Mout (Maut, Mwt) était la déesse mère de Thèbes (Waset, dans le 4e nome de Haute-Égypte). Les anciens Égyptiens considéraient le vautour comme une mère protectrice et nourricière, et donc leur mot pour mère était également le mot pour un vautour, « Mwt ».
Mout était soit représentée comme une femme, parfois avec des ailes, soit comme un vautour, portant généralement les couronnes de la royauté – elle était souvent représentée portant la double couronne d’Égypte ou la coiffe de vautour des reines du Nouvel Empire. Parfois, elle était représentée sous la forme d’un mâle, en partie parce qu’elle était « Mout, qui donne naissance, mais n’est elle-même née d’aucun », et en partie à cause de la croyance superstitieuse selon laquelle il n’y avait en fait aucun vautour fauve mâle (le mâle est presque identique en apparence à la femelle). Plus tard, Mout a été représentée comme une femme avec la tête d’une lionne, d’une vache ou d’un cobra, alors qu’elle prenait les attributs des autres déesses égyptiennes.
Mout a remplacé l’épouse précédente d’Amon, Amanuet (la déesse invisible) pendant le Moyen Empire. Mut était censée avoir existé depuis les temps primitifs, existant aux côtés de Nun, les eaux primitives (peut-être parce qu’elle a remplacé Amaunet qui était l’un des anciens dieux de l’Ogdoad – les huit grands – qui vivaient dans les eaux).
Elle était initialement vénérée comme une divinité locale, mais elle est devenue la reine des dieux lorsque son mari, Amon, est devenu le principal dieu national au cours du Nouvel Empire. Thèbes devint la capitale de l’Égypte, et les dieux thébains devinrent les dieux nationaux. Par conséquent, Mout était également étroitement associée à la reine, la mère de la nation. Elle était particulièrement populaire auprès des reines des dix-huitième et dix-neuvième dynasties, notamment la pharaonne Hatchepsout et Nefertari Merytnmut (« Nefertari, bien-aimée de Mout ») l’épouse en chef de Ramess II.
Lorsque son mari Amon a fusionné avec le dieu du soleil Râ, sous le nom d’Amon-Râ, Mout a hérité du titre « l’œil de Râ » (un titre également associé à Sekhmet, Hathor, Tefnout, Bast et Wadjet, entre autres). L' »Œil de Râ » était la fille de Râ sous la forme d’un lion qui incarnait la chaleur féroce du soleil. Cependant, Mout était aussi la « Mère du Soleil en qui il se lève », ce qui faisait d’elle à la fois la mère et la fille du dieu Soleil. À l’origine, Montu (le dieu thébain de la guerre) était considéré comme leur fils, mais il a été remplacé par Khonsu (le dieu de la lune).
La triade thébaine d’Amon, de Mout et de Khonsou était vénérée au temple d’Amon à Louxor (Ipet-Resyt). Bien que son culte se soit concentré autour de Thèbes, elle était également adorée à Djannet (Tanis), Zau (Sais), dans les Oasis de Kharga et à Dakhla.
Mout était également étroitement associée à un certain nombre d’autres déesses telles qu’Isis et Nout, et était adorée en tant que membre d’un certain nombre de divinités composites. Avec Isis et Nekhbet, elle formait la divinité appelée « Mut-Isis-Nekhbet, la Grande Mère et la Dame ». C’était une déesse ailée avec des pieds léonins, un pénis en érection et trois têtes (la tête d’une lionne portant la double coiffe à plumes de Min, la tête d’une femme portant la double couronne d’Égypte et la tête d’un vautour portant la couronne rouge de Basse-Égypte).
Avec Bast et Sekhmet, elle était Sekhmet-Bast-Ra, une autre divinité à trois têtes (la tête d’un lion avec une coiffe plumée, une femme portant la double couronne, et un vautour portant la double coiffe plumée). Sous cette forme, elle est décrite dans le Livre des morts comme protégeant les morts contre le dérangement. Elle était également vénérée sous les noms de Mut-Wadjet-Bast, Mut-Temt et Mut-Sekhmet-Bast-Menhet.
Au cours du Nouvel Empire, l’une des fêtes les plus populaires était le festival de Mut à Thèbes. Une statue de la déesse était placée sur une barque et naviguait autour de l' »Isheru » (le petit lac sacré en forme de croissant de lune de son temple à Karnak). Une autre célébration avait lieu pendant le festival du Nouvel An, lorsque la statue d’Amon se rendait de son temple de Louxor à Karnak pour lui rendre visite. À l’origine, c’était pour la déesse de la fertilité Opet (peut-être un aspect de Taweret), comme un moyen d’assurer la fertilité pour l’année à venir.
Le temple, « Hwt-Mwt » (« le domaine de Mut ») était situé au sud du grand temple d’Amon-Rê, avec une avenue de sphinx s’y approchant. Elle y était vénérée comme « Mout, la grande dame d’Isheru, la dame du ciel, la reine des dieux ». Étrangement, il y a peu de représentations d’elle sous sa forme de vautour dans ce temple. En revanche, on trouve de nombreuses représentations d’elle en tant que Sekhmet, l' » Œil de Rê « , dont un certain nombre semble avoir été transporté du temple funéraire d’Amenhotep III sur la rive ouest. On pense que le temple a été initialement créé par Hatchepsout et Thoutmosis III, puis agrandi par Séthi 1er, Ramsès II, Ramsès III et le roi Tarqa (25e dynastie). Elle fut vénérée jusqu’à l’époque romaine, lorsque son temple tomba en ruine.
Bibliographie
- The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt (2003) Richard H. Wilkinson
- Mythologie égyptienne (1997) Simon Goodenough
- Dieux de l’Égypte ancienne (1996) Barbara Watterson
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