Lors d’une récente visite de la parcelle abandonnée le long de South Beavercreek Road, des fleurs printanières pointaient dans l’herbe à hauteur de cheville et un tapis émeutier de mauvaises herbes s’étendait sous un peuplement de conifères.
Une modeste maison se trouvait autrefois à cet endroit, mais elle a disparu depuis longtemps.
La nature a fait sa part pour reconquérir l’endroit.
Mais Oregon City se souvient de ce qui s’est passé ici.
Il y a près de deux décennies, c’est ici qu’un ex-détenu nommé Ward Weaver a tué Ashley Pond, 12 ans, et Miranda Gaddis, 13 ans, deux jeunes filles de la région.
Ashley a disparu un matin de janvier. Miranda a disparu deux mois plus tard. Toutes deux ont été vues pour la dernière fois par leurs mères alors qu’elles partaient pour la Gardiner Middle School, où elles étaient en septième année.
Steve Hopkins, à gauche, propriétaire de la maison où vivait Ward Weaver, marche près de l’abri de jardin où les restes de Miranda Gaddis ont été découverts. Maintenant, la propriété est recouverte d’une couverture d’herbe et de mauvaises herbes. Quelque temps après les meurtres, la propriété louée par Weaver a été détruite.
Les filles vivaient dans le même complexe d’appartements de classe ouvrière près de la maison. Elles étaient des amies qui aimaient l’école et la danse.
Leurs disparitions ont plongé les parents de la ville dans une spirale de peur et de panique. L’enquête a transfixié l’état et est devenue une nouvelle nationale.
Mois après leur disparition, les enquêteurs ont fait une sinistre découverte : Les restes de Miranda étaient cachés dans une remise derrière la maison. Ceux d’Ashley étaient enterrés sous une dalle de béton dans la cour arrière.
Weaver a finalement été reconnu coupable de meurtre aggravé pour leurs décès. Il a également été reconnu coupable d’avoir attaqué et violé la petite amie de son fils, âgée de 19 ans, et d’avoir violé une jeune fille de 15 ans.
Aujourd’hui âgé de 56 ans, il purge une peine de prison à vie sans libération conditionnelle à l’établissement correctionnel de Two Rivers à Umatilla.
La maison appartenait à Steve Hopkins, un homme d’affaires local qui possédait une chaîne de magasins de fournitures automobiles. Hopkins a acheté la propriété au début des années 1990 dans l’idée d’ouvrir un autre magasin, mais ce plan n’a pas fonctionné et Hopkins a loué la maison à ses employés.
L’un d’entre eux était Weaver.
Une fois l’affaire terminée, Hopkins a fait démolir la maison.
Elle avait vu trop d’horreur pour rester debout.
Une ou deux fois par an, Hopkins se présentait avec une équipe pour y tondre le gazon. Il trouvait des petits jouets et d’autres souvenirs laissés par les filles près des grands cèdres et sapins.
Un bouquet de fleurs repose partiellement enterré au milieu de l’herbe et des mauvaises herbes près de l’endroit où se trouvait autrefois la propriété où vivait Ward Weaver. Le 11 mars 2020. Beth Nakamura/Staff
Hopkins a dit qu’il n’a jamais été particulièrement désireux de vendre le terrain, même si des immeubles de bureaux et des places commerciales ont poussé sur South Beavercreek Road, une artère animée près de l’Oregon 213.
Le terrain était à vendre au fil des ans, mais les transactions avaient tendance à échouer une fois que les acheteurs potentiels apprenaient son histoire.
Et donc il est resté vide et, avec le temps, ce vide a semblé devenir son propre mémorial aux filles. Charles Kienlen est passé devant le terrain un nombre incalculable de fois. Comme la plupart des gens du coin, il connaissait son histoire. Homme d’affaires à la retraite, Kienlen a aidé à fonder le chapitre du comté de Clackamas d’une organisation nationale appelée Love In the Name of Christ ou Love INC. Ce groupe est une coalition de congrégations locales qui fournissent des services sociaux, un soutien spirituel et des articles ménagers de base aux personnes dans le besoin. Il loue des locaux dans une église luthérienne à Oregon City et s’est développé au fil des ans. L’année dernière, il a servi 800 familles, principalement des mères célibataires qui essayent de joindre les deux bouts. À la fin de 2018, la directrice générale du groupe, Joan Jones, a dit aux membres qu’il était temps d’envisager de chercher un espace plus grand. Elle envisageait quelque chose d’assez grand pour servir des repas et offrir une formation professionnelle et des cours de parentage. Kienlen a entendu l’idée de Jones et a répondu avec une des siennes : Et si lui et sa femme Judith achetaient le terrain sur South Beavercreek Road et payaient pour la construction d’un nouveau bâtiment pour Love INC ? Jones a été subjuguée par la générosité des Kienlens mais s’est inquiétée de la réaction des familles des filles. Elle a tendu la main à l’une des sœurs de Miranda, Miriah. « Marche doucement, Joan », a-t-elle pensé en passant l’appel. Miriah, dit-elle, a donné sa bénédiction. Alors les Kienlen ont acheté le terrain, en payant 650 000 $, selon les dossiers d’évaluation du comté. Maintenant l’esprit de Kienlen s’emballe avec les possibilités : un jardin communautaire, des programmes pour les personnes dans le besoin et des logements pour les jeunes qui sortent du placement familial. « C’est la voie que Dieu nous a indiqué », a déclaré Kienlen, 77 ans, assis dans le salon de sa maison de Happy Valley. « C’était une bonne utilisation de l’argent. Cela aiderait tellement de gens. » *** Love INC n’a pas fait d’annonce fracassante sur ses plans. En fait, il n’a pas fait d’annonce publique du tout. Au lieu de cela, Jones a discuté discrètement du projet parmi les partisans et d’autres personnes qui travaillent avec le groupe. La première pelletée de terre est attendue cet été. Pour l’instant, personne n’a bronché. Une église locale a été si émue par l’idée de récupérer le terrain que la congrégation a envoyé à Love INC un chèque de 1000 $. C’était un signal que la communauté était prête à voir quelque chose de bien se produire ici. Pour Jones, il semble que le destin a amené son organisation à ce moment – et a livré autre chose à la parcelle avec un passé tragique. Rédemption. *** Lors de cette récente visite sur le terrain, il ne restait aucune trace de son histoire. Sauf ceci: Un petit mot manuscrit gisait sous l’un des arbres imposants. Une carte fanée adressée à Miranda Gaddis repose près de vieux pots de fleurs renversés sous un arbre à feuilles persistantes de la propriété. Le 11 mars 2020. Beth Nakamura/Staff Quelqu’un avait dessiné un coeur. L’encre avait pâli mais le message était toujours lisible. Il était adressé à Miranda : On se souvient de toi. — Noelle Crombie ; [email protected] ; 503-276-7184 ; @noellecrombie S’abonner aux bulletins d’information et aux podcasts de l’Oregonian/OregonLive pour obtenir les dernières nouvelles et les histoires les plus marquantes.