanctuary Records, Chrysalis Records, EMI Classics, Virgin Classics et les labels régionaux européens d’EMI. UMG a conservé The Beatles (anciennement chez Parlophone) et Robbie Williams (anciennement chez Chrysalis). Le catalogue des Beatles a été transféré à Calderstone Productions, nouvellement formé par UMG, tandis que le catalogue de Williams a été transféré à Island Records.
2012-2017 : Intégration d’EMI et réorganisation des divisions
Universal Music Group a achevé son acquisition d’EMI le 28 septembre 2012. En novembre 2012, Steve Barnett est nommé président et directeur général de Capitol Music Group. Il occupait auparavant le poste de directeur de l’exploitation de Columbia Records. En conformité les conditions de la Commission européenne après l’achat d’EMI, Universal Music Group a vendu le catalogue Mute à la société allemande BMG Rights Management le 22 décembre 2012. Deux mois plus tard, BMG a acquis Sanctuary Records pour 50 millions d’euros.
Le 8 février 2013, Warner Music Group a acquis le Parlophone Label Group (composé de Parlophone Records, Chrysalis Records, EMI Classics, Virgin Classics et des divisions belge, tchèque, danoise, française, norvégienne, portugaise, espagnole, slovaque et suédoise d’EMI Records) pour 765 millions de dollars (487 millions de livres sterling). Plus tard en février, Sony Music Entertainment a acquis la part européenne d’UMG dans Now That’s What I Call Music pour environ 60 millions de dollars. Play It Again Sam a acquis Co-Operative Music pour 500 000 £ en mars 2013. L’absorption d’EMI par Universal Music étant terminée, ses activités britanniques se composent de cinq unités de label : Island, Polydor, Decca, Virgin EMI et Capitol. Sur le marché grec, dans le cadre de ses plans de désinvestissement, Universal Music a conservé Minos EMI et a vendu Universal Music Greece à des investisseurs grecs qui l’ont rebaptisé Cobalt Music. Edel AG a acquis le catalogue MPS d’Universal en janvier 2014.
Le 20 mars 2013, UMG a annoncé l’extension mondiale de son accord de distribution exclusive avec le Disney Music Group, à l’exclusion du Japon. Grâce à cet accord, les labels et les artistes de DMG ont accès au fichier de producteurs et d’auteurs-compositeurs d’UMG à l’échelle mondiale. Dans le cadre de cet accord exclusif, UMG a également obtenu un accès illimité à tous les droits relatifs au back-catalogue de 85 ans de bandes sonores et d’albums de Disney.
Le 2 avril 2013, les divisions de musique gospel de Motown Records et d’EMI ont fusionné pour former un nouveau label appelé Motown Gospel. En mai 2013, la société japonaise SoftBank a proposé 8,5 milliards de dollars à Vivendi pour l’acquisition d’UMG, mais Vivendi l’a rejeté. En juillet 2018, JPMorgan a déclaré qu’UMG pourrait valoir jusqu’à 40 milliards de dollars, puis a augmenté la valorisation à 50 milliards de dollars en 2019.
En août 2013, UMG est devenue la première entreprise aux États-Unis à avoir neuf des 10 meilleures chansons du palmarès numérique, selon SoundScan, et quelques semaines plus tard, est devenue la première entreprise à détenir les 10 premières places du palmarès Billboard Hot 100.
En septembre 2013, UMG a reçu un prix SAG-AFTRA American Scene Award pour l’engagement de l’entreprise en faveur de la diversité, illustré par « l’ensemble de son catalogue et de sa liste d’artistes ».
Le 1er avril 2014, Universal Music a annoncé la dissolution d’Island Def Jam Music, l’un des quatre groupes de coordination opérationnels au sein d’Universal Music. Lucian Grainge, PDG d’Universal, a déclaré à propos de cette fermeture : « Peu importe les efforts que nous pourrions faire pour construire ‘IDJ’ en tant que marque, cette marque ne pourrait jamais être aussi puissante que chacune des parties constitutives d’IDJ. » Island Records et Def Jam fonctionnent désormais comme des labels autonomes. David Massey et Bartels, qui travaillaient respectivement chez Island et Def Jam Records, ont été nommés aux nouveaux labels de manière indépendante. Barry Weiss, qui avait quitté Sony Music pour diriger Island Def Jam Music en 2012 lorsque Motown Records a été intégré à Island Def Jam, s’est retiré d’Universal Music. En outre, dans le cadre des changements apportés aux labels, Motown Records a été transféré à Los Angeles pour faire partie du Capitol Music Group et l’ancien vice-président Ethiopia Habtemariam a été promu président du label pour Motown Records.
Universal Music Group s’est lancé dans la production cinématographique et télévisuelle avec l’achat en 2014 d’Eagle Rock Entertainment. La première grande production cinématographique d’UMG a été Amy, qui a remporté l’Oscar du meilleur documentaire, tout en participant à Kurt Cobain : Montage of Heck et The Beatles : Eight Days a Week, des documentaires. En janvier 2016, UMG a embauché David Blackman, qui venait de Laurence Mark Production où il était président de la production, en tant que responsable du développement et de la production des films et de la télévision, et le producteur de théâtre Scott Landis en tant que conseiller spécial pour le développement et la production théâtrale. Michele Anthony, vice-présidente exécutive d’UMG, et Jody Gerson, président-directeur général d’Universal Music Publishing Group, en assurent la supervision. Le 11 février 2017, PolyGram Entertainment a été relancé en tant qu’unité de cinéma et de télévision d’Universal Music Group sous la direction de David Blackman.
En 2015, Capitol Records d’UMG a remporté tous les principaux Grammy Awards de l’année, Sam Smith recevant le prix du meilleur nouvel artiste, du disque de l’année et de la chanson de l’année et Beck celui de l’album de l’année.
En mars 2016, Universal Music Canada a fait don des archives d’EMI Music Canada à l’Université de Calgary.
En mai 2016, UMG a acquis Famehouse, une agence de marketing numérique. La même année, Paul McCartney et les Bee Gees ont tous deux signé avec Capitol Records d’UMG, y compris leurs sorties de catalogue.
En avril 2017, UMG a signé un nouvel accord de licence pluriannuel avec Spotify, le premier service de streaming au monde, et en mai 2017, UMG a signé un accord avec Tencent, la plus grande entreprise chinoise de jeux et de médias sociaux.
En juillet 2017, « Despacito » de Luis Fonsi, Daddy Yankee et featuring Justin Bieber, est devenu le titre le plus streamé de tous les temps. En 2018, la chanson avait battu plusieurs records du monde Guinness, notamment celui du plus grand nombre de semaines au numéro 1 du classement Billboard Hot Latin Songs et celui de la vidéo la plus regardée en ligne.
En août 2017, UMG et Grace/Beyond ont convenu de développer trois nouvelles séries télévisées basées sur la musique, 27, Melody Island et Mixtape. 27 se concentrerait sur les musiciens à l’âge de 27 ans, un âge auquel plusieurs musiciens emblématiques sont morts. Melody Island était une série animée basée sur la musique des îles tropicales avec des segments d’artisanat en direct. Mixtape comportait douze épisodes, chaque épisode étant lié à une chanson.
En octobre 2017, UMG a annoncé le lancement de son Accelerator Engagement Network, une initiative visant à aider au développement de startups basées sur la musique dans le monde.
En novembre 2017, USC Annenberg a annoncé le partenariat d’UMG dans l' »Annenberg Inclusion Initiative », devenant ainsi la première société de musique à le faire. L’initiative vise à créer un changement pour la représentation des femmes et des groupes raciaux et ethniques sous-représentés dans l’industrie des médias.
En décembre 2017, Universal Music Group a acquis les catalogues de Stiff Records et ZTT Records, ainsi que Perfect Songs Publishing, auprès du groupe SPZ de Trevor Horn. Le même mois, UMG a signé un accord mondial pluriannuel avec Facebook, devenant ainsi le premier des « trois grands » à accorder des licences pour ses catalogues de musique enregistrée et d’édition pour des vidéos et d’autres expériences sociales sur Facebook, Instagram et Oculus. Sony et Warner ont signé des contrats similaires avec Facebook l’année suivante. En outre, le 19 décembre 2017, UMG a signé un accord de licence pluriannuel avec YouTube
2018-présent
En juin 2018, Universal Music Japan a annoncé un accord de licence exclusif avec Disney Music Group. En ajoutant le Japon, UMG distribue les sorties de Disney Music Group dans le monde entier.
En juillet, The Rolling Stones a signé un accord mondial avec UMG couvrant les catalogues de musique enregistrée et d’audiovisuel du groupe, le support d’archives, le merchandising mondial et la gestion de la marque. Le même mois, Vivendi a annoncé qu’il étudierait la possibilité de vendre jusqu’à la moitié d’Universal Music Group à un ou plusieurs investisseurs.
Dans le rapport de mi-année 2018 de Nielsen sur la musique aux États-Unis, UMG a marqué l’histoire avec huit des dix premiers artistes, dont tous les cinq premiers, ainsi que les huit premiers artistes classés par flux audio à la demande. En août 2018, UMG a annoncé une expansion stratégique en Afrique, en ouvrant un bureau à Abidjan pour superviser l’Afrique francophone, et en dévoilant également un bureau Universal Music Nigera à Lagos pour se concentrer sur la signature d’artistes locaux et les amener au niveau mondial. En septembre 2018, le chanteur Elton John a signé un accord de partenariat mondial avec UMG portant sur la musique enregistrée, l’édition musicale, la gestion de la marque et les droits de licence.
Le 19 novembre 2018, l’auteur-compositeur-interprète Taylor Swift a signé un nouvel accord multi-album avec UMG, aux États-Unis, ses futures sorties seront promues sous l’empreinte Republic Records. Outre la propriété promise de ses enregistrements maîtres, UMG a accepté, dans le cas où elle vendrait des parties de sa participation dans Spotify, de répartir les recettes entre ses artistes et de les rendre non récupérables.
En décembre 2018, « Bohemian Rhapsody » de Queen est devenue la chanson la plus diffusée de l’ère pré-streaming et la chanson rock classique la plus diffusée de tous les temps. En février 2019, UMG a entièrement acquis le distributeur de musique INgrooves.
UMG a été nommé dans la liste annuelle de Fast Company des 50 entreprises les plus innovantes du monde pour 2019, la première grande entreprise de musique à figurer dans cette liste en une décennie. UMG est également classée numéro 1 dans la catégorie musique. UMG a été désigné par Forbes comme l’un des meilleurs employeurs de taille moyenne d’Amérique en 2019.
En juin, YouTube et UMG ont annoncé qu’ils mettaient à niveau plus de 1 000 vidéos musicales populaires en haute définition, les diffusant jusqu’en 2020.
En août 2019, Tencent et Vivendi ont entamé des négociations pour vendre 10 % de la participation de Vivendi dans Universal Music à Tencent. La transaction devrait s’élever à 3,36 milliards de dollars.
L’entreprise et le groupe Lego ont annoncé un partenariat pour des produits musicaux le 26 avril 2020.
Le 16 juin 2020, Universal a rebaptisé Virgin EMI Records en EMI Records et a nommé Rebbeca Allen (ancienne présidente du label Decca d’UMG) comme présidente du label, ramenant la marque EMI. Le même jour, UMG annonce le lancement de ses nouvelles filiales au Maroc et en Israël.