Selon l’endroit où vous vous informez, vous avez peut-être entendu dire que le fait d’être » gros mais en forme » n’est rien d’autre qu’un gros mythe – ou, pour le dire autrement, qu’il n’existe pas de chose telle que d’être gros et en forme.
Des titres sensationnels comme ceux-ci sont conçus pour attirer votre attention, et il y en a eu beaucoup ces derniers temps grâce à une nouvelle étude de l’Université de Birmingham en Angleterre. Depuis que les chercheurs ont annoncé – sans publier dans une revue à comité de lecture, remarquez bien – leurs résultats lors du Congrès européen sur l’obésité en mai, les médias du monde entier se sont empressés de déclarer la fin du débat « gros mais en forme », vieux de plusieurs décennies. Le mot de la fin, selon la plupart d’entre eux, ainsi que les auteurs de l’étude eux-mêmes : Une obésité saine n’est pas possible. (Une affirmation particulièrement troublante à la lumière des preuves récentes que plus de 10 % de la population mondiale peut être qualifiée d’obèse.)
Pour être juste, l’étude était assez accablante. Elle a examiné les dossiers médicaux de 3,5 millions d’adultes pendant une période de 10 ans, ce qui en fait la plus grande enquête sur l' »obésité saine » à ce jour. Les chercheurs ont constaté que les personnes considérées comme obèses mais métaboliquement saines (c’est-à-dire ayant une pression artérielle et un taux de cholestérol normaux, et ne souffrant pas de diabète) étaient tout de même 49 % plus susceptibles de développer une maladie cardiaque, 7 % plus susceptibles de subir un accident vasculaire cérébral et 96 % plus susceptibles de souffrir d’insuffisance cardiaque que les personnes en bonne santé ayant un poids normal.
Il est difficile de contester ces résultats, mais je vais quand même le faire. Ou plutôt, je vais argumenter avec tous ceux qui les utilisent pour conclure que vous ne pouvez pas être gros et en forme, parce que c’est absurde. Et l’étude ne soutient pas cette conclusion, de toute façon.
Avant d’expliquer pourquoi, j’aimerais clarifier ce que signifie être en forme. Un autre auteur sur ce site a défini la forme physique comme « s’éloigner de la mort », et je pense que c’est une assez bonne définition. Bien sûr, c’est agréable d’avoir une taille fine, des pieds rapides et des muscles qui étirent les limites de vos manches de chemise. C’est également agréable d’être capable de soulever une fois et demie le poids de son corps, de courir un kilomètre en moins de huit minutes, et de passer un certain nombre d’autres tests ridicules que les magazines de santé proposent souvent comme critères pour être en forme.
Mais vous savez ce qui est plus agréable (sans oublier que c’est beaucoup moins subjectif) ? Ne pas mourir prématurément d’une merde que vous pouvez probablement prévenir, comme les maladies cardiaques. Et vous n’avez pas besoin d’être un modèle de fitness pour y parvenir. Il suffit de donner la priorité à sa santé, et de le faire de manière suffisamment efficace pour faire la différence. Convenons donc que minimiser votre risque de décès – et, je dirais, maximiser votre qualité de vie – fait de vous une personne en forme.
Selon cette définition, les résultats de l’étude britannique restent assez accablants. Comme nous l’avons déjà mentionné, le simple fait d’avoir un indice de masse corporelle (c’est-à-dire l’IMC, un rapport entre la taille et le poids) supérieur à 30 (le seuil de l’obésité) augmente le risque d’un enterrement précoce par une maladie ou une défaillance cardiovasculaire, selon les auteurs. Cela semble donc trancher le débat : l’obésité saine est un mythe – sauf, peut-être, si vous faites de l’exercice, ce que l’étude n’a pas pris en compte.
« Nous n’avions pas accès aux données sur l’activité physique, et nous n’avons donc pas pu examiner si l’activité physique pouvait modifier l’association entre l’obésité métaboliquement saine et le risque d’événements de maladies cardiovasculaires », explique l’auteur principal de l’étude, Rishi Caleyachetty, épidémiologiste à l’Institut de recherche appliquée sur la santé de l’Université de Birmingham.
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C’est une sorte de grosse affaire (ou de « limitation », comme les chercheurs aiment l’appeler), et une que toutes les autres nouvelles sur l’étude semblent négliger. La plupart des recherches – et j’entends par là le vaste poids des preuves scientifiques – montrent que l’exercice a un effet nettement bénéfique sur la santé, quel que soit l’endroit où vous vous situez sur un tableau d’IMC. Une étude menée en 2011 par des chercheurs de l’Arizona State University, par exemple, a révélé qu’une alimentation saine et un exercice modéré peuvent réduire le risque de maladies cardiovasculaires et de diabète chez les personnes obèses, qu’elles perdent du poids ou non. Il y a également eu une étude de 2015 sur plus de 11 000 adultes à l’Université du Mississippi qui a révélé que « seules les personnes inactives présentaient un risque accru de façon significative de mortalité toutes causes confondues. » Traduction : Être obèse et physiquement actif vous rend moins susceptible de mourir que d’être maigre et inactif.
Pour être juste, toutes les études ne sont pas en accord aussi retentissant avec l’idée que l’exercice est le grand égalisateur en matière de mort et de poids corporel. En particulier, une étude de 2015 portant sur 1,3 million d’hommes suédois est parvenue à la conclusion inverse de l’étude de l’Ole Miss : « Les individus de poids normal en mauvaise forme physique avaient un risque de décès de 30 % inférieur, toutes causes confondues, à celui des individus obèses en bonne forme physique. »
Il est difficile de contester ce résultat également, mais permettez-moi d’attirer votre attention sur ses trois derniers mots : « individus obèses en forme ». Même cette étude massive, qui remet en question la notion d’obésité saine, reconnaît la condition de « gros mais en forme ». Elle a également révélé que, même si l’exercice ne permettait pas d’égaliser les chances de mortalité des personnes obèses et en surpoids, l’obtention d’un haut niveau d’aptitude aérobie (mesuré par la VO2 max) réduisait tout de même leur risque de décès de 28 % et 30 %, respectivement. Si toutes ces données scientifiques vous ont fait rouler les yeux et vous ont fait perdre la tête, je vais les résumer pour vous : Il est tout à fait possible d’être gros et en forme. Mais comme beaucoup de choses dans la vie, la forme physique est un continuum, pas un point précis, et il est toujours possible de s’améliorer. À cette fin, il est également important de garder à l’esprit que, de manière générale, une personne de poids normal qui fait régulièrement de l’exercice et mange sainement sera presque toujours plus en forme qu’une personne en surpoids tout aussi assidue.
Donc, même si vous êtes » gros mais en forme « , vous n’êtes pas tiré d’affaire. En effet, la mort est probablement encore plus proche de vos talons que de ceux du gars mince qui fait pleuvoir de la sueur sur le tapis de course à côté de vous. Mais sachez aussi que chaque pas que vous faites vous éloigne d’une rencontre prématurée avec la mort – et vous rend plus en forme en conséquence. Lisez ce qui suit : L’empereur n’a pas d’abdominaux
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