Alex Ovechkin war einer von 40 Spielern, die am Montag für das erste Training der Capitals unter dem neuen Cheftrainer Peter Laviolette auf dem Eis standen.
Nach Abschluss des Trainings auf dem Eis sprach der Kapitän der Caps mit den Medien und wurde zu einem möglichen neuen Vertrag befragt. Ovechkin befindet sich im letzten Jahr eines 13-Jahres-Vertrags über 124 Dollar, den er ursprünglich am 10. Januar 2008 unterzeichnet hatte, und die Capitals haben deutlich gemacht, dass sie wollen, dass Ovi seine Karriere in DC beendet.
Während seines Gesprächs mit den Medien schien Ovi nicht besorgt darüber zu sein, einen neuen Vertrag abzuschließen, aber er war weniger offen über das Thema als frühere russischsprachige Interviews, die er in der Offseason geführt hat.
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Ovechkin wurde zuerst gefragt, ob er Verhandlungen mit dem General Manager der Capitals, Brian MacLellan, aufgenommen habe.
„Es ist unser erster Tag, also habe ich ihn natürlich nicht gesehen“, sagte Ovechkin. „Aber wir haben viel Zeit.“
„Ich denke nicht, dass wir in Eile sind“, fügte er hinzu. „Wir verstehen alles, was im Moment passiert, also was auch immer getan wird, ist getan. Wir werden reden und sehen.“
Zurück in Moskau erklärte Ovechkin, er werde einen Vertrag über „zwei… drei… vier… fünf Jahre“ unterschreiben und seine NHL-Karriere in Washington beenden, „so Gott will.“ Sein Plan wäre es, sich dann mit seinem ehemaligen russischen Team, Dynamo Moskau, aus dem Eishockey zurückzuziehen.
Auf die Frage von Tom Gulitti von NHL.com zu diesen Zitaten schaute Ovechkin über seine Schulter zu einem PR-Sprecher des Teams und antwortete dann vorsichtig und ruhig.
„Ich denke, das Wichtigste für mich ist, jetzt einfach das Spiel zu spielen. Natürlich ist es nur ein Jahr“, sagte Ovechkin. „Ich war vor 13 Jahren in dieser Position, richtig, nachdem ich einen Vertrag unterschrieben habe und mir über dieses Zeug Gedanken mache. Jetzt bin ich 35. Ich verstehe alles und bin ein erfahrener Kerl. Natürlich denkt man darüber nach, wenn man näher dran ist, aber im Moment sind wir im Trainingslager. Das Wichtigste ist, wieder aufs Eis zu gehen, den Körper in Bewegung zu bringen, ein Gefühl für das Spiel zu bekommen, und danach werden wir reden.“
Ovechkin wird den Vertrag selbst aushandeln und als sein eigener Agent fungieren, anders als bei seiner 13-jährigen Vertragsverlängerung, die von seiner Mutter Tatyana abgewickelt wurde.
„Wir wollen, dass Alex zurückkommt“, sagte MacLellan vor Weihnachten. „Wir haben die ganze Zeit gesagt, dass wir zu Beginn des Jahres darüber sprechen werden, und hoffentlich bekommen wir während des Camps die Gelegenheit dazu.“