Si vous préférez un Café Latte ou un soda light, cela peut en fait dépendre de la façon dont la boisson vous fait sentir, plutôt que de son goût, selon une nouvelle étude.
Cette idée contredit ce que les scientifiques pensaient auparavant : que nos gènes du goût déterminaient pourquoi nous préférions une boisson plutôt qu’une autre.
Une équipe de chercheurs de la Northwestern University Feinberg School of Medicine de Chicago a découvert que les préférences gustatives pour les boissons amères ou sucrées ne sont pas basées sur des variations dans les gènes du goût, mais plutôt dans les gènes qui sont impliqués dans les réponses émotionnelles. Les résultats de l’étude sont publiés dans la revue Human Molecular Genetics.
« La génétique qui sous-tend nos préférences est liée aux composants psychoactifs de ces boissons », a déclaré Marilyn Cornelis, co-auteur de l’étude et professeur adjoint de médecine préventive à la Northwestern University Feinberg School of Medicine. « Les gens aiment la façon dont le café et l’alcool les font se sentir. C’est pourquoi ils en boivent. Ce n’est pas le goût. »
L’équipe a créé deux catégories, un groupe au goût amer et un groupe au goût sucré. L’amer comprenait le café, le thé, le jus de pamplemousse, la bière, le vin rouge et les liqueurs. Le sucré incluait les boissons sucrées, les boissons sucrées artificiellement et les jus sans pamplemousse.
Ils ont ensuite fourni des questionnaires à environ 336 000 personnes leur demandant de déclarer ce qu’elles avaient mangé et bu au cours des dernières 24 heures. Les participants à l’étude ont été recrutés dans la Biobanque du Royaume-Uni – un pool de participants à la recherche qui contribuent aux études sur les effets à long terme de la génétique et de l’environnement sur le développement des maladies.
Les scientifiques ont été surpris lorsqu’ils ont constaté que les adultes choisissaient leurs boissons en se basant davantage sur la récompense mentale que sur le goût. En fait, de nombreux participants ont cité qu’ils choisissaient le café ou les sodas le matin parce qu’ils aimaient la sensation d’euphorie que procurait la caféine ou qu’ils préféraient l’alcool en raison de son effet calmant.
L’étude met en évidence d’importantes composantes comportement-récompense dans le choix des boissons et ajoute à notre compréhension du lien entre la génétique et la consommation de boissons – et des obstacles potentiels pour intervenir dans le régime alimentaire des gens, a déclaré Cornelis dans un communiqué.
Bien qu’il s’agisse de la première étude à l’échelle du génome apportant la preuve que quelque chose d’autre que les gènes du goût peut jouer un rôle dans notre préférence pour les boissons, cela n’est pas entièrement surprenant pour les spécialistes du marketing des boissons sucrées. En janvier, une vaste étude a révélé que les publicités pour la malbouffe ciblent de manière disproportionnée les enfants noirs et hispaniques. Ils ont constaté que les entreprises alimentaires ont dépensé 11 milliards de dollars en publicités ciblées en 2018, dont 80 % ont été consacrés à des publicités pour la restauration rapide, les bonbons, les boissons sucrées et les collations malsaines.
« Au mieux, ces modèles publicitaires impliquent que les entreprises alimentaires considèrent que les consommateurs noirs sont intéressés par les bonbons, les boissons sucrées, la restauration rapide et les collations avec beaucoup de sel, de graisse ou de sucre, mais pas par des aliments plus sains », a déclaré Shiriki Kumanyika, président du Conseil sur la santé des Noirs à l’Université Drexel. « Le marketing est tellement omniprésent qu’il est presque invisible. »
La malbouffe – tout aliment hautement transformé, riche en calories et pauvre en nutriments – est généralement riche en sucres ajoutés, en sel et en graisses saturées ou trans. Certaines données suggèrent que la malbouffe crée une dépendance aussi forte que l’alcool et les drogues, ce qui conduit les militants des politiques de santé à réclamer une justice alimentaire.
Cornelis pense que les résultats de l’étude mettent en évidence d’importants éléments de comportement-récompense dans le choix des boissons – et les obstacles potentiels à l’intervention dans le régime alimentaire des gens.
« La compréhension des facteurs environnementaux et génétiques contribuant au choix et au niveau de consommation des boissons a d’importantes implications nutritionnelles et de santé publique plus larges », a déclaré Cornelis.
Une meilleure compréhension des raisons pour lesquelles les gens préfèrent certaines boissons peut aider les défenseurs de la santé publique à contrer les messages des entreprises alimentaires qui s’attaquent au lien émotionnel que les gens ont avec les aliments et les boissons. Le marketing ciblé contribue depuis longtemps à l’épidémie croissante d’obésité dans le pays.
Les boissons sucrées sont liées à de nombreuses maladies et conditions de santé, y compris des taux croissants de diabète. La consommation d’alcool est responsable d’un décès sur 20 dans le monde chaque année et tue jusqu’à 3 millions de personnes par an, représentant 5 % des décès dans le monde, selon l’Organisation mondiale de la santé.
L’anamolie du « gène sucré »
Cornelis a bien trouvé une variante dans un gène, appelé FTO, liée aux boissons sucrées. Les personnes qui avaient une variante dans le gène FTO – la même variante précédemment liée à un risque plus faible d’obésité – préféraient étonnamment les boissons sucrées.
« C’est contre-intuitif », a déclaré Cornelis. « FTO a été une sorte de gène mystère, et nous ne savons pas exactement comment il est lié à l’obésité. Il joue probablement un rôle dans le comportement, qui serait lié à la gestion du poids. »
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