Alex Ovechkin était l’un des 40 joueurs qui ont pris la glace lundi pour la première pratique du camp d’entraînement des Capitals sous la direction du nouvel entraîneur-chef Peter Laviolette.
Après la fin de la séance sur glace, le capitaine des Caps a parlé aux médias et a été interrogé sur un éventuel nouveau contrat. Ovechkin est dans la dernière année d’un contrat de 13 ans et 124 $ qu’il a initialement signé le 10 janvier 2008, et les Capitals ont été clairs, ils veulent qu’Ovi termine sa carrière à DC.
Lors de sa conversation avec les médias, Ovi ne semblait pas inquiet d’obtenir un nouveau contrat, mais il était moins ouvert sur le sujet que les précédentes interviews en langue russe qu’il a réalisées au cours de l’intersaison.
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On a d’abord demandé à Ovechkin s’il avait entamé des négociations avec le directeur général des Capitals, Brian MacLellan.
« C’est notre premier jour donc je ne l’ai pas vu évidemment », a répondu Ovechkin. « Mais nous avons beaucoup de temps.
« Je ne pense pas que nous soyons pressés », a-t-il ajouté. « Nous comprenons tout ce qui se passe en ce moment, donc ce qui est fait est fait. Nous allons parler et voir. »
Alors que de retour chez lui à Moscou, Ovechkin a déclaré qu’il signerait une prolongation de « deux… trois… quatre… cinq ans » et terminerait sa carrière NHL à Washington, « si Dieu le veut. » Son plan serait alors de prendre sa retraite du hockey avec son ancienne équipe russe, le Dynamo Moscou.
Quand il a été interrogé sur ces citations par Tom Gulitti de NHL.com, Ovechkin a regardé par-dessus son épaule l’un des porte-parole des relations publiques de l’équipe, puis a répondu prudemment et tranquillement.
« Je pense que pour moi, la chose la plus importante est juste de jouer le jeu en ce moment. Bien sûr, c’est une année », a déclaré Ovechkin. « J’ai déjà été dans cette position il y a 13 ans, n’est-ce pas, après avoir signé un contrat et m’être inquiété de ces choses. Aujourd’hui, j’ai 35 ans. Je comprends tout et je suis un gars expérimenté. Bien sûr, vous y penserez quand vous serez plus proche, mais pour l’instant, nous sommes dans le camp d’entraînement. La chose la plus importante est de retourner sur la glace, de faire bouger son corps, de sentir le jeu, et après cela, nous parlerons. »
Ovechkin négociera le contrat tout seul et servira de propre agent, contrairement à sa prolongation de 13 ans qui a été gérée par sa mère Tatyana.
« Nous voulons qu’Alex revienne », a déclaré MacLellan avant Noël. « Nous avons toujours dit que nous parlerions au début de l’année et j’espère que nous aurons la chance de le faire pendant le camp. »