Regulus, le cœur brillant du Lion, le lion, brille près de la droite ou de la droite supérieure de la Lune lorsque la nuit tombe ce soir. Et il sera à la droite inférieure de la Lune au coucher, quelques heures avant le lever du soleil.
Parce qu’il était le membre le plus brillant d’une constellation proéminente, Regulus a joué un rôle majeur dans l’astronomie et le skylore de nombreuses cultures. Et elles lui ont donné des noms en conséquence. En fait, le nom « Regulus » signifie « le petit roi ».
Le nom a été attribué par Nicolas Copernic, l’astronome du 16e siècle qui a démontré que la Terre tourne autour du Soleil, et non l’inverse. Il a adapté le nom à partir d’un nom antérieur, Rex, qui signifie « le roi ». Moins d’un siècle après que Copernic ait inventé Regulus, l’astronome allemand Johann Bayer a conçu un autre nom qui est également toujours utilisé : Alpha Leonis, indiquant que c’est l’étoile la plus brillante ou la plus importante du Lion.
Bayer a étiqueté plus de 1500 étoiles. Il utilisait une lettre de l’alphabet grec suivie du nom de la constellation de l’étoile. « Alpha » s’appliquait généralement à l’étoile la plus brillante de la constellation, mais pas toujours. Parfois, Bayer étiquetait les étoiles en fonction de leur emplacement, et non de leur luminosité.
Regulus se qualifie comme l’étoile « alpha » dans les deux sens. Non seulement elle est le phare du lion, mais elle se trouve également au bas d’un motif qui dessine la tête et la crinière du lion. Cette étoile « royale » est donc le membre le plus important d’une constellation royale : le Lion, le roi des bêtes.